И вот на десятый день с моего пробуждения, когда до руин оставалась уже всего лишь пара сотен километров, Сиора, попытавшись встать после многих часов отдыха, не смогла даже твёрдо опереться на ноги и с жалобным рыком упала обратно на землю. Фактически, байцзе, несмотря на то, что в её теле до сих пор чувствовалась мощь ранга Повелителя, стала просто огромной грудой костей и мяса. Достав из-за пояса Гуйар, я направился к рогатой львице. Лаэна, ожидаемо, преградила мне путь.

— Что ты хочешь сделать?

— Убить её, разумеется. Она не только замедляет нас, но и исцелить её невозможно. Лучше уж избавить её от страданий, тебе не кажется?

— Я не дам тебе этого сделать! — несмотря на безапелляционность этого заявления, в голосе немейской львицы чувствовалась неуверенность. Она, как и я, понимала всю бессмысленность своей борьбы.

— Ты лучше меня знаешь, что её не спасти. То, что я хочу сделать — это милосердие, а не казнь, ты должна это понимать. — Я не хотел без нужды давить на Лаэну, и так винившую себя в случившемся. И она, похоже, поняла: опустила голову и уже хотела отойти в сторону, но тут вдруг вмешалась третья сторона.

— Она нас спасла, ты не можешь убить её! — раздавшийся голос Найса был, надо сказать, довольно неожиданным.

Всё это время он продолжал вести себя крайне холодно и отстранённо, но я был занят поднятием нашей силы, так что не нашёл момент, чтобы поговорить со слепым магом наедине. Однако его игра в молчанку меня за эти дни откровенно выбесила и сдерживаться я не хотел.

— Смотрите, кто у нас здесь! С чего вдруг решил открыть рот? И с чего ты решил, что имеешь отношение к этому вопросу? Лаэна — хозяйка Сиоры, поэтому я с ней разговариваю, а ты тут каким боком? Или вдруг моральный компас починился?

— Моя жизнь тоже была спасена благодаря Сиоре, так что я имею такое же право голоса, как и ты, и все здесь! Убивать твоего спасителя, потому что он перестал быть полезен — это зверство! Неужели ты не испытываешь к ней ни капельки благодарности?

— Благодарность? — я почувствовал, как поднимается к горлу ярость. — Благодарность нас не спасёт, не поможет победить Воплощения, не поможет выжить! Если я буду возиться с каждым бесполезным балластом, то проще тут же на месте раскрыть свои ауры и позволить Дарихону, Рею и остальным прикончить нас на месте! Я думаю о жизнях тех, кто может выжить, умершие и умирающие не заслуживают моего внимания!

Слепой маг глубоко вздохнул и тихо спросил:

— Значит за то, что я расстался с последним воспоминанием о своей жене ради тебя, ты не скажешь мне даже простого: «Спасибо»?

Я в диком удивлении уставился на Найса. Его игра в молчанку на протяжении последних десяти дней получила своё объяснение.

— Никогда не думал, что ты окажешься таким плаксой. Серьёзно? Ты обиделся, что я не плакал вместе с тобой над осколками Когтя? Позволь раскрыть тебе страшную тайну: то, что вы используете все свои силы и возможности, как ты говоришь: «Ради меня», - это ваш долг! В прошлый раз я уже сказал, что, хотя у нас и сложились дружеские отношения, мы не равны. Вы — мои подчинённые и вы подтвердили это, решив последовать за мной. Ты сам клялся мне в вечной верности, забыл уже? Даже если бы тебе надо было уничтожить тысячу Когтей, ты должен был бы сделать это без каких-либо вопросов! К тому же не надо мне тут строить великого спасителя и мученика. Если бы я не нанёс тот удар Дарихону, мы все уже были бы мертвы, включая тебя, так что ты спасал и свою шкуру в том числе! Хочешь, чтобы я благодарил тебя? Заслужи это чем-то большим, чем уничтожением своего же меча! А теперь прочь с дороги!

