Я словно прощалась с этим местом. С Северными землями.

И мне вдруг стало так легко на душе. Так спокойно, словно перед тем, как меня забрал дракон прямо с поля боя, я не выполнила важное дело, а сейчас наконец, его завершила.

Раздавшийся стук в дверь, вернул меня к реальности, и велев горничной впустить посетителя, присела на небольшую софу, стоявшую в углу комнаты.

- Иллара. – встретилась взглядом с Леонардом, который быстрой и уверенной поступью вошел в мои покои. Он выглядел странно. Будто тяжелое бремя давило на него.

- Леонард! – я поднялась и улыбнувшись, сделала несколько шагов ему на встречу.

- Как же я рад, что ты жива! – эмоции счастья я словила на его, будто постаревшем лице. – Иллара, ты даже не представляешь, как тяжело было жить с осознанием того, что тебя больше нет в живых. Что ты отдала свою жизнь ради нас. Ради Северных земель.

- Леонард, это долг каждого правителя – жертвовать собой ради благополучия своего народа. В этом смысл государя. Не просто управлять, казнить, издавать указы. Самое главное предназначение любого короля – забота о народе, о тех, кто вверил свои жизни и свои права ему.

- Я знаю, Иллара, но от этого не легче на сердце! – воскликнул мужчина и вплотную подошел ко мне. – Ты мне снилась. Каждую ночь. А днем твой образ стоит перед моими глазами!

- Леонард, вычеркни меня из своего сердца. – тихонько прошептала я. Мне нужно было дать ему понять, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. – Я невеста и будущая супруга Сантеора. И я никогда не давала тебе поводов думать о чем-то большем, между нами. Только дружба и уважение.

Леонард сжал зубы, я даже расслышала как они неприятно скрипнули.

- Ты его любишь? Влюбилась в этого дракона? – шипение вместо слов донеслось до меня. Мужчина, стоявший напротив меня, был зол. – Ты знаешь его всего лишь несколько дней.

- Я не знаю, что такое любовь. Очень хочу испытать это, но пока мне не ведомо, что творится с человеком, когда он влюбляется.

- О, рассказать тебе что? Это когда ты ловишь взгляд, улыбку, смех любимого человека. Когда ты видишь того, кого любишь, сердце замирает и потом начинает биться с удвоенной силой. Тебе просто хорошо от того, что любимая рядом, что она говорит с тобой, смеется над твоими шутками, замечает какие-то детали, которые связаны с тобой. Это чувство, которое пробирается до самого основания твоей души!

- Тогда я…

- Какая изумительная картина! – раздался грозный голос от двери. Голос, который я узнаю из тысячи. И я и Леонард резко обернулись и увидели Сантеора, который облокотившись о стену, сложил руки на груди и очень опасно улыбался. Его темные глаза, казалось, светились в темноте, отдавая золотистым блеском.

Браслет на моей руке загорелся, слегка обжигая кожу, но уже практически не принося мне боли. Видимо, за несколько дней я привыкла к этому ощущению. Но чувствовала, что мужчина-дракон, который сейчас стал свидетелем очень личного разговора, находится в бешенстве.

- Сантеор, я… все не так, как может показаться со стороны. – мне нужно было успокоить его. – Мы просто разговаривали и …

- Мужчина в покоях моей невесты просто общается с ней и объясняет, как он ее любит? – полный негодования голос заставил меня на секунду прикрыть глаза.

- Вы можете не беспокоиться, Сантеор Динрей Черный. Вашей невесте ничего не угрожает. Я слишком ее уважаю, чтобы навязывать свое мужское общество. И сейчас мы общались лишь как друзья, которые многое пережили вместе.

- Значит, любовь вы тоже проживали вместе, раз именно ее обсуждаете?

- Я любил и буду любить Иллару, и запретить вы мне не сможете. Но я уважаю ее выбор, ее чувства, и мне нет места в ее сердце. Поэтому уймите свой гнев, я вам не соперник и не враг. Я желаю счастья моей королеве, коей она останется для меня навсегда. Поэтому, требую, чтобы вы с любовью и вниманием относились к этой прекрасной девушке. Тем более, она испытывает симпатию к вам. Будьте достойны ее!

Леонард кивнул повелителю драконов, потом мне, и нежно улыбнувшись, быстрым шагом покинул мои покои.

