- Ты… я думала ты ушел.  – мой голос вдруг стал таким хриплым.

Сантеор повернул голову и внимательно осмотрел меня очень и очень мужским взглядом.

Однако, я не стала опускать глаза.

В конце концов, я же королева Северных земель, что мне бояться какого-то дракона!? Да, все верно, нечего бояться!

Ладно, я уже не королева и почему-то смущаюсь в его присутствии.

Пламя свечи отбрасывало тени на лицо мужчины, его глаза горели золотым светом, хотя должны были быть черными, как ночь.

- Присаживайся Иллара, - он указал рукой на стоявший напротив него стул. – выпей со мной чай.

Сомнения охватили меня, потому что это очень напоминало какие-то семейные посиделки. Или нет? Впрочем, откуда мне знать, ведь отец был королем, мама умерла, когда я была еще маленькой, и я не знала, как обычно проводят вечера самые обыкновенные семьи. Папа всегда был занят и лишь когда я стала взрослой и будущей наследницей, он стал мне гораздо ближе.

Я облизала пересохшие губы, и заметила, как внимательно наблюдал за мной мужчина. Преодолевая, вдруг, не известно откуда взявшееся смущение (ведь Сантеор уже видел меня обнаженной, а сейчас я была наглухо закрыта непрозрачным халатом), я все же подошла к столику, присела на предложенный стул и попыталась расслабиться и не чувствовать волнения.

Удавалось мне это с трудом, но все же, сделав пару глотков чая, я наконец, выдохнула.

- Не стоит бояться меня.

- Я не боюсь. – покачала головой.

- Я слышу, как часто бьется твое сердце. – Сантеор потянулся к чашке с горячей жидкостью. – Расскажи мне о себе, Иллара.

Его просьба застала меня врасплох.

- Что рассказать?

- Все что пожелаешь. – он развел руками и улыбнулся. Это была добрая, открытая улыбка.

И мы разговорились. О детстве, о том, как любили развлекаться и шалить. О жизни в своих королевствах. О том, как стали правителями.

- Твой отец был замечательным королем.

- Кто-то «помог» ему умереть. – при воспоминании об этом, темная, удушающая боль заполнила мою грудь. – Но так и не был найден виновник. Отец перед смертью хотел мне рассказать о договоре между драконами и людьми, но не успел. И если бы я знала…

- Это правда, что ты смогла найти средство от нашего пламени? – в голосе не было ни капли гнева или злости, но я видела, как напряженно ждал ответа Сантеор.

Я кивнула.

- Да, это правда.

- И только после этого, ты решила отказать нам. Скажи, пожалуйста, почему ты так нас ненавидишь?

Я знала, что этому мужчине напротив, так важно мое мнение, мой ответ.

И я решила ничего не утаивать.

- Смотря не слезы девушек, которые ожидали на площади прилета драконов, я всегда думала, а что бы испытывала я, если бы оказалась на их месте? Что бы чувствовала, зная, что вот сейчас, через несколько минут моя жизнь закончится, что я больше никогда не увижу родных, что не смогу, проснувшись рано утром, оседлать коня и помчаться прочь из столицы навстречу ветру и простору. Что больше не будет лимонных печенек, восхода Эн и собрания Совета. Что все, что мне дорого, вдруг исчезнет. Что я исчезну. Вот была девушка Иллара, а потом, по прихоти каких-то существ, ее жизнь прервется навсегда. Это ужасно, не так ли?

Сантеор молчал, внимательно смотря на меня. В полумраке комнаты, его смуглая кожа, темные глаза и волосы, казались по-настоящему таинственными и безумно привлекательными.

- Эти мысли мучали меня, и я понимала, что жизнь несправедлива к этим красавицам. И в один из таких дней, я дала себе слово, что попытаюсь прервать эту традицию, когда стану королевой. Что больше ни один дракон не заберет наших девушек. Тогда я подумала, что самым надежным способом защитить свою страну от вас, станет создание такого средства, которое бы не давало обжигать и сжигать вашему огню. И дав задание алхимику, я стала ждать, когда же он сможет сотворить чудо, и обнадежить меня.

