Почему? Не знаю, но мурашки пробегали по телу, в его присутствии.

Интересно, от чего это зависит? Вот, например, с Леонардом такого не было. Да и Остеан, хоть и будоражил меня, но именно таких непонятных ощущений не вызывал.

Между тем, в помещении негромко звучала музыка, люди вели размеренные беседы, угощались вкусными блюдами, а я всего лишь наблюдала за всеми, отмечая для себя особенности, которые так бросались в глаза.

Например, драконы. Сейчас, рядом с обычными людьми, их внешность я уже могла отличать. Чуть более острый нос, немного хищный взгляд, более землистый цвет кожи, и обязательно темные глаза. Обычные человеческие глаза, однако, порой я замечала словно огненные полосы в их черноте. Не уверенна, возможно мне это и показалось, но что-то странное отражалось в глубине драконьих очей.

А еще они были чуть выше и чуть больше всех остальных людей. Но самым крупным, был конечно же Сантеор. При этом он не был толстым, и не отличался горой мышц. Но выглядел мощнее и статнее всех. В добавок, я чувствовала энергию, идущую от него. Будто внутрь меня проникают невидимые потоки, согревая и окутывая своим теплом.

- Почему ты не ешь? – раздался рядом бархатистый мужской голос.

- Не голодна.

- Еда не привычная для тебя?

- Нет, благодарю, все очень похоже на те блюда, которые употребляют люди Северных земель. Однако, я не чувствую голода. – действительно, видимо нервное напряжение полностью лишило меня аппетита.

- Иллара, я чувствую твои эмоции. Что беспокоит тебя? – еще тише произнес мужчина. Я наконец, посмотрела в его глаза и застыла, боясь пошевелиться. Готова поклясться, я видела желтый всплеск и вертикальный зрачок, которые проявились и тут же исчезли, оставив после себя вполне человеческие темные глаза.

Дыхание перехватило, и я не могла сказать ни слова. О, Творец, да что же со мной здесь происходит? Почему я не похожа сама на себя – все время чего-то боюсь, стесняюсь, не могу говорить?

Сантеор прикоснулся к моему локтю и буквально через секунду, от удивления вскинул брови.

- Ты меня боишься?

Что?

- Иллара, ты меня боишься. – уже утвердительно сообщил мужчина. – Почему? Я тебе не враг, как и все, кто находится здесь.

Откуда он узнал?

- Я… нет, не боюсь. Я ничего и никогда не боюсь. – попыталась придать своему голосу больше уверенных нот, но поняла, что ничего не вышло, потому что Сантеор хитро улыбнулся.

- Не стоит обманывать меня, а уж себя и подавно. Я могу читать твои мысли Иллара. Я обладаю ментальной магией.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍О, как же мне хотелось залепить ему пощечину!

Интересно, он это тоже прочтет? Узнает? Ну и пусть!

- Что еще вы умеете, Сантеор Динрей Черный? Может быть, это вы своей магией заставляете всех вокруг улыбаться и выглядеть счастливыми?

Рассматривая людей и драконов вокруг, я отметила очень важную особенность. Они все действительно были веселы и беззаботны, словно их ничего не тревожило. Благодать буквально озаряла их лица. Люди и драконы словно «зараженные» одной эмоцией, поражали воображение своим довольным видом.

- А вам не приходило в голову, дорогая леди Иллара, что они на самом деле счастливы? – улыбнулся Сантеор.

- Прям все все все?

Он покачал головой.

- Что же вы такого делаете, что все безоговорочно любят вас и довольны жизнью? – я саркастически ухмыльнулась и потянулась к бокалу с неизвестным мне алкоголем. Почему-то захотелось напиться.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Леди Иллара, быть может вы не знаете, но драконы, все без исключения обладают магией. Она естественна для нас, наполняет изнутри и дает силы. Самая сильная магия - магия жизни и смерти, но драконам она не подвластна, как вы помните, именно цветы могут даровать жизнь и исцеление, или же наоборот, забирать жизненные силы. А вот у драконов, самая мощная магия – ментальная. Уметь управлять другим существом, его мыслями, проникать в его сознание, это то, что отличает самого сильного дракона.

