— Вы мне царя обещали, — простонала ангелочек, сбивая с мыслей Константина Прекрасного, наблюдающего за залом.

— Обещал! — жестко усмехнулся Волк, подумывая, что таких жен настоящему Бессмертному не надо. — Я тебе при брачном обряде царя обещал? Вот бери теперь! Да ещё из соседнего государства.

Остальные дамы сидели и на ус мотали, как их мог провести хитрец. У-у-ух!

— Что же, — повернулся довольный донельзя советник к девушкам. — сегодня на одну из Вас стало меньше! Через два дня творческий конкурс, поэтому завтрашний день отводится на подготовку. Отдыхайте, прелестные девы. Спасибо за внимание!

Грациозный поклон Серого Волка, означающий окончание первого конкурса, привел невест в чувство. Естественно, после того, как Огненная и Серый вышли из зала, оставив новую семейную чету с лекарем, девушки начали растекаться ручейком по своим комнатам, так и не взглянув на явную несчастливицу.

Только Залетная кинула рассеянную улыбку ангелочку, пытаясь поддержать, но тоже ушла.

В это время Константин Бессмертный сидел на кровати, призадумавшись. Затем подлетел к столу, чтобы черкануть на бумаге несколько строчек, выбросив маленькую записку в окно. Черная, как ночь, ворона сразу поняла своё дело, взлетая с жалким клочком бумаги ввысь.

— Интере-е-е-есно, — опасно улыбнулся Бессмертный, приказав зеркалу следить за Варварой до самой её комнаты. Глаза царя Гиблых Земель начали наливаться красным.

— Любимый?

— Да, птичка моя… — пыхтел Серый Волк, пытаясь помочь Баюну, попавшему в беду, — …огненная.

— А почему Кощеюшка такой возбужденный полночи по замку бегает? — элегантная дива в длинном желтом платье сидела посреди мрачного и сырого коридора на стульчике, даже казалась воздушной феей, и, если бы её положение не выглядело комично, то Жар-птицу вполне можно принять за королеву среди обломков корабля. Женщина держала в руке фарфоровую кружку чая, разворачивая новенький свиток, от которого приятно пахло печатной магией.

— Да компромат… уууххх….на…УУ… свою диву черноокую ищет… И невест пугает снами… Да не вертись ты! Сейчас ножницами по рылу получишь! — ответил муж своей жене, утраивая свои потуги.

— У меня мордочка! — обиделся кот.

— Харя! — рявкнул Волк, нервы которого были на исходе.

Спасение Баюна имело неплохой шанс перейти в драку.

Порядком потрёпанный, облысевший хвост кота когда-то был шикарным, даже с гривой Сивки-Бурки не сравнить! Теперь всё осталось в прошлом. Или коротко о том, как пушистый мявкающий засранец неизвестно каким образом умудрился вляпаться в мутновато-зеленую жижу, висевшую кусками по жутким коридорам замка.

«Никак Кощей экспериментировал!? Зельевар несчастный!» — мяукал Баюн, стараясь освободить хвост от липкой жижи. Серый тоже пыхтел, но старался высвободить пострадавшую часть тела, остригая лишнюю шерсть.

Огромный котище с ужасом прошептал: «Шерсть лишней не бывает!», хоть и героически терпел. Да-а-а-а, жить в замке Константина то ещё удовольствие!

В момент, когда к Огненной подошла служанка, подлить горячего чая, а хвост кота уже из разряда «плешивый» перешел в разряд «лысый и нежный, как попка у младенца», мимо святой троицы мучеников на всех парах пролетел Бессмертный.

— Кажется, он нас не заметил, — Баюн поправил очки на морде с таким умным видом, словно талмуд по целительной магии изучал, а не полуголого царя видел.

— Нет, конечно! Куда ему нас заметить? — включилась в разговор жена советника, прочитав ещё несколько свитков. — Эй! Прислуга! В библиотеку свитки!

Тут же из коридора, освещенного с помощью той же Огненной Жар-птицы, вылетела стайка молодых девушек и, кланяясь, быстренько исполнили пожелания женщины. Зачем в замке Бессмертного всякие факелы, светильники, когда есть настоящая Жар-птица, в ночи освещающая всё пространство вокруг? Остальные обитатели в замке были тварями исключительно тёмными по своей сути, а значит, умеющими видеть в темноте.

