Хорошее настроение вылетело в трубу. Понятно, что иных вариантов всё равно не было, мне так и так нужна была сила, чтобы справиться с Воплощениями, Демиургами и самим Королём. Но тот факт, что с ростом моей силы он также становился сильнее внутри моей головы не мог не ужасать. Значило ли это, что в какой-то момент я и вовсе не смогу отделить свои мысли от его? Возможно в какой-то момент я просто-напросто перестану быть собой и меня заменит чужой разум? Сказать, что я был не согласен с таким развитием событий — значит ничего не сказать. И если раньше я считал, что дело терпит и можно подождать, отложить противостояние с, в каком-то смысле, самим собой, то теперь я понял, что, замешкавшись, я рисковал потерять всё, что имел.

Прикрыв глаза, я погрузился в воспоминания Короля. За прошедшие месяцы их у меня накопилось немало, причём теперь они были не только из его другой жизни, но и из той, что он провёл в этом мире. Пока что в них не было никаких ключевых сведений, ни о Войне Короля, ни о её причинах и том, как она закончилась, но это мне сейчас было далеко не так интересно. Куда больше я хотел узнать кое-что другое. Как говорится, познав своего врага, ты выйдешь победителем из сотни сражений. И я собирался узнать о Короле то, что десять минут назад узнал о себе.

Я помнил об аспекте Короля из рассказа Демиургов. Аспект вечности, бессмертный и неуничтожимый, именно он дал Королю возможность продолжать возвращаться в этот мир на протяжении целых пятнадцати тысяч лет. И именно он, похоже, разрастался во мне, явно намереваясь в итоге заместить меня собой. Не на того напал, ублюдок. Мой собственный аспект власти ещё не был проявлен до конца, он был, если так можно выразиться, в зачаточном состоянии, лишь небольшой отметкой на моей душе. Но это всё равно был самый настоящий аспект, воплощающий в себе меня самого. Собрав всё, что имел, в единый мысленный порыв, я отдал один-единственный приказ. И этого было достаточно, чтобы, углубившись в воспоминания своего «предка», заставить проявиться небольшой фрагмент памяти, что до того был скрыт.

Не было никаких изображений, ни звуков, ни запахов, ни ощущения тела — ничего. Лишь отголоски эмоций и мыслей, что терзали Короля в тот момент, когда проявлялся его собственный аспект. Я делал это не просто из прихоти. Осознав свой аспект, я понял, что в момент его проявления человек показывает свою истинную суть, то, какой он на самом деле, без самообмана и каких-либо лишних мыслей. И я хотел понять Короля, хотел узнать, почему он проявил именно такой могучий и величественный аспект, осознать его стремления в надежде найти в них способ противостоять ему.

Вот только главным, что я ощутил в памяти Демиурга, поставившего на колени и едва не уничтожившего пять миров был…

Страх.

Король боялся. Дико боялся смерти, боялся надвигающейся угрозы, я не мог понять какой, но она бесспорно пугала моего «предка» до мокрых порток. И в этот момент он всей своей душой хотел не умирать. Более того, он понял, что вся его предыдущая жизнь, всё, чего он достиг и что создал, было именно для этого — избежать забвения. Любой ценой, любыми средствами, любыми способами избавить себя от небытия, остаться в этом мире на целую… вечность.

Открыв глаза и обнаружив себя всё ещё в коридоре замка вампирского клана Атолли, я сел прямо на пол и глупо захихикал. И ЕГО я боялся? О НЁМ переживал? Да, сила и могущество Короля достигли невероятного уровня, позволившего ему в одиночку противостоять всем остальным Демиургам древности и едва не выиграть свою разрушительную войну. Да, он создал невероятную магию, позволившую ему воплощаться вновь и вновь в тысячелетиях и заставившую Воплощения современности полностью вырезать из истории упоминания о той войне и её причинах. Но за этими силой и магией скрывался трусливый мальчишка, боящийся расстаться со своей маленькой, такой маленькой на фоне вечности жизнью.

Определённо, его репутация сыграла Королю на руку. Но больше я не собирался поддаваться на эти чары. Вечность? Ну что же, посмотрим, что случится: твоя вечность захватит мой разум или я задавлю тебя и отправлю в самый дальний уголок своего сознания, где ты сможешь прятаться от смерти хоть до скончания времён!