- А вы, стало быть, самый сильный?

- Конечно.

Ох, ну и самодовольный какой!

- Но, я не применяю магию в корыстных целях, так же, как нельзя применять цветы с дурными целями. Только во благо!  - улыбаясь, добавил Сантеор, а я засмотрелась на его губы, которые отчего-то манили меня, звали прикоснуться к ним.

О, Творец, что же происходит!

- Именно поэтому, я не заставляю своих людей показывать «счастье». Оно у них внутри. Им просто хорошо здесь, на Земле Драконов.

Я неимоверным усилием воли отвернулась от дракона, и вновь сделала глоток ярко-розовой жидкости, которая и так изрядно ударила мне в голову. Почему я это делаю? Не знаю, но практически всю свою жизнь я совершала «достойные королевы» поступки, старалась, чтобы моя голова всегда была трезва и способна мыслить здраво. Но не сегодня!

Не сегодня!

- И что же вы сумели прочесть, когда забрались в мою голову? – ехидно спросила мужчину, стараясь не смотреть на него совсем, устремив свой взгляд в зал.

- Страх, неизвестность и… желание.

Я успела лишь только рот раскрыть от удивления и готового сорваться с моих уст возмущения, как Сантеор уже схватил кубок и резко встал, заставив всех обратить на себя внимание.

- Мои поданные, верные дети Земли Драконов! Все вы знаете, что сегодняшний пир устроен в честь моей несравненной невесты, истинной королевы Северных земель. Я бы хотел, чтобы вы стали свидетелями одного из самых красивых и важных обрядов наших предков, который предыдущие поколения донесли до наших дней.

Мужчина сделал знак рукой, и двое слуг, стоявших в углу зала, подошли к нам. Они держали небольшие черные подушечки, по краю обрамленные белыми нитями, на которых покоились два браслета. Один черный, второй белый. Два аккуратно вырезанных из металла дракона с раскрытыми пастями. Лишь глаза у ящеров переливались красным, так же, как и на рукоятке моего меча.

Сантеор протянул мне руку и я оперлась о нее, чтобы встать. Мелкая дрожь била мое тело. Ощущение какого-то важного таинства, охватило меня. Почему? Не знаю!

Я вообще очень плохо соображала здесь, на этой земле, в окружении этих людей-драконов, рядом с этим загадочным мужчиной, который по желанию, мог обернуться огромным, мощным летающим ящером.

Что же со мной происходит?

Как завороженная, будто со стороны, я наблюдала за тем, как Сантеор аккуратно защелкивает белый браслет на моей руке, надевает черный на свое запястье, и вновь скрепляет наши пальцы. Секунда и два оживших дракона встрепенувшись, метнулись друг к другу. Черный дракон оказался на моей руке, сделал оборот вокруг и больно укусил меня, оставив красные следы и капельки крови, в то время как белый дракон проделал тоже самое на руке у Сантеора. И они опять поменялись местами!

Как только белый дракон вновь заскользил по мне и принял свое изначальное положение, его облик снова стал металлическим. Словно и не было ничего!

Я неверяще посмотрела на наши руки, а потом подняла глаза на мужчину.

Он улыбался!

Как будто то, что сейчас произошло, это рутина, обыденность и довольно частое явление!

Зал зааплодировал! Все повскакивали с мест, зазвенели бокалы, поздравления и пожелания стали разлетаться по всему помещению.

- Отныне, - громко заявил повелитель драконов. – вы, Иллара, моя нареченная, и связаны со мной кровью.

Кошмар!

***

Я металась по своим покоям, гневно высматривая, чтобы бы такое разбить!

Ох, как же я была зла!

Я ничего, абсолютно ничего не понимала в том, что происходит, что должно произойти, и что меня ждет в будущем!

Вот лучше бы они съедали людей, честное слово! Тогда, хотя бы все было просто и понятно. Но сейчас…

Сейчас я запуталась. Мне так нужна была помощь, совет, подсказка, да даже просто информация!

И я очень хотела поговорить со своей вновь приобретенной теткой, а еще с Альдераном Гривеем. На этих двух у меня были возложены большие надежды!