Хуже всего было то, что Король, похоже, предусмотрел подобный исход и все Демиурги вскоре после подавления магии ощутили, что их жизненные силы медленно тают. На протяжении нескольких сотен лет их сила падала, пока в конце концов они все не умерли один за другим, не в силах справиться с уникальными свойствами аспекта вечности. В результате мир остался без присмотра высших сущностей на попечение пятнадцати выживших Воплощений.

Ещё одной проблемой стало то, что после всего произошедшего эти выжившие Воплощения по какой-то причине лишились возможности накапливать энергию, навечно оставшись на тех стадиях, на которых были. Ничто не помогало, именно поэтому Гругур использовал наркотики и ихор, чтобы хотя бы таким образом наращивать свою силу.

И, последнее откровение, наблюдение за мной и моими предшественниками, сосудами Короля, Воплощениям нужно было затем, чтобы попытаться понять, как вернуть себе эти возможности. История Рея была правдой лишь отчасти. Да, спустя пятнадцать тысяч лет наблюдение за сосудами и правда уже стало чем-то вроде спорта. Но три первых сосуда сразу после обнаружения были пойманы и препарированы, Воплощения хотели назад свою силу. Однако выяснить ничего не удалось. Так что было принято решение давать сосудам становиться сильнее, чтобы их души также росли и крепли и их можно было ловить и изучать более тщательно. При этом нельзя было давать им возноситься до Воплощений, поскольку в этом случае связь с магией Короля в полигонах была бы вновь активирована, когда катастрофу уже некому было останавливать. Информацию же о прошлом они уничтожали, чтобы сосуды не постигали аспекты, так как опасались, что это косвенным образом могло также затронуть «заморозку» на том заклинании.

Такая история была куда более логичной и складной, хотя скорее всего и это не было полностью правдой. К примеру, я, опять же, очень сомневался, что из всех Демиургов не нашлось хотя бы одного, кто смог бы справиться с проклятьем Короля. Но в целом я был готов поверить Гругуру, по крайней мере касательно глобальных фактов. Вот только высший орк сотрясал воздух зря. Я не собирался отказываться от своей цели. К тому же, раз та магия была ослаблена, даже после уничтожения полигонов у меня ещё будет, где разгуляться после вознесения.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

— И что ты хочешь? Чтобы я покорно поднял лапки кверху и позволил вам себя прикончить?

На морде Гругура на секунду промелькнула ярость, Воплощение явно было не в восторге от того, что его слова, фактически, улетели в пустоту.

— Убить тебя теперь будет очень сложно. К тому же твои помощники… те, что выжили, — не удержался он от того, чтобы задеть меня за живое, — в итоге, похоже, тоже станут Воплощениями, а значит у нас тем более не будет возможности к тебе подобраться. Так что я прошу у тебя лишь одного: не возносись. Можешь накапливать силы всеми способами, какими захочешь, когда мы всё обсудим с остальными, возможно, даже заключим с тобой договор о ненападении, чтобы всё было… официально, скажем так. Но не становись Воплощением, иначе пострадают все миры, не только человеческий.

Я усмехнулся. От покорной сдачи эти требования мало отличалось.

— Ну, во-первых, я никогда не позволю, чтобы мои подчинённые стали Воплощениями, пока я сам остаюсь Правителем. Во-вторых, я не откажусь от своей цели стать сильнейшим, потому что кто-то там может пострадать. И, кстати, признай, что тебе, Дарихону, Рею и всем остальным совершенно наплевать на пять миров, вы просто не хотите потерять кормушки.

— Это ложь… — голос Гругура взвился, похоже я действительно задел его за живое…

Что же, они и правда заботились о мире, а я в этой картине вещей по-настоящему был злодеем? Впрочем, какая разница?

— Вообще плевать, ложь это или клади, — перебил я высшего орка. — Мой второй довод от этого ни капельки не изменится. А в-третьих, так получилось, но для восстановления жизненных сил одной из моих подчинённых нужно тело нечисти уровня Воплощения. И ты, уж извини, идеально подходишь под описание. Так что мне нужна твоя туша и без неё я отсюда не уйду.

