- Тетушка!

- Это правда! Почему твой алхимик не отговорил тебя от этой безумной затеи с защитой от драконов? Почему Леонард поддерживает тебя даже тогда, когда понимает всю абсурдность ситуации?

- Тетя!

- Что тетя, что? Он влюблен в тебя и сделает все, как ты скажешь! Я не права, Иллара, я не права?

- Ты тоже любишь меня.

- Но я не мужчина! Когда у них встает, они отключают голову и думают совершенно другим органом! – женщина обхватила мои плечи. - Иллара, прислушайся ко мне, пока не поздно, поговори с Альдераном, передай драконам, что мы предоставим им больше девушек, что мы раскаиваемся и будем и дальше…

- Нет!

- Ох, упрямая девица! Вся в отца! – покачала головой тетя Фиона.

- Расскажи мне лучше, что вас связывает с Альдераном Гривеем? Я и не знала, что вы знакомы!

- О, это давняя история. – печально ответила женщина и присела на край кровати, а я устроилась рядом с ней. – Много лет назад, я была влюблена в придворного юношу, который занимал пост помощника советника короля. Альдеран был из не знатных, его семья не обладала весом в обществе, но он трудился и упорно пытался добиться успехов в карьере. Мне нельзя было влюбляться в простого молодого человека, без титула и денег, но я влюбилась. Вопреки всему я влюбилась и наши тайные свидания были самым счастливым временем в моей жизни. Но об этом узнал твой отец и разгневался на Альдерана. Он договорился о моей свадьбе с герцогом Рейгарием, а когда драконы затребовали юношу для службы им, отправил моего возлюбленного в Земли Драконов. Альдеран, как только узнал, что меня отдадут замуж, не стал бороться за меня, потому что верил, что это бесполезно, что я буду счастлива только с ровней себе, а он, обычный помощник советника мне не подходит. Я так страдала, Иллара, лишь только от того, что он не попробовал, даже не попытался бороться за меня просто потому, что мы из разных сословий! Мы ведь могли сбежать, уехать в Центральное королевство Сталос и жить вместе, и его бы не отдали драконам, а меня замуж за нелюбимого мужчину. О, Творец, как я была зла на него. Поэтому даже не пошла на площадь в день прилета драконов. Я вышла замуж, и герцог был очень внимателен ко мне, я ничуть не жалею о том, что он стал моим мужем. Мои чувства к нему были очень… теплыми. Нет, я не любила его так, как любила Альдерана, но мне было очень хорошо с ним. Когда случалось так, что я заставала разговор твоего отца по Зеркалу с моим бывшим возлюбленным, я пряталась, но наблюдала за ним. И это были очень счастливые для меня моменты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Тетушка! – я потянулась и крепко обняла расчувствовавшуюся женщину. – Ты многое пережила, и твои чувства, пронесенные сквозь время, это самое прекрасное, что есть в этом мире!

- Иллара, когда-нибудь, ты обязательно полюбишь. Но… не всегда случается так, что наша жизнь связана только с теми, кого мы любим. Я была счастлива с герцогом, со своим законным мужем. Сожалею лишь о том, что Творец не подарил мне детей. Но сейчас… сейчас я бы очень хотела прикоснуться к Альдерану, заглянуть в его глаза, почувствовать его объятия.

- Все будет тетя, все будет. Альдеран закончит службу у драконов, и они его отпустят.

- Драконы никого и никогда не отпускали. – тетушка отпустила плечи.

Этот разговор отпечатался в моей памяти. Я даже и не подозревала, что моя тетя Фиона действительно пережила разлуку с любимым.

- О чем задумались, моя королева? – меня вывел из воспоминаний, бархатный голос Леонарда. Я внимательно поглядела на него, отмечая мелкие детали его внешности. Светлые глаза, пшеничные волосы, прямой нос, широкие скулы – настоящий красавец. И почему я ничего не испытываю к нему? А может быть и не нужно, для счастливого брака, как сказала тетушка, чтобы женщина любила, а нужно только чтобы женщину любили? Но как я себя буду чувствовать, осознавая, что мужчина, с которым я буду делить радости, горе, семейное ложе, не вызывает во мне трепет, внутренний огонь, страсть?

