В горах лавины могут копиться многие годы, нарастая, увеличивая массу снега и льда, становясь всё больше и опаснее, а потом вдруг сойти от случайно прошедших мимо оленей или чьего-нибудь громкого крика. Одного небольшого толчка иногда бывает достаточно, чтобы полностью изменить ситуацию, перевернуть всё с ног на голову. На этот раз вышло именно так.

Началось всё с Аста. Истинный вампир показал себя крайне полезным членом команды, тем более что у нас в группе после смерти Лиората стало совсем напряжно с бойцами поддержки. И четыре тысячи лет жизни не прошли для кровососа даром, опыта боёв у него было, вероятно, не меньше, чем у нас всех вместе взятых, всё-таки время ничто не заменит. Уже несколько раз он посылал мощную волну энергии смерти в драугра-лучницу, что спутала её сознание и вывести на время из боя. Однако раньше, проведя атаку гипнозом, Аст тут же отступал, потому что понимал: кардинально изменить положение вещей ему не удастся. Теперь же, вместо того чтобы вернуться за спину гиганта Рагока, он, наоборот, пришпорил Карадора, устремившись к временно дезориентированной лучнице. Естественно, от её напарников это не укрылось.

— Куда!

Скелет-маг, похоже из всех пяти Правителей менее всех довольный складывающейся ситуацией, очевидно не мог позволить врагу расправиться с напарником. Тем более что противник так удачно и глупо подставился, выйдя из-под прикрытия адского огня демонического герцога. Так что в Аста верхом на драголиче тут же направилась мощная волна чёрного огня. Сила в ней не была такой концентрированной, как у моего пламени, но объём заклинания удивлял даже меня: стена пламени высотой в двести и шириной почти в четыреста метров устремилась от мёртвого мага с огромной скоростью, сжигая до пепла не только землю, но и камни, и воздух. Разразись такая атака в городской чёрте — и за несколько секунд были бы убиты тысячи, если не десятки тысяч человек.

Такой большой размах магии нужен был, очевидно, чтобы Аст не смог увернуться, но истинный вампир, похоже, этим даже не помышлял. Более того, он не только не развернулся, чтобы хотя бы попытаться разорвать дистанцию, но и повернул Карадора прямо в середину огненной волны. За своего скакуна я не слишком боялся, могучая плоть драголича вполне могла выдержать настолько рассеянную атаку. К тому же у Карадора было некротическое пламя, уже окутавшее и его, и его наездника. Но вот тело истинного вампира было очень слабым, вероятно не дотягивая даже до ранга Воителя. Чтобы пережить подобное, Асту даже с поддержкой некротического пламени неизбежно пришлось бы создать барьер из энергии смерти. Вот только они с Карадором и стена пламени сближались с угрожающей скоростью, а никаких следов формирования защиты не было и в помине. Более того, я мог неправильно разглядеть с такого расстояния, но, кажется, кровосос и вовсе закрыл глаза. Не могло быть такого, что истинный вампир вдруг захотел устроить красочное самоубийство, а значит у главы Атолли было нечто иное, на что он мог положиться.

Вернее, некто иной. Честно сказать, даже для меня такая комбинация стала неожиданной, не говоря уже о вражеских Правителях. И ведь они совершенно точно это не отрабатывали, всё только на боевых инстинктах и молчаливом понимании. Может быть предложить Асту остаться с нами? Надо будет подумать над этим… да и вообще подумать о разработке других интересных боевых приёмах в том же ключе.

Агнес, вынырнувшая словно бы из пустоты, но на самом деле просто на огромной скорости догнавшая Карадора и вставшая перед истинным вампиром на загривке драголича, развела и со всей силы ударила друг о друга свои молоты. Изначально её магия была производной магии стихии ветра, основывавшейся на ударных волнах и разного рода полях подавления. Именно благодаря этой силе она могла демонстрировать такую невероятную скорость, буквально взрывая воздух за собой. Но теперь, после достижения ранга Правителя и плотного общения с Найсом в течение нескольких лет, магия Агнес вышла на качественно новый уровень.

