— Да, в покои Залётную, В МОИ! — ещё и по столу кулаком долбанул, чтобы прервать будущие споры на корню. А никто и не собирался.

— Сделаем! — поклонились старцы.

— Что же, — довольно пробормотал царь. — У всех есть дела, пожалуй, пора ими заняться.

С такими словами радостный Кощей поднялся со своего места и направился к выходу. Его лысина блестела, как начищенный чайник, привлекая внимание хихикающих друзей. За царём последовали и двое скелетов, гремящих при каждом шаге костями, они унесли артефакт, предположительно, в царские покои.

Кощей расположился у себя, потягивая алкоголь. Абсолютные трезвые глаза царя не вязались с пятью бутылками хорошего вина, произведенного низкорослыми людьми далеко на юге. Красный халат местами помят и распахнут, но это никого не интересовало, ведь стариковское тело мог видеть только артефакт, только тот старался спрятаться подальше, ибо у владыки в последнее время безбожно портился характер.

Бессмертный посмотрел на оторванные нити жемчуга, пришитые к одеянию. Много попыток предпринял царь, да не мог вспомнить, где успел так истрепаться, ведь время едва-едва перевалило за полдень.

На столике лежало досье, которое Бессмертный раз за разом перечитывал, раздумывая над сложившийся ситуацией.

«Почему я распустил остальных невест? Конечно, Залётная — это хорошо, но сможет ли она управлять государством вместе со мной? Или стоит отослать девушку?» — мысли не давали Кощею спокойно сидеть, поэтому он ёрзал на кресле, напиваясь до состояния нестояния.

Рядом, в соседней комнате лежала Варвара Залётная, её сторожил молодой лекарь. Ну как сторожил? Храп молодого человека слышен даже здесь.

«А что? Молодой, красивый… За любовника ей сойдёт…» — слишком отстранёно подумалось Прекрасному, и тогда то он понял, что напился.

— И ещё одну, — оскалился Кощей, протягивая худую руку к следующей бутылке, на этот раз алкоголь был в разы крепче.

Вдруг дверь в покои Бессмертного распахнулась без стука, являя миру прищуренного советника. Прекрасный одним движением запахнул халат.

— Напиваешься? — спросил Волк, плюхаясь в соседнее кресло.

— Довожу себя до кондиции, — кивнул другу царь чуть резче, чем хотелось. — Мне ведь ещё армию нежити поднимать, сам знаешь…

— Знаю, — резко ответил Серый, отчего волосы на его голове встали дыбом.

Пьяный маг — сильный маг, поэтому и чернокнижнику легче поднять армию, правда, сам он будет неделю валяться, не имея возможности встать.

— Я, собственно, по делу. Что с котом делать? — перешел к сути вопроса советник.

— Лично я бы его задушил, — царь был слишком спокоен, даже засыпал.

— А если серьезно?

— Хм, — прикрыл глаза Кощей, — думаешь, на виселицу его?

— Типун тебе на язык! — возмутился Серый.

— Ну, а что с ним делать? Лекари, как со своим лазаретом священным разберутся, так сразу вылечат котика, — проинформировал царь Волка.

— Почему священным? — не понял советник.

— А ты видел, как они над ним радостно прыгают? Да они так над своей зарплатой в день её получения не трясутся. До чего докатились…

Волк после этого только хмыкнул. Прошло ещё пятнадцать минут, в течение которых могло показаться, что царь откровенно заснул на своём месте, а Серый сидел, разглядывая чёрную точку на потолке. Это была обычная наглая муха.

Земля мелко задрожала, но, если не обращать внимания, то можно этого и не заметить. Волк потер подбородок, сосредоточившись на окне. И не зря. На улице в воздух поднимались клубы черного дыма, отчего народ заспешил по домам.

Вот и наступил момент… из-под земли наружу потянулись костлявые руки, вслед за конечностями из земли выползали трупы разной свежести. Все кладбища сразу оказались пустыми, а сторожа, охраняющие эти проклятые места, курили в сторонке, рассматривая восставших подопечных. Каждый знал, что царь небольших земель — чернокнижник, поэтому люд сильно не беспокоился.

К замку Габлых земель шли, ползли, бежали мёртвые, готовые сражаться.

— Ого, — напряженно вдохнул Волк, рассматривая страшные войска. Да-а-а-а, такое сборище могло навести холодный ужас на кого угодно.

