— Ой! — хохотнула невестушка, остальные девушки на неё покосились. «С-с-с-с…оперница!» — кричал их взгляд.

Сама пышечка покраснела, а Прекрасный мило улыбнулся. Даже трудно представить, что у Кощея есть ямочки, ведь они действительно были, поэтому, не смотря на ужасный вид старика, девушки поверили — тот был обольстителем (даже если не сейчас, то в далёком прошлом точно).

Сам царь косился в сторону Варвары Залетной, которая являлась для него тайной за семью печатями, ведь ни один шпион не смог достать более полное досье на эту особу. Невестушка сидела и гоняла виноградинку вилкой по тарелке. Возмущение царя было на пике, ярость клокотала внутри Прекрасного, но внешне тот являл собой спокойствие и целомудрие.

И тут царь решил обратиться к ней:

— А Вы, милая девушка? — задал вопрос Константин, более чем уверенный — его слова пропускают мимо ушей.

Но невестушка так его удивила, что у старика чуть глаза из орбит не вылезли:

— Что я? Мечтаю ли о любви невинной и обжигающей? Так вдова я уже несколько раз. Была там любовь обжигающе прекрасная! — потом девушка задумалась на пару секундочек и добавила, — Эстетически, естественно. Невинность же… не ко мне это, ох, не ко мне…

У Константина челюсть так и отвисла мысленно, внешне он опять был спокоен, как удав. А вот несколько невестушек так и уронили столовые приборы со звучным: «блямс, трыньк!».

Приведение сидело на люстре, стараясь хихикать тихо. Вот утёрла нос красавица!

— Как это — эстетически обжигающая любовь? — робко поинтересовалась девушка в стороне, по комплекции очень маленькая и худенькая, даже можно сказать, полупрозрачная. В общем, на любителя девчонка была. Прекрасному тоже было интересно узнать ответ на вопрос.

— Это когда красивый мужчина раздевается, — мило пояснила Залетная, поднимая одну бровь и усмехаясь. Девушки, сидящие рядом с девицей в черном платье, отодвинулись, покраснели, но молчали. Царь сверкнул красными глазищами и погнул нож, очнувшись через секунду, быстро спрятал его под столом.

«Ну, Залетная! Ты у меня ещё залетишь! По всем параметрам!» — негодовал жених. Приведение всё больше и больше веселилось.

— Мы все поняли, что вы ценительница лучшего, — улыбнулся владыка Гиблых земель, опять показывая ямочки на щеках, — Варвара Залетная, а как вы оказались у нас на отборе? Да и зачем?

Речь текла лениво, размеренно, будто Кощею всё равно есть ли дамочка, нет ли её. Девушка задумалась:

— Как-как… мне предложили, я и поехала. Так оказалась на вашем отборе. Зачем? Посмотреть на того, кого Прекрасным величают…

Приведение выпало в осадок, вглядываясь в лицо Бессмертного. Призрак не понаслышке знал, насколько сильно ненавидит своё прозвище царь, а тут ничего мужчина, держится, даже глазищи красным не сверкнули. Кощей промолчал, поэтому трапеза продолжилась.

Через некоторое время царь снова завел беседу:

— Кому какие сны снились сегодня, дамы?

Несколько дам поперхнулись, но постарались удержать лицо. Призрак в это время вспомнил, в каких нарядах завалился этой ночью к полусонным девицам-красавицам государь. Тут стало любопытно, не выдавал ли Константин своё явление в покоях незамужних дам за сонную явь?

Несколько девиц шептали, заикаясь, что-то о бабочках, полянах, цветочках, только вот во взгляде невест явно читалось — врут, как дышат, а дышат часто, глубоко и с остервенением.

— Вот вам, Варвара Залетная, какие грезы пришли во сне? — не отступал от девушки Бессмертный, отчаявшись услышать правдивый ответ.

"Точно!" — понял призрак, — "Хотел государь девушек проверить на честность, вот и заваливался в комнаты к суженным в интересных нарядах, да ещё и выдал всё свои выступления за сонную явь!"

По глазам Варвары же можно было без слов прочитать: «Как ты меня достал, старик!». В общем, жалела, видимо, невестушка, что приехала бороться за места счастливицы, но ответила:

— Вы мне снились, почти голый. Только не смогла насладиться вашим видом полностью, вы были завернуты в листы капусты. А так даже ничего сон был, особенно, когда вы в моем СНЕ ползали под кровать за закатившейся короной.

Кажется, половина девушек от такого ответа рухнули без чувств, приведение же от смеха покатилось. Началась неразбериха, пригласили лекарей, целителей, стража пыталась скорчить угрюмые лица. Благо, в таком шуме и гаме смех приведения услышал только Бессмертный, гневно сверкнув красными глазами, и шикнул в потолок. Приведение всё поняло, даже прониклось.

Залетная спокойненько пила чай, любуясь видом на небо из огромного окна. Только через полчаса шум и гам улегся, а невестушки в добром здравии расселись по своим местам. Слуги принесли свежий чай, но про сны разговор замялся.

В этот момент Кощею принесли газету, купленную в соседнем государстве. Поставка магически налажена, поэтому каждое утро царь получал любимое чтиво.

Он даже не заметил, как в зале начали появляться вещи: сначала из ниоткуда в стражей полетел стул. Те крякнули при встрече с деревянной мебелью, но остались живы. Все прибывали в легком ступоре, что не помешало поставить стул у дверей. Затем появился стол с бумагами, которые разлетелись по полу в стороне. Невесты смотрели на эти чудеса, покосившись на чернокнижника. Гадали, он устраивает такое выступление или нет?

Константин Прекрасный слишком ушел в чтение, поэтому очнулся тогда, когда ему на стол прилетел ящичек с кружевными панталончиками.

Государю пришлось резко с недовольством убрать газету и сложить руки крест-накрест. Царь ждал. Все невесты смотрели на хмурого Кощея, понимая, он зол, как стадо буйволов, поэтому молчали, попивая чай, иначе одно поползновение в сторону Кощея Прекрасного, и тот вполне мог стать Кощеем Убийственным.

Вдруг в проеме дверей появился главный советник в красных труселях, за ним шагала его жена. Кощей мысленно вознес хвалу Тьме, что хоть женщина одета, но это не мешало ему(тоже мысленно) крыть матом своего советника на все лады.

Константин понял — Волк настолько терзаем своими думами, что пропустил момент, в чём явился. А когда понял, было уже поздно.

— Вот это, дорогие дамы, называется «Эстетическая любовь!» — высокопарно произнесла Варвара Залётная, махнув рукой на почти голого советника.

Жар-птица даже зубами не скрипнула, лишь улыбнулась, а девочки, смотревшие во все глаза на мужчину, сразу покраснели, сравнявшись цветом с помидором, затем со свеклой, отвернулись.

— Серый Волк, — произнес Прекрасный, метая молнии из глаз.

— Да? — робко улыбнулся мужчина мальчишеской улыбкой, понимая, что в этот раз прокололся полностью с заданием.

— Объясните невестам правила следующего конкурса, — и с секундной заминкой Константин продолжил свою речь, вытягивая кружевные панталончики Жар-птицы из ящика, — и ЭТО забрать не забудь!

Волк заискивающе закивал, Огненная сгорала со стыда, костеря мужа и поглядывая на красный цвет единственной одежды мужа. «Словно тряпка для быка» — мелькнула отвлеченная мысль у женщины.

Царь встал, с ним встали и невесты, поклонившиеся государю, и только потом Кощей вышел из залы, чеканя шаг, как и подобает величественной особе.

Приведение смеялось до призрачных слез…

С тех пор, как Кощей Бессмертный покинул залу с девицами, покой в замке только снился. Серый, над которым из-за его внешнего вида подхихикивали дамы, боясь веселиться в открытую, доходчиво объяснил правила следующего творческого конкурса.

И вот тут начался полный хаос: слева от покоев за стенкой поют на самых высоких нотах, как будто свинью режут, справа пытаются играть на музыкальных инструментах, но попытка — не пытка (хотя теперь в замке думают иначе), с потолка сыпалась штукатурка — некоторые невесты отрабатывали экзотические танцы, несколько див читали стихотворение: «Ах, если б я Вас любил, вы б подчинились моей воле…!»

Даже Огненная хмуро сидела в своих покоях, но рифму к строчкам чужого творчества придумала, пробормотав вслух: «Я б тебя, мужик, убила, чтобы не видеть боле…».