- Это правда?

Я проводила взглядом Леонарда, и не сразу услышала Сантеора. Мысли путались в моей голове.

- Правда что?

- Что ты испытываешь симпатию ко мне? – Сантеор опасно улыбался, и по его выражению лица я не могла понять, зол он или нет. Вообще было сложно определить, о чем он думает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Действительно, испытываю ли я симпатию к нему?

- Иллара.

- Я не знаю. – пожала плечами и развернувшись, направилась к софе. Ноги не держали и волнение почему-то охватило меня. – Мы знакомы всего несколько дней. Мне кажется, этого недостаточно, чтобы понять, испытываешь ли к челов… к дракону что-то.

- А что ты чувствуешь по отношению к этому мужчине? К новому королю Северных земель? – Сантеор направился ко мне, и дойдя до софы, не спрашивая разрешения, устроился рядом, чем невероятно смутил меня. Ворот его рубашки был расстегнут, и на груди виднелись темные завитки волос. На его шее пульсировала артерия, притягивая к себе внимание и я быстро сглотнула откуда-то взявшуюся слюну, смочив пересохшее вмиг горло. Близость этого мужчины-дракона пугала, будоражила и возбуждала.

- Ничего. – я все же взяла себя в руки и посмотрела Сантеору в глаза. Готова поклясться, я видела золотое свечение и проявившийся вертикальный зрачок! – Леонард был моим Главным советником и верным другом. Я всегда знала о его чувствах ко мне, но никогда не поощряла их. Я не могу ему запретить любить меня, но и отвечать взаимностью не собираюсь. Я… если уж вы так переживаете за свою невесту, то можете не беспокоиться, у меня не было мужчин. Никогда.

- Я знаю. – улыбка появилась на лице Сантеора.

- Знаете? – я сдвинула брови, не понимая, откуда у него такая уверенность.

- Я чувствую. У драконов очень развито обоняние, и мы прекрасно чувствуем запах самца, который остается на самке после сношения. У невинной девушки особый аромат.

Я тут же покраснела и опустила глаза. Как так получается, что рядом с ним, я чувствую себя маленькой девочкой, а не грозной и решительной королевой, которой была до недавнего времени.

- Я бы хотела остаться одна. Уже поздно, и я планирую отдыхать. – решила тут же сменить тему и напомнить дракону, что ему не стоит задерживаться в моей комнате.

- Я ни за что не оставлю свою невесту одну в покоях. – пожал плечами Сантеор. – Как погляжу, здесь слишком много желающих посетить тебя приватно.

- Но это не мыслимо! – я тут же взвилась, потому что такое наглое заявление мужчины-дракона разозлило меня. – Это нарушает все рамки приличия.

- Ты моя невеста, Иллара. – он потянулся ко мне и прикоснулся ладонью к моей щеке. От Сантеора шло тепло, которое тут же заставило меня успокоиться и прикрыть глаза. Стало стыдно от того, что я повела себя как кошка, которую подкупили почесыванием за ушком. – Приличия не будут нарушены, но у меня нет уверенности, что-то кто-то еще не пожелает увидеть тебя ночью.

- Не делайте из меня распутную женщину. – негодующе сдвинула брови.

- О, нет. Сейчас ты невинна, но очень скоро… Не пререкайся со мной, Иллара. Я не трону тебя до свадьбы, но мне будет спокойнее, если я буду рядом с тобой сейчас.

Я лишь тяжко вздохнула. Как же тяжело спорить с этим драконом!

За окном было темно, и время перевалило за полночь, но мы сидели возле маленького столика, расположившегося недалеко от кровати, и беседовали.

Когда Сантеор покинул мою комнату, я мигом бросилась в умывальню, чтобы скорее смыть с себя все тяготы и переживания этого дня, да побыстрее забраться в постель, пока дракон отсутствовал. Горничная помогла мне и я, довольная и счастливая, с румяными щечками и в длинном халате, который полностью скрывал мою фигурку, вошла в спальню и оторопела. Потому что, Сантеор сидел возле небольшого столика, на котором расположились чайные принадлежности и тарелочка с лимонным печеньем – моим любимым. Дракон смотрел на горящие рядом свечи и казалось, даже не заметил моего присутствия.