Я схватил слепого мага за плечо и отбросил в сторону. Во мне клокотал гнев. То, что он остановил меня от убийства Сиоры я ещё мог понять. В конце концов, хотя Найс был одержим идеей мести кардиналам церкви и в целом не испытывал никаких трудностей с убийством других, его нельзя было назвать по-настоящему жестоким человеком. Это можно было понять также и по имени, что он использовал в прошлом. Тот, кто назывался Весельчаком, очень вряд ли будет безжалостным. Однако его слова про Коготь… он, чёрт побери, был Правителем, прожившим больше полутора тысяч лет! С такой силой и возрастом, таким багажом знаний и опыта он всё ещё позволял себе подобные наивные идеи? Это было просто недопустимо. Победитель — король, проигравший — вор! Живым — слава, мёртвым — забвение! Сильному — всё, слабому — ничего! Этот мир жил по закону джунглей и право на такую глупую сентиментальность нужно было заслужить. Был бы Найс сильнее меня, сильнее Воплощений, сильнее всех — пожалуйста, горюй сколько влезет. Но могущество слепого мага пока что было далеко от наивысшего.

С Гуйаром наперевес я подошёл к Сиоре. Рогатая львица подняла веки и взглянула на меня своими большими глазами. Я знал, что, хотя она и не могла говорить по-человечески, байцзе уже была достаточно умна и понимала всё, что происходит. И даже она не собиралась сопротивляться или молить о пощаде. Понимала, что всё равно умрёт через несколько дней. Однако когда я уже занёс принявшего форму длинного копья Кровожадного Короля, меня схватили за руку.

— Подожди!

— Ты напрашиваешься! — второй рукой я схватил Найса за горло. С учётом разницы в стадиях и плотности энергии слепой маг едва ли мог мне сопротивляться.

— Нет… я могу… — он с трудом выдавливал из себя слова.

— Дай ему сказать, — неожиданно встал на сторону Найса Веск.

Я глянул на дива, а потом кивнул и расслабил хватку. Найс, тяжело кашляя, потёр следы от моих пальцев.

— Говори, что хотел. Но очень советую больше меня не злить.

— Я могу запечатать Сиору в пространственно-временной стазис, — отдышавшись, произнёс слепой маг. — Её тело застынет и все процессы в нём остановятся. Так у нас будет время на поиск способа её спасения.

— Почему ты раньше об этом молчал?

— Потому что стазис крайне вреден для живых существ, едва ли не более вреден чем то, что с ней произошло после поглощения клыка найрита. После того, как она будет выведена из стазиса сложность её излечения вырастет в несколько раз. Но лучше так чем смерть. Нам просто нужно будет найти более эффективный способ лечения.

— Сколько она сможет провести в стазисе?

— В идеале — вечность. Но это довольно сложное заклинание и я не смогу постоянно поддерживать его в полной форме. С моей текущей силой максимум — полгода, если я буду отвлекаться на сражения или окажусь тяжело ранен или при смерти, срок будет быстро уменьшаться.

— Я правильно понимаю, что и сила твоей магии упадёт?

— Правильно.

Я задумался. С учётом проявления аспектов Рагоком, Веском и Лаэной и поднятия их стадий и потери Когтя, Найс, раньше бывший одной из сильнейших боевых единиц отряда, потерял в ценности. Его пространственная магия всё ещё была отлична в качестве поддержки, но в плане атаки слепой маг сейчас, вероятно, уступал даже Веску. А значит, пока он не проявит свой аспект и не поднимет стадию, пользы от него в сражении будет мало. Поэтому, вероятно, и правда будет выгоднее использовать часть его сил на стазис для Сиоры. Терять байцзе с её невероятной силой третьего глаза и, что даже более важно, телепатией, я очень не хотел. А за полгода мы, возможно, смогли бы ещё вырасти и добраться до уровня убийства Воплощения нечисти.

— Хорошо, делай.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

— Ну что, вкусно? — я погладил кроваво-алые волосы.

В ответ раздалось несвязное мычание-урчание, словно от огромной кошки. Несмотря на то, что за последнее время одержимость Лиры кровью немного уменьшилась, что означало полную и окончательную стабилизацию её сущности вампирессы, во время «еды» она всё ещё с трудом могла сохранять ясность рассудка. Не то, чтобы меня это как-то раздражало, скорее наоборот. В такие моменты святая дева эльфов нравилась мне больше всего, так как становилась максимально послушной, как настоящий домашний питомец. В обычное же время, хотя мне и удалось добиться от неё подчинения, я всё ещё нет-нет, да видел вспыхивавшие в её глазах искорки непокорности.