От удара молотов, обгоняя звук взрыва, распространилась невероятная по силе волна. И это был не просто сжатый воздух, в этом заклинании также была использована магия пространства, ещё в несколько раз увеличив и так разрушительную мощь. К тому же, в отличие от заклинания скелета-мага, волна Агнес была куда у́же, больше похожая на ветряную змею. Так что, несмотря на разницу в стадиях между воительницей и нежитью, её заклинание без проблем пробило в огненной стене дыру диаметром где-то метров пять. По сравнению с масштабом пламенной волны это была всё равно что мышиная норка, но этого было вполне достаточно, чтобы Аст верхом на Карадоре без проблем въехал прямо в этот тоннель.

В первую секунду мне показалось, что, хотя это заклинание и было эффектным, эффективности в нём было не слишком много. Всё-таки заклинание скелета не было плоским, за основной стеной огня всё тоже полыхало чёрным пламенем и даже если воительница смогла сдуть его часть, пустое место будет быстро заполнено новыми языками огня. Однако, как оказалось, я до сих пор недооценивал способности Агнес. Из-за того, что область была покрыта пламенем, я мало что мог разобрать даже с помощью энергетического видения, но несущегося сквозь огонь Карадора с Астом на спине почувствовать мог без труда. И, судя по всему, они даже капельки сил на отводили на защиту. Похоже созданный воительницей проход мог поддерживать сам себя, не давая огню попасть внутрь.

Сама же Агнес же, соорудив истинному вампиру проход, тут же исчезла со спины Карадора, без паузы устремившись ко всё ещё бессознательной лучнице. Если бы скелеты могли морщиться, на лице мага сейчас точно было бы крайне неприглядное выражение. Вместо того, чтобы остановить одного противника он отвлёкся и проморгал второго и теперь, чтобы спасти лучницу ему придётся потратить силы ещё на одно заклинание. При этом оно, понятное дело, не могло быть столь грубым как просто стена пламени, потому что в таком случае и сама драугр наверняка пострадает. Её тело, конечно, было куда сильнее, чем у Аста или Агнес, но всё равно принимать плотью чёрное пламя было не лучшим выбором.

И я уже почувствовал как собирается вокруг скелета-мага энергия смерти, чтобы трансформироваться в новое мощное заклинание, но тут вдруг, опережая его на несколько мгновений, изнутри моря пламени разразилась другая мощная сила. В её основе также была энергия смерти, вот только никаких разрушений не последовало. Вместо этого скелет-маг вдруг застыл на половине движения и всё собранная им энергия рассеялась. Очевидно, Аст в который уже раз за сегодня применил гипноз, причём, судя по ауре, это заклинание было сильнее чем всё, что он создавал до этого. Вероятно он начал готовить его сразу после атаки на лучницу, решив рискнуть и не прерывать сбор энергии даже перед лицом стены огня.

Основными слабостями гипноза истинного вампира были очень большая сложность применения и зависимость от множества условий. Если пламенная волна могла двигаться вперёд до тех пор, пока в ней не закончится энергия, то на длительность гипноза влияли такие факторы как разница в силе, дистанция, подготовка и даже ментальное состояние мага и цели. Лучницу, что была на меньшей стадии, Аст мог загипнотизировать и за несколько километров, но чтобы погрузить скелета-мага в забытьё на достаточно долгий срок, нужно было приблизиться. Раньше истинный вампир направлял сравнительно небольшие атаки, выводящие из строя лишь на доли секунды, только чтобы выбить из равновесия или сорвать заклинание. Но теперь он пошёл ва-банк, с поддержкой Агнес пробился прямо сквозь огненную стену, накопил как можно больше энергии, и всё только для того, чтобы максимально увеличить период бездействия скелета-мага.

И ему, очевидно, удалось. Теперь два из трёх Правителей врага были временно выведены из строя. И несмотря на то, что Аст при этом явно потратил внушительную часть своих резервов, а гипноз на маге и лучнице продлится максимуму пару секунд, этого было вполне достаточно, чтобы сломать весь баланс.