Воцарилось молчание.

— Ты права, — через некоторое время сказал Волк. — Такое количество энергии не может рассеяться в воздухе, тем более темной! Неизвестно, что из всего этого выйдет…

Где-то там, в узкой подземной пещере, освещаемой лишь одним факелом, бесновался наг огромных размеров. Мужественное лицо воина на секунду застыло в болезненной гримасе, оно было в застарелых порезах, черные волосы, заплетенные в косы, напоминали змей и едва не шипели, уродливый шрам, полученный в прошлом от Бессмертного, украшал грудь. Множество амулетов висели гроздьями на груди, а руки украшали железные зачарованные латы с рисунком двух гадюк. Черный чешуйчатый длинный хвост начинался от пояса и конца его не было видно в ночной тьме.

Глубоко посаженные чёрные глазки метали молнии, ведь весь план катился к чёрту на куличики, казалось бы, до Гиблых Земель подземными переходами полдня пути, но та армия мертвецов, которую поднял Кощей, внушала огромные опасения. Всё же, на вопрос: «Стоила Варвара таких усилий?» наг с удовольствием бы оскалился и ответил: «Стоила и стоит до сих пор!». Мужчина слишком много времени искал её, выслеживал, то та, как на зло, ускользала в самый последний момент, будто у засранки есть сильные защитники.

— Сегодня ты от меня не уйдёшь, ж-ж-ж-жена! — последнее слова полузмей прошипел, высунув свой язык. — А ты, старик, поплатишься, ведь отобрал у меня моё: жену и артефакт! Пора платить по счетам!

Рядом с ползучим гадом стоял мужчина человеческой расы и боялся своего друга, повелителя… соратника? Полузмею откровенно плевать, кем ему приходится рядом стоящий, ведь жалкий смертный всего лишь доносчик, он рассказывал все сведения о Замке Гиблых земель, с желанием угодить змию.

«Смешно, но это ничтожество в богатом охотничьем костюме отдало свою единственную дочь на отбор, который закончился, видимо, печально, ведь где-то там едет повозка с рабынями… и одна из невольных — его кровь. С другой стороны, особых слёз по дочурке нет. Хм…Человек! Низшая трусливая до остервенения раса? Он теперь абсолютно бесполезен! Что мы делаем с бесполезными людишками? Конечно! Убиваем!" — с мрачным удовольствием подумал наг, поворачиваясь лицом к ближнему своему.

Нечто опасное мелькнуло в черным маленьких глазках большого воина, отчего богатый пижон в страхе попятился, споткнувшись о мелкий камень, и упал, разбив голову. Сие действие произошло за пару секунд.

— Судьба? — спросил у самого себя ползучий гад, ухмыляясь. С собой мужчина не брал своих соплеменников, зачем? Если женщина его, то по всем правилась его мира и решать проблемы должен сам, лично!

— Единственный человек, которого я уважаю — враг мой, пусть и укравший моё. Одно это указывает на непомерную смелость… или же глупость, — иронично улыбнулся мужчина, скрестив руки на груди.

Тем временем, пока наг убивал своего спутника, к Замку гиблых земель направлялась воинственная парочка — Огненная и Соловей. Летели они на костяных драконах и мысленно выбирали, какое действие совершить первым: поесть или помыться? Чумазые, в порванной одежде, дурно пахнущие и порядком похудевшие, они радостные до неприличия возвращались домой!

Облететь на костяных драконах полмира и спалить всё к чертям — они это умеют! Следом за крылатыми ящерицами пешим шагом по суше шли мертвецы, доделывающие грязную работу по уничтожению мира. Нет, конечно же, часть государств осталось нетронутыми, но теперь им нужно хорошо постараться, чтобы удержаться на плаву, не до набегов на Гиблые земли будет.

— Мы вернулись домой! — обрадовалась выжатая, словно лимон, Жар-птица, подлетая к главной площади замка, где по мощеным дорожкам туда-сюда сновал народ.

— Это точно, — нахмурился настороженный Соловей, — только я беду чувствую.

Глава безопасности обернулся на вороного огромного норовистого коня, принадлежащего Кощею, тот бесновался в стойле, пытаясь вырвать на волю, словно подтверждая догадку мужчины. Трое конюхов безрезультатно пытались угомонить животное, из глаз которого сыпались искры.