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Пока Лира лежала в комнате закованная в кандалы, я приступил к первому пробному ритуалу. В отличие от переноса душ процесс превращения в истинного вампира раньше я мог испытывать только мысленно и с помощью Книги. Так что, прежде чем подвергать процедуре мою святую деву, нужно было всё опробовать. И первой подопытной стала более взрослая эльфийка, к моему появлению уже лежавшая на алтаре, обездвиженная особым артефактом. При этом она находилась в сознании, так что в её глазах, направленных на меня, я легко прочитал ужас. В отличие от Лиры, рабыни понятия не имели, что с ними собирались сделать и скорее всего рассчитывали на не самую приятную и довольно постыдную, но в целом сытую жизнь сексуальных игрушек. Они прекрасно знали, сколько за них отдали денег и должны были предполагать, что просто выпивать их вампиры ни за что не станут — всё равно что спустить тысячи тонн золота в унитаз.

Однако реальность оказалась куда печальнее фантазий. Лишь пару месяцев им было позволено наслаждаться жизнью, а после — всё, пора отрабатывать заплаченные миллионы. На моей ладони зажглось чёрное пламя. Нужно было выжечь на теле жертвы фокусирующие символы, чтобы энергия от ритуала не рассеивалась бесцельно, а направленно поглощалась телом будущей истинной вампирессы. Можно было, конечно, просто вырезать символы ножом, но это было и дольше, и не так точно, и могло повлечь слишком обильную кровопотерю. Это после ритуала она превратится в псевдо-нежить, а пока что остроухая ещё была живой и должна была таковой оставаться.

Пламя расширилось и укутало тело эльфийки наподобие экзотического одеяния, состоящего из переплетающихся линий, кругов и спиралей. А после я просто разрешил чёрному огню жечь её плоть и остроухая, несмотря на то, что была обездвижена, выгнулась дугой от дикой боли. Рефлекторный ответ тела артефакт отменить не мог. Впрочем, как и с той эльфийкой, что стала сосудом для Лиры, долго пытка не продлилась. Уже через несколько секунд пламя вернулось ко мне в руку, оставив на коже остроухой сложный пепельно-серый узор, покрывавший всё тело от пальцев ног до лица и бровей. Волосы пришлось сжечь, чтобы оставить метки и на голове тоже. В результате эльфийка стала выглядеть словно дикарка из какого-нибудь отсталого восточного племени человеческого мира, где люди вставляли в носы кости животных и не знали ни письменности, ни магии. Хотя, с какой-то стороны ей это даже шло, придавало некой экзотичности уже начавшей увядать красоте.

Вообще мне было сложно поверить, что в своём мягко говоря преклонном возрасте эта остроухая оставалась невинной. Понятно, эльфы были куда менее плодовиты чем любая другая раса и даже пытаясь всю свою долгую жизнь женщина могла так и не забеременеть, из-за чего многие бросали попытки. Но секс — это ведь не обязательно про детей, это понимали даже остроухие. Неужели за все те тысячи лет, что она прожила, ей так ни разу и не захотелось испытать столь приятной вещи? Впрочем, тут уж точно не мне судить. Девственница — и ладно, лишь бы ритуал правильно провести.

Убедившись, что все узоры нанесены верно, я отошёл чуть назад и кивнул Асту. Истинный вампир, как наиболее знакомый со всей процедурой, управлял основным комплексом артефактов, что должны были собирать и направлять энергию смерти из окружающего пространства, а также энергию крови из заранее подготовленных кристаллов. По сути ритуал был устроен довольно просто. В тело жертвы насильно вводились две запретных энергии, которые особым образом меняли саму структуру её существования на нечто среднее между живым и мёртвым. Энергия крови в данном случае выступала в качестве стабилизатора, мостика между силой жизни и силой смерти. Поэтому же создатели этого бросающего вызов логике ритуала выбрали именно вампиров, как наиболее близкую к нечисти и живому нежить. Попытайся они таким же образом создать, к примеру, зомби — как бы ни была чиста жертва, это неизбежно привело бы к провалу.