Женщина смотрела на «подвиги» мужа и тихое подвывание кота, считающего себя неполноценным.

— Я — голый! — истерика у представителя кошачьих начала набирать обороты.

— Где? — не понял Волк, взъерошив непослушные вихры.

— Ну, как? — сразу растерялся Баюн, став на момент жалким.

В этот момент Огненной пришлось отвлечься от диалога мужчин на Бессмертного, пробегающего в обратную сторону в экзотическом наряде на голое тело.

«Хм, юбка из гигантских листьев капусты интересна, но зачем она Кощею в ночное время?» — промелькнула мысль в голове заволновавшейся женщины. То, что в том месте, откуда бежал Кощей, располагаются невесты, Жар-птица позабыла, да и не придала значение.

— Ну, ты посмотри! Посмотри! На что это похоже? — взвыл Баюн, подсовывая лысый хвост под нос Серому.

Волк честно пытался рассказать, на что хвостище стал похож:

— Ну, на такую палку… большую, толстую, мягкую… тем более она поднимается, — растерянно пробормотал Волк, видя как обсуждаемая часть кота от злости приподнялась вверх.

— Палка поднимается, говоришь? — пафосно изрекла Огненная, и злой, будто тысяча Горынычей, Баюн зашипел, а Серый хохотнул. От драки всех спас тот же царь, сменивший один наряд на другой.

— Ваше царское своеволие, — в шутку обратился Серый к Бессмертному, пытаясь остановить выжившего из ума чернокнижника, бегающего по коридорам — я понимаю — это Ваш замок, но что вы делаете в столь… невинном виде? Ночью! В коридоре!

— Меня нет! — угрожающе прошипел царь Гиблых земель, так ничего толком и не объяснив, ещё и красными глазами зыркнул.

Троица оценивающе посмотрела на Константина в розовом детском платьишке с милыми рюшками, только вот оно было настолько коротким, что видны семейные труселя марки "а-ля ромашкен". Насмотревшись вдоволь на сие представление, Волк, Баюн и Жар-птица отвернулись, переключившись на более важную проблему: девственно гладкий хвост.

На своеобразные заскоки Константина Бессмертного никто и не обратил внимания. "Чернокнижник, что с него взять? Страшен, как чёрт, так ещё и бессмертием обладает. Пусть развлекается, ста-ри-чок!» — примерно такие мысли и летали в голове у каждого, кто видывал помешательство Кощеюшки.

Так и прошло время до самого утра: Волк с Баюном разбирались с облысевшим хвостом, Огнённая гоняла сонную прислугу, оттирающую экспериментальную зеленую жижу по всем коридорам, Кощей бегал к невестам в костюмах один другого веселее и нетривиальнее.

Молоденькие девушки в передниках вместе с мальчишками к утру очень сильно устали, поэтому спали почти на ходу, даже солнечные лучи не мешали им благоговейно стоять с открытыми глазами, подпирая стенку. Огненная на такое недовольно покачала головой, но промолчала, распустив служек. «Пусть отдохнут день, всё равно невесты будут заняты подготовкой к празднику!» — подумала Жар-птица, окинув взглядом мужа.

Тот вместе с Баюном остался в коридоре. Вместе они приклеивали кусочки изрезанных париков на хвост. Где только достать успели? Раздраженные, они ругались столько раз за эту ночь, что число ссор и скандалов откровенно перевалило за несколько десятков. К утру оба смирились со своим положением.

«Вот кто бы мне сказал, что мой муж будет помогать коту из-за солидарности, В ЖИЗНИ Б НЕ ПОВЕРИЛА!» — сжала губы в тонкую линию Жар-птица, вспоминая, как Волк постоянно причесывает свой хвост различными гребнями (пока никого рядом нет).

Один раз женщина даже решила пошутить:

— Ты там так усердно причесываешь. Блох ищешь?

По румянцу и растерянному взгляду мужа Огненная поняла, что попала в яблочко! Сложно жить, когда муж- оборотень, да ещё на службе у Бессмертного.

Кстати, о Бессмертном. Пробегал он тут всю ночь, а минут пять назад уж больно довольный тащился в сторону своих покоев. Интерес Жар-птицы разгорался, но спрашивать Кощея — идея так себе. Ну ненавидит царь, когда к нему пристают с вопросами! Рано или поздно всё само узнается…