Кощей сидел в кресле с прикрытыми глазами, но под серой кощей пульсировали вены, и нет, они были не синими, как у обычных людей, а красными, как у настоящих чернокнижников! Видно, что кровь побежала по венам Кощея в разы сильнее, по морщинистому лицу скатилась капля тяжелая капля пота.

«Кого же он поднимает? На что такие силы?» — удивился Волк.

Тем временем в воздухе эхом прозвучал раскатистый звук.

Можно подумать, началась гроза. Всё оказалось прозаичнее: за окном в воздух один за другим взлетели костяные мертвые драконы…Их грязные кости под лучами смотрелись чёрными, ошмётки то ли ткани, то ли кожи свисали клочьями с крыльев, противный рёв звенел в ушах.

Внезапно глаза Бессмертного открылись: красные, но какие-то погасшие, тусклые и… больные.

— Устал я, — прохрипел царь, изо рта которого потянулся ручеек крови.

Серый кивнул и молча вышел, бросив на ходу лекарю: «За царём тоже присмотрите…».

Бедный лекарь аж глаза выпучил от такого заявления, но промолчал.

Соловей со своей женой и Огненная со шпионом бежали к покоям Бессмертного, но столкнулись с выходящим Волком, покатившись кубарем по коридору.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — зашипела Жар-птица.

— Не знал, что моя жена стала змеелюдкой! — захотел свести всё в шутку Серый, помогая ей подняться.

— С тобой и змеелюдкой, и кикиморой станешь! — рыкнула женщина, потирая ушибленные места.

— Да тихо вы, — шикнул Соловей. — Лучше объясните, что случилось? Почему столько нежити на улицах? Где Кощей?

— Случилось? Говорил тебе Кощей — на войну идти? Вот и пойдёшь вместе с моей женой. А те твари, что на улице — ваши подчинённые.

— Это очень энергозатратно, — покачала головой жена Соловея.

Все остальные тоже понимали это, поэтому уставились на Серого немигающим взглядом, да тот был не лыком шит и, пожав плечами, развернулся и ушел в свой кабинет.

— Эм? — удивился глава безопасности, на что шпион покачал головой, понимая поганую ситуацию.

— Гиблые земли остались на плечах советника, ведь он — второе лицо после царя. Бессмертный слишком много сил влил в армию и сейчас был безобиднее ребенка. Как раз самое время, чтобы добить властителя, чем и воспользуются заговорщики! — шепотом пробормотала жена Соловья.

Соловей вскинулся, внимательно посмотрев на женщину, отчего та стала мертвенно-бледной.

— Дорогая, — позвал жену глава безопасности и излишне ласково продолжил, — о каких заговорщиков ты говоришь? М? Не хочешь ли поделиться своими знаниями?

В глазах мага вспыхнул опасный огонёк, будить который было чревато последствиями.

С любовью, автор!;)

Молодой лекарь несколько минут стучал в спальню царя, чтобы проверить здоровье властителя. Для чего-то же советник приказал присмотреть за ним? На стук никто не разрешал войти.

Целитель, вытерев о старые штаны потные ладони, аккуратно приоткрыл дверь, чтобы тихонько вскрикнуть.

Перед молодым магом в кресле сидел уснувший чернокнижник. Именно таковым он казался, и, если что-то и выбивалось из общей картины, так это кровь на одежде и необычная серость кожи. Такое впечатление, что Кощей Прекрасный превратился в камень.

— Ваше… — начал лекарь, но витиевато выругался, подскакивая к креслу.

Тело чернокнижника не подавало признаков жизни, отчего целитель сразу начал сканировать организм на выявление болезней. Более пятнадцати минут юноша щупал запястья владыки, проверял что-то магией, махал в воздухе руками. В общем, делал всё, чтобы понять состояние здоровья хозяина.

— Ху-у-у-ух, — протянул лекарь, сбледнув с лица, бормоча на ходу. — Магическое истощение. Неделя отдыха, сон, хорошее питание…

Да-а-а-а, насыщенный денёк выдался у целителя, но тут уж нечего поделать. Сам в прошлом преступник, а поскольку во всех государствах на него устроена охота, вот и бежал в Гиблые земли, где таких, как он, пруд пруди! Здесь, в замке, место прибыльное, да не особо хлопотное, поэтому юноша решил покончить с тёмными делишками, работая на царскую корону. Только сегодня у молодого мага выдался, пожалуй, излишне напряженный день.