Сантеор не обмолвился ни словом. Наверное, ему не приятно, но я решила для себя, что буду честна со своим будущим мужем, да и с собой в том числе.

- Я бы хотел ознакомиться с этим раствором. – расслышала я голос мужчины.

- Хорошо. – согласно кивнула. – Завтра утром отправимся в лабораторию алхимика, и он тебе все покажет.

- Спасибо за откровенность.

Я лишь улыбнулась.

- Я не привыкла лгать и обманывать. Стараюсь говорить правду и поступать по совести. Мой отец научил меня этому.

- Он великий правитель!

- Сантеор, а Альдеран Гривей сможет остаться здесь? – этот вопрос меня очень волновал. – Будет правильнее, если он останется в Северных землях. Он и моя тетя Фиона очень любят друг друга, и так долго жили в дали, что мне кажется, их воссоединение будет самым лучшим твоим подарком мне ко дню нашей свадьбы. – я коварно улыбнулась, а Сантеор, дослушав меня до конца, звонко засмеялся.

- Ах ты хитрая девчонка!

А я кокетливо пожала плечами.

- Есть немного.

Нам было очень хорошо вдвоем. Мы шутили, смеялись, разговаривали, и каждый раз, находили общие точки соприкосновения. Нам было интересно друг с другом, не скучно и весело.

Кто бы мог подумать, что мне будет так комфортно в обществе дракона, что он не будет грубым или настойчивым, что он действительно будет уважать меня и мое мнение, мое воспитание и мои желания.

- А драконы не уязвимы? – задала я вопрос, когда мы начали обсуждать особенности драконов.

- Уязвимы. – Сантеор тяжко вздохнул. – В районе сердца наша чешуя особенно слаба. И, конечно, крылья – если их проткнуть, дракон не сможет нормально летать.

- Мне кажется, никто и не посмеет противостоять драконам, и не будет целиться в них, ведь ваше пламя распространяется очень быстро и на большое расстояние!

- Все возможно, Иллара. И мы не бессмертные, и жизнь наша длится столько же, сколько и у людей. Все тоже самое.

Проговорив еще какое-то время, я почувствовала, что силы покидают меня и глаза слипаются, заставляя все чаще потрясывать головой, в попытке согнать сонный туман.

- А где планируешь спать ты? – задала я резонный вопрос.

Мужчина пожал плечами и указал на узкую и маленькую софу, на которой могла уместиться разве что его нога. Одна.

- Ты не сможешь там пролежать и пяти минут! – удивленно вскинула брови. Но кроме моей кровати, в покоях не было ничего, что сгодилось бы для комфортного сна. И тогда я приняла решение, пусть и очень глупое, но сегодняшний вечер многое изменил в наших с Сантеором отношениях, а значит и мое предложение не покажется странным. – Ты можешь лечь на мою кровать. Только обязательно нужно разделить пространство подушками.

Сантеор улыбнулся и закатив глаза, быстро ответил.

- Ни за что! – я от таких слов даже рот раскрыла. Это что, ему не по нраву спать со мной? То есть в моей постели? То есть в разных ее частях! – Иллара, это очень большое искушение для меня. Если я окажусь рядом с тобой, никакие подушки не защитят тебя.

От этих его слов и горящего взгляда, меня бросило в жар. Я прекрасно поняла то, что сказал мужчина.

- В таком случае, спокойной ночи, Сантеор.

- Спокойной ночи. – голос дракона звучал тихо, и я едва услышала его последнюю фразу. – Моя королева.

Я брела по очередному коридору замка, погруженная в свои мысли и не замечала ничего вокруг. Меня более не сопровождали гвардейцы, поскольку я уже не являлась королевой, да и в целом, я хотела побыть наедине с собой.

Этот замок я знала как свои пять пальцев. Все мое детство и юность прошли в бесконечных пробежках от одной части дворца, до другой. Я играла в прятки, подшучивала над прислугой, конечно, без жестокости и злости, поэтому все горничные и работники кухни меня обожали за озорство и смех, который не переставая разносился по коридорам замка.

Это было совсем недавно, но так давно!

Теперь мои домом станет другое место и даже другая земля. И у меня будет муж. Жаль, что отец не дожил до этого времени.