— А тут я на вашу голову…

— Господин, мы…

Я поднял руку.

— Можете ничего не говорить, я прекрасно понимаю, что поступаю далеко не по чести, просто воруя этих остроухих… но возможность превращения в вампира живого человека… давайте сделаем так. Мне и правда не важно, девственницы ли эти эльфийки или нет. Я отдам вам этих троих и, если вы найдёте мне достойную замену, то плевать даже если через них целый полк прошёл. Но при одном условии. Я хочу отправиться с вами и посмотреть на этого вашего главу. Он же меня не прогонит с порога, верно?

Парочка вампиров с кислыми минами посмотрели сначала на меня, потом на Буля. Даже если их глава сам был Правителем, в чём я мало сомневался, нас он не мог не брать в расчёт.

— Как господин пожелает.

— Тогда подождите здесь некоторое время, мне надо вернуться в город и захватить остальных моих спутников. Следи за ними, — это я сказал уже Булю.

— Как хозяину будет угодно, — кивнул дворецкий.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Естественно, историю об истинных вампирах и эльфийских девственницах Найс и остальные приняли со скепсисом. Ни слепой маг, ни даже Лиорат, вроде как самый большой спец по нежити о таком ровным счётом ничего не слышали. Однако Карадор в качестве образца живого-мёртвого существа был у нас под боком, так что теоретическая возможность подобного вроде как сомнению не подвергалась, к тому же мы в любом случае узнали бы всё по прибытии в вампирский клан. Так что, собрав по-быстрому вещички и заскочив к границе Запретных земель за Сиорой, чёрт знает как далеко находился пункт назначения и сколько мы там пробудем, так что питомицу Лаэны оставлять одну уже было нельзя, мы вернулись к почти полностью уничтоженному кортежу кровососов.

И после того, как Найс и Веск присоединились к толпе, сняв изоляционный и иллюзорный барьеры, парочка Живых Крепостей, кажется, впервые в своей не-смерти ощутила экзистенциальный кризис. Потому что они, два существа, обычно свысока взиравшие на весь мир смерти, вдруг оказались в настоящем окружении из истинных монстров. Двух Правителей в лице меня и Буля они ещё могли вынести, но теперь их обступило аж девять, если считать драголича и байцзе. Теперь, вероятно, решение сопроводить нас в свой клан казалось им худшим из всех, что они когда-либо принимали, но выбора у них особого не было. Даже если бы они попытались совершить суицид в попытке скрыть конечную точку своего маршрута, у них бы ничего не вышло. Так что Сарфу и его напарнику по имени Мирад оставалось только довериться судьбе и положиться на моё честное слово.

На самом деле, я и правда не собирался как-либо вредить клану кровососов. Мне было просто очень любопытно посмотреть на живого вампира, а также получить обещанный десяток эльфиек, необходимый мне для экспериментов. Если вампиры меня не обманут и не будут делать глупости, в итоге мы расстанемся тихо и мирно. Об убитых Булем Воинах и Воителях никто даже не думал заикаться.

В одну из карет запрягли Карадора, во вторую — Сиору, для чего Лаэне пришлось использовать магические цепи из своей жёлтой энергии, а в третью, вёзшую рабынь — всех остальных мёртвых коней разом. Лишние же повозки и тела упокоенных вампиров я попросту сжёг в чёрном пламени, не только чтобы замести следы, но и для того, чтобы предупредить Сарфа и Мирада, предостеречь парочку от необдуманных действий. И их широко раскрытые глаза когда они наблюдали за быстро превращающимися в невесомую пыль телами и каретами легко дали понять, что намёк они поняли.

Ехали мы больше суток, даже с учётом того, что кони-нежить оказались довольно быстрыми. Земли клана вампиров располагались ближе к центру континента мёртвых, на территории одной из крупнейших империй нежити. Если верить нашим невольным экскурсоводам, империей Затхлой Крови, названия мертвецы, конечно, давали отменные, правило три силы, каждая со своим Правителем во главе. Одной из этих сил и был вампирский клан Атолли, являвшийся конечным пунктом нашего путешествия. Двумя другими управленцами империи были похожий по организации клан призраков Гартрот с банши во главе и некая Коалиция Мёртвой Плоти, что-то вроде человеческой гильдии, куда брали всех желающих и единственным условием была принадлежность к одному из многочисленных видов зомби под предводительством высшего драугра.

«Кружки по интересам», - усмехнулся Веск, услышав об этом, но Сарф с Мирадом явно встретили такое описание своих родных земель в штыки, хоть и не посмели что-то возражать Правителю. И причину этого я понимал.

У нежити не было отцов и матерей, и детей тоже не было. Так что вроде бы понятие «клан» должно было быть очень условным. Но важная штука была в том, что определённые территории в мире мёртвых действительно порождали лишь какой-то один вид нежити. И парочку наших провожатых с кланом Атолли скорее всего связывало место их «рождения», то есть то, где они впервые осознали себя, появившись из сгустка энергии смерти, а это было очень важным даже для мертвеца. Разумная нежить, хоть и появлялась с определённым набором информации в голове вроде знания языка и понимания каких-то базовых правил, примерно как я когда-то давным-давно, всё ещё нуждалась в обучении. Мне пришлось познавать всё, так сказать, на своей шкуре, но в отлаженной за многие тысячи лет мире мёртвых существовали даже специальные школы для «новичков». Не только территория вампирского клана стала землёй рождения Сарфа и его напарника, но и клан скорее всего стал той самой школой, где пара Живых Крепостей узнавала об этом мире и его законах. Даже если нежити не была свойственна сентиментальность, подобные вещи нельзя было просто забыть. К тому же никто не отменял разного рода психологические приёмы, в какой-то мере наверняка действовавшие и на мёртвых, тем более в самом начале их существования, когда они ещё почти ничего не знают о себе и окружающем. Также глава Атолли явно намеренно привязывал к себе сильнейших вампиров с помощью своей крови. Суммируя все эти факторы, привязанность парочки к клану просто не могла быть поверхностной.

— Господин, не могли бы вы со своими спутниками подождать здесь, пока мы докладываем обо всём главе? Защита реагирует на всех сильных существ не-вампиров, и хотя господам не составит труда её преодолеть, мы бы не хотели поднимать панику.

Три кареты остановились у огромных, высотой метров в пятьдесят ворот, вкопанных на первый взгляд просто посреди дороги даже без забора вокруг. Однако я ощущал силу магического барьера, поднимавшегося с обеих сторон от створок. В нескольких километрах выше по дороге виднелась уже другая, настоящая каменная стена, высокая и явно очень древняя, а из-за неё мои уши могли расслышать звуки города.

— Как угодно, но эльфийки останутся у нас в качестве гарантии.

— Разумеется, господин.

Вежливо поклонившись, парочка кровососов вошла в ворота, после чего за спинами у них появились широкие кожистые крылья и они выстрелили в сторону города. То ли спешили от нас удрать, то ли хотели побыстрее отчитаться о произошедшем.

— Если начнётся заварушка, сможешь накрыть изоляцией весь барьер? — спросил я Найса.

— Если начну готовиться сейчас — то да, смогу.

— Начинай.

Хотя и не было никаких предпосылок к тому, что что-то пойдёт не по плану, рисковать я не собирался. Слепой маг, кивнув, погрузился в себя. Сначала нашу компанию окружил небольшой купол изолированной зоны, а потом от Найса начала исходить мощная энергия, к задаче он явно отнёсся серьёзно. Однако закончить ему не дали. Уже через несколько минут пара появившихся на горизонте точек превратились в Мирада и Сарфа.