— Идём в замок, надо с нашими поговорить… — с кряхтением скатился с костяного дракона мужчина и, размяв порядком затёкшие ноги, быстрым шагом исчез, оставив своего дракона посреди площади.

Народ, живущий в замке привык к таким причудам, поэтому просто огибал мертвого дракона по дуге и шел дальше по своим делам, радостно улыбаясь и громко смеясь, ведь, если полководцы вернулись живы и здоровы, значит, что? Правильно! Победа за нами! Никакого поражения!

Соловей ласточкой летел по лестнице наверх, к тем покоям, где собирались друзья.

«Где все? Почему никто не встречал нас у входа? Что происходит?» — недоумевал он, а за ним бежала Жар-птица, изрядно выдохшаяся и проклинала этот мир.

— Стой! СВИСТУН! СТОЙ, ГОВОРЮ! — крикнула женщина другу, ускакавшему далеко вперед, потом плюнула на это дело и остановилась, привалившись к перилам и пытаясь отдышаться. От неё несло потом и тухлятиной, что не удивительно, побыть столько дней среди мёртвых, это надо постараться, чтобы благоухать, как роза, и оставаться жизнерадостной! Глава безопасности выглядел раза в два хуже, потому что убегая вперед, сбил мальчонку-слугу и того вывернуло на ковёр.

Женщина даже не скривилась, поход хорошо влияет на нервную систему и рвотные рефлексы…

— Соловей, — вяло позвала она, смотря туда, где в последний раз видела друга, и в сердцах сказала, — чтобы тебе жена больше не давала… скотина бесчувственная!

В следующий момент нечто потянуло Огненную в другую сторону, поэтому развернувшись, шажочек за шажочком направлялась туда, где слышался шепот.

— Иди… иди сюда… мне жаль, не помог… иди скорее… ты нужна ему…иди… — шептал смутно знакомый голос. Это было пропавшее приведение пыталось достучаться до разума магини.

Женщина бездумно шагала к своей цели, пропуская мимо редких прохожих, кривившихся при встрече, шла, как собака на поводке за своих хозяином. Какого же было удивление, когда она остановилась двери Костика.

Пройдя в комнату, охраняемую стражами, Жар-птица прислушалась к своим ощущениям, которые яро нашептывали, что время в помещении остановилось, а на огромном ложе был старик в халате, несмотря на бессмертие — мертвый. Огненная смотрела на тело и просто почувствовала, что всё… всё кончено, и упала на колени. Жена советника плакала навзрыд около кровати, выплёскивая всё навалившееся за последние дни.

Соловей же расстроился, не обнаружив друзей, что говорило о плохом предзнаменовании, и решил привести себя в порядок, дабы разобраться в непонятной ситуации. Чтобы сократить время, мужчина воспользовался гостевыми покоями, подготовленными к налету неожиданных гостей, да кто в здравом уме и светлой памяти сунется к Кощею, да ещё и незваным?

Слуга в бордовом костюме на золотых пуговицах принес сменный комплект одежды господину из общего гардероба и, поклонившись, стоял рядом, ожидая указаний.

— Скажи мне, Лик, какие вести у нас во дворце, а то я был в походе, пропустил многое… — словно невзначай поинтересовался глава Безопасности, чем вызвал бледность на лице мальчонки, но тот не знал ни о чем.

— Н-н-ничего! Всё п-по старому! — ответил служка лет двенадцати, поклонившись настолько низко, что упал головной убор.

— Ну, ничего так ничего! — пожал плечами высокопоставленный господин. — Найди мне Волка или мою жену и… принеси обед.

И кивком головы отпустил мальчишку, а сам принялся поправлять манжеты на рукавах:

— Вот так намно-о-ого лучше!

Внизу, под землёй, где в сыром и мрачном лабиринте стояли хрустальные гробы, стало светлее. Яркий свет полился, словно солнечный, давая понять, что творится необычное магическое действие. Откуда-то сверху огненный голубой жгут медленно опускался к гробу светловолосого юноши, держащего розу в своих руках. Огонь окутывал хрусталь, разъедая его и оставляя лишь ложе из красного бархата.

Молодой человек лежал, улыбаясь, но не сдвинулся с места, оставаясь лежать мертвым грузом, только веки дрожали, готовые открыться в любой момент.