Закрыв глаза, я наслаждался этой силой, погружавшейся в водоворот тёмного пламени и поглощаемой им без остатка. Довольно быстро моя собственная энергия взлетела к границе средней стадии, а потом и пересекла эту границу, а поток и не думал останавливаться. Я направил чёрный огонь в своё тело, после становления Живой Крепостью телесная магия стала причинять куда меньше боли и неудобств. Хотя мне и не требовалось делать это второпях, как когда я поглощал энергию убитого адского червя. Если я не потерялся во времени и оценил верно, то прошло пять часов, прежде чем я успешно перешёл на позднюю стадию и во внутренней энергии. К тому моменту остальные уже давно разбили лагерь на одном из немногих ровных участков этой горной системы и Найс с Агнес уже готовили ужин. Смены дня и ночи, как и солнца, в мире мёртвых не было, тут вечно царили сумерки, освещаемые тускло-серым небом, но мы пока что ещё не успели отвыкнуть от привычного распорядка. Изолированное пространство Найс до сих пор не снял, чтобы моё поглощение не привлекло ненужного внимания.

— Ну как? — слепой маг махнул мне рукой.

— Успешно, — кивнул я, подходя к костру и садясь между Лаэной и Лиоратом.

— Каковы наши дальнейшие планы? — улыбнулся демилич, передавая мне тарелку с супом.

В мире мёртвых подходящие для живых продукты найти было сложно, но не невозможно, тем более для таких сильных ребят, как мы. Я принял пиалу и зачерпнул ложкой жидковатый бульон.

— Для начала надо вернуться на обитаемые территории, мы тут уже пятый день, надо…

— Кха..?!

Лиорат с удивлением опустил взгляд на свою грудь, из которой торчал окутанный чёрным пламенем Гуйар, которого я заставил принять форму обычного столового прибора без каких-либо зазубрин и крюков. Найс, единственный посвящённый в мой план, уже должен был начать укрепление и расширение изолированной зоны, для боя с демиличем километра явно было мало. Я вскочил и приказал Гуйару вырасти в размерах, чтобы как можно больше разворотить грудь Лиората, где содержался центр его магии, но тут демилич вдруг потерял чёткость очертаний и бестелесным призраком отлетел прочь от костра. В следующую секунду на лагерь с неба упала десятиметровая капля фиолетово-зелёного цвета, судя по всему какой-то яд. Но заботиться об остальных не было времени, окутавшись чёрным огнём, я бросился вдогонку за демиличем.

Нужно было заполучить своего последнего квартиранта.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Всё началось пару месяцев назад, когда мы только-только освоились в мире нежити, разобрались с местными порядками и, в частности, выяснили