- О том, что стена близко! – я кивнула головой и мы вдвоем завороженно повернули головы в сторону величайшего сооружения предков, которое теперь находилось совсем недалеко от нас.

Огромная, серая стена, выложенная крупным камнем, с высокими обзорными башнями по обе стороны от ворот и возле примыкающих гор, возвышалась перед нами. Металлические ворота, превышающие рост человека в двадцать раз, впечатляли своей мощью и необъятностью взглядом.

Чуть поодаль, разместился сторожевой замок, как прозвали его местные - Башня, и небольшой городок, расположившийся возле него, в котором останавливались путники, пересекающие стену. В паре лиг от замка начали разворачивать военный лагерь.

- Смотритель Башни проводит вас в покои. Вам необходимо отдохнуть. – оповестил меня Леонард, когда мы наконец добрались до стены.

- Я хочу жить в военном лагере.

- Что? – от удивления округлил глаза Главный советник. – Это невозможно!

- От чего же?

- Но это же не подобает вашему статусу, Ваше Величество!

- Мое место с моими людьми! С той армией, которая будет защищать честь королевства, и мою честь тоже! – я была непреклонна. Спустилась с Бурана, и размяла затекшее тело. Мою речь слышали остановившиеся рядом военачальники разных полков и уважительно поклонились.

- Мы рады, Ваше Величество, что вы приняли такое решение. Мы гордимся такой королевой, как вы!

Леонард лишь покачал головой.

Через два часа, когда лагерь был полностью разбит, в главном шатре собрались все командующие армией, представители Совета и я, во главе.

- Пока войска Озирана и Илисов только приближаются к Фрахам, у нас есть время, что подготовить диспозиции, а также, занять оборонительные позиции на стене и дозорных крепостях. – главнокомандующий армией, пожилой седобородый мужчина, стоял возле стола, на котором расположилась огромная карта Эрнийского мира.

- Сколько людей у Фрахов? – я внимательно смотрела на расположение войск на карте.

- Пятьдесят тысяч, Ваше Величество.

- Сколько ожидается от остальных королевств? – я хмурилась.

- Тридцать тысяч вместе.

- В нашем распоряжении?

- Двадцать тысяч, Ваше Величество.

Творец, помоги нам.

- Нам не выстоять, моя королева.

- Вздор! – я гневно повела плечами. – Кто эти люди, скажите мне? За что они борются? Зачем пошли на войну? За своим королем! А мои люди? За что будут бороться мои люди? За родину! За свою землю! Эти чужестранцы хотят завоевать мое королевство, забрать дома, семьи моих воинов. Армия Северных земель будет бороться, защищаться! Вы не можете сомневаться в отваге и храбрости своих воинов, своих детей! Потому что они, все без исключения ваши и мои дети! Я отвечаю за них и за их судьбы!

Главнокомандующий стыдливо опустил голову.

- Будьте готовы ко всему!

Мы еще долго обсуждали расположение войск вражеских армий, варианты их действий и разошлись, когда уже была глубокая ночь. Леонард пытался настоять на том, чтобы я ночевала в Башне, но я была непреклонна.

Горничная помогла мне подготовиться ко сну в шатре и я, опустившись на мягкую перину, обложенную мехами, наконец, выдохнула. День, проведенный в седле и вечер, посвященный обсуждению военной стратегии, прилично измотал меня, и я быстро уснула.

А открыла глаза от ощущения того, что кто-то смотрит на меня. Аккуратно, не делая резких движений, я обхватила рукоятку кинжала, который лежал под подушкой.

Кто-то подошел ближе, и я сделала быстрый и неожиданный выпад, вскочила с ложа и выкинув кинжал вперед, наткнулась на крепкие руки, которые попытались схватить меня, но я провела несколько приемов, вырвалась и отскочила на пару метров в сторону.

- Вы очень храбрая! – раздался чуть сбившийся, знакомый голос. Я тяжело дышала и со злостью смотрела на улыбающегося и довольного короля Восточных земель Илисов. Мужчина выглядел великолепно. Темные волосы взъерошены, светлые глаза блестят азартом, а на губах играет обворожительная улыбка.