Идеально выглаженная форма слуги делала мужчину невыразительным, даже серым, его лицо расплывалось в голове туманом, а легкая поступь удивляла, что наводило мысли о странной магии прислужника. Сам шпион, помогающий Константину, обернулся на птицу, чувствуя взгляд, сверлящий спину. Улыбнулся, тем самым подтвердив догадки помощника Кощея.

Сам Бессмертный усердно делал вид, что читает очередной документ. Честно говоря, если бы рядом с ним был Волк или Жар-птица, то царь вообще спалил всю эту бурду. Ну не хватает ему, старику, усидчивости!

«Вот бы сейчас на море! Панталоны, эль и пляж!» — закатывал глаза к потолку Прекрасный, пока остальные заняты делом.

Но чернокнижник упорно работал, исподтишка наблюдая за каждым движением ворона, и ещё больше удивлялся, что магией его помощник обладает очень сильной, и, украдкой делая записи в свой дневник, чаще хмурился. Список возможностей ворона становился всё больше и больше.

Через некоторое время, когда владыка почти взвыл от тяжкого труда перебирать бумаги, приготовившись бежать из замка, Варя вспомнила о желании Прекрасного прогуляться с Залётной перед обедом. Огромная птица с карканьем перелетела через стол, отчего царь выронил договор на поставку продуктов в замок Гиблых земель.

— КАР! — предупредил ворон, подходя к работодателю, цокая по полу острыми когтями.

— Точно! — засиял Кощей, словно начищенный самовар. — Надо идти!

Конечно, ведь это удачный повод не только сбежать от работы, но и прогуляться с девушкой, пусть и немного уродливой… Зато какой характерной! Царь мечтательно прикрыл глаза, напевая под нос: «Панталоны, Варя, пляж…».

Большая ворона, услышав эти слова, зашлась в судорожном кашле. Её и без того большие глаза оказались где-то на лбу. Константин лишь ухмыльнулся.

— Кар! — откашлявшись, Варя предложила царю перед встречей переодеться.

— Думаешь? — царь заинтересованно перевел взгляд с Крылатой на одежду. Он кинул взгляд на богато украшенный халат, думая, стоит ли подыскать что посолиднее или, наоборот, попроще.

Часть замка, пострадавшую от огня Жар-птицы, почти сразу восстановили, даже гардероб владыке Гиблых земель пошили по его прошлым меркам.

«Будучи бессмертным, я не толстею. Кощей же!» — иронично подумалось чернокнижнику. Кажется, владыка так сильно над этой мыслью задумался, что вытащил костлявую ногу из-под халата, придирчиво осматривая.

«М-да, жуткое зрелище для девушки….» — во все глаза уставилась Варя на худющую конечность Бессмертного. — «Это сколько же еды готовить надо, чтобы Бессмертный стал похож на нормального человека?»

Всех отвлек шум на площади перед замком. Любопытный шпион вышел из тени, быстро подходя к окну, но сделал так легко и тихо, как будто всю жизнь парил по воздуху.

— Ну, что там? — лениво осведомился черный маг, сверкая красными глазищами от предвкушения.

«Как будто он всё знает, только ждёт подтверждения…» — мелькнула догадка у Вари.

— С виселицы снимают тела. Эти мужчины у вас утром на приёме были, — сказал слуга скучающим голосом.

«Кровожаден, Кощей, но по-своему прав.» — подумала Залетная, даже не предполагая, откуда же столько наглости у царей, чтобы чернокнижнику указывать. — «Представляю, сколько невест сейчас в обмороке валяются!»

На этот раз трёхэтажный мат лекарей услышал даже Прекрасный, но продолжил путь в свои покои, чтобы сменить одежду. Когда чернокнижник вышел из помещения, Залетная тоже подорвалась и вылетела в окно, чтобы быстрее добраться до гардероба. Иллюзия вдовушки рассыпалась, поэтому ей придётся превратиться в женщину, дабы сходить на свидание с Константином.

В зале остался один шпион, но тот не особо расстроился, ведь дел у него хватало изрядно, зато высокая плата золотом всегда радовала глаз. Прибирая оставшиеся документы в отдельную коробку, неприметный слуга выскользнул в коридор, сливаясь с очередной тенью.

Уже в покоях Константин посмотрел на, лежащую на столе, папку, где собрана вся информация о вдовушке, царь открыл её, чтобы пробежаться глазами по строчкам.

Кощеевы глаза полыхнули яростным огнём, а папка в один миг превратилась в пепел. Мужчина, оскалившись, сжал кулаки до хруста.

— Вот значит как? — голос чернокнижника даже у самого смелого богатыря мог вызвать страх.

Варя же ни о чём не знала, да и вообще о папке со своим именем напрочь забыла, ведь впервые за несколько лет посмела примерить яркое платье.

В небольшом государстве, где проживала Залетняая, цвет одежды имел значение: вышел в желтом, значит, пришла в дом радость, в красном — быть любовнику, в голубом — невеста, в черном — смерть души. Она, Залётная, сейчас достала из гардероба платье изумрудного цвета, который означал свободу и надежду.

— Красота-а-а-а… — широко улыбнулась она зеркалу, откуда на неё смотрела миловидная девушка необыкновенной красоты, только черный горб за её спиной портил вид, поэтому пришлось его скрывать распущенными волосами. Сейчас этот самый горбик мелко трясся от волнения.

Царь летел в покои этой женщины! Нет, не от любви великой, а от ярости неисчерпаемой, ещё и разбивая на мелкие осколки всё на своём пути: вазы, статуи, двери. Почти у самого порога в покои девушки приостановился, понимая, что прибьёт вдовушку, если зайдёт именно сейчас.

«С-с-с-с-стерва!» — шипел старик, некультурно сплёвывая. Его красные глаза светились ярко, будто маяк, указывая всем путь… в могилу.

Стражи смотрели пустыми глазницами на Кощея с явным неодобрением, при этом старались изобразить статуи, чтобы буря пролетела мимо.

«Да какая она вдовушка?» — злость Бессмертного набирала обороты. Оказалось, его женщина уже замужем много лет. Хорошо Волк поработал, уж нашёл, кто такая Варенька!

«И за кем она замужем? За самим змеелюдом!» — ходил из стороны в сторону старик, даже пропустив момент, когда пришел в заросший сад. — «Тот убьёт, да своего не отпустит! И зачем эта Варвара Залетная пришла на отбор? Или правильнее сказать Варнана Летучая? Третья жена короля змееподобных! А её чернокнижник искусен в магии! Видали в деле…"

Змеелюды были красивы, по-своему, сильны, хоть до богов им далеко, хитры, да на оборотней-лисов походят мало, властны, но до правителя демонов, как до солнца пешком. Их основная черта — жестокость.

Самое интересное, что в какой-то мере змеелюды являлись оборотнями, только вот способность перекидываться утратили много лет назад. Мальчики сразу рождались с небольшим хвостиком, который рос всю жизнь, а девочки появлялись на свет истинными человечками, но с крыльями. Малышки летали слишком плохо, так как крылышки были маленькими и слабыми, их отрубали ещё в детстве, чтобы те перестали мешаться владелицам. Куда уж ползучим гадам покорять воздух?»

Константин за размышлениями нечаянно наступил змее на хвост, та зашипела, но её порыв Бессмертный не оценил, пнув так, что бедняжка улетела вместе с куском земли очень далеко.

Варя ждала царя, гадая, чем тот занят в данный момент, время неумолимо близилось к обеду, а Бессмертный где-то затерялся. Залётная начала волноваться, мечась по небольшим покоям, как раздался стук в дверь. Возбуждённая девушка сначала отшатнулась из-за резкого звука, потом рванула с прытью кошки к двери, но, споткнувшись о ковёр, полетела вниз.

Прекрасный всегда приходил вовремя, именно это и спасло Варю от ушибов. Чернокнижник, резко открыв дверь, проворно подскочил к падающей вдовушке, подхватив ту за талию, затем и вовсе к себе прижал.

— Как Вы? — в глазах старика вспыхнуло беспокойство.

— Всё хорошо, спасибо, — тихо ответила Варя, раздумывая на глупой ситуацией.

— Я вижу, сегодня одна из невест решила всех затмить, — поинтересовался Кощей, косясь на открытое декольте, а затем ехидно улыбнулся. Варвара сразу поняла, что же заинтриговало царя, да смутиться и не подумала: «Сам так и не сменил одежду. Упырь!»

— У меня есть повод всех затмить. Я сегодня на обед приду под руку с самим царём Гиблых земель! — засмеялась Залётная.