— Тогда я потрачу все свои силы, чтобы ты остался здесь навечно! — рявкнул Гругур.

Вокруг него вспыхнул дикий объём энергии, быстро втянувшийся в топор. А в следующую секунду в меня уже летел полумесяц из сконцентрированной силы крови.

В ответ я вновь активировал аспект власти и ощутил, как мышцы наливаются силой мира, а потом выставил перед собой Гуйар.

Мой первый настоящий бой с Воплощением наконец-то начался официально.

Стоило признать, даже с поддержкой мира я не мог соответствовать Гругуру в плане силы, когда он выкладывался на все сто процентов. Тем более когда в дело вступил его собственный аспект и высший орк превратился в натуральное торнадо из стали и энергии крови. Пусть меня больше не отбрасывало на десятки метров, как раньше, но после каждого столкновения руки словно окунали в чан с кипящей магмой, а по всему телу проходили адские вибрации, едва не крошившие зубы.

Однако финальное пробуждение аспекта власти увеличивало не только мою силу. Скорость моя и Карадора также значительно выросла и Воплощение, которое и раньше не могло за мной поспевать, теперь отставало уже совершенно безнадёжно. Спасали Гругура лишь невероятные регенерация и крепость тела, а также тот факт, что подобраться к нему, не получив удара его топором, было практически невозможно. Мастерства в обращении с этим огромным оружием Воплощению было не занимать.

К сожалению, затягивание боя играло на руку именно ему. Выносливость Воплощения была куда выше моей, да к тому же мой аспект ещё не был завершён и использование силы мира давало огромную нагрузку на всё: тело, энергетический центр и даже душу. Пока он разглагольствовал, я успел немного подлатать самые жёсткие травмы с помощью Галасты, но всё равно нужно было закончить максимум минут за пять, из которых три уже прошло.

И я мог сколько угодно раскидываться обещаниями, но, если взглянуть на ситуацию рационально, выходило что я проигрывал. Победу мне могло принести либо некое новое чудо, либо полное безумство. Первого ждать его вскоре после финального пробуждения аспекта было глупо, а вот второе было вполне осуществимо, к тому же вполне в моём духе. И одно такое безумство уже даже родилось у меня в голове. Если всё пойдёт по плану, Гругур будет мёртв. Я, правда, при этом окажусь как минимум на грани смерти, но это уже вопрос десятый.

Весь план основывался на том, что мы оба, и я, и высший орк, в бою предпочитали поддерживать определённую дистанцию, не подпускать противника слишком уж близко к себе. Гругуру это было нужно, потому что огромным топором на длинной рукояти проблематично отражать контактные удары. А мне, потому что верхом на Карадоре я в таком случае терял преимущество мобильности. Да и, чего уж там, мне тоже было сподручнее и привычнее сражаться сравнительно длинным оружием, в своей классической форме полутораручной булавы Гуйар был длиной мне по пояс. И когда бойцу, предпочитающему такой стиль ведения боя, а также ожидающему того же от оппонента, вдруг придётся перейти на сверхблизкую дистанцию, он неизбежно замешкается, потеряет ритм боя. Да, в случае Гругура эта запинка, вероятно, не продлилась бы и десятой доли секунды, но мне было бы достаточно и этого.

Я очень долго ждал подходящего момента. Готовил для него почву, словно заправский шеф-повар, постепенно подводя бой к моменту, когда я окажусь слева от Воплощения. Естественно, высший орк смог прочитать этот манёвр, я и не рассчитывал, что кто-то с его опытом попадётся на столь простую удочку. Но вот чего Гругур точно не мог ожидать, так это того, что в критический момент, вместо того, чтобы нанести так долго подготавливаемый удар, я слечу со спины Карадора и брошусь прямо в объятья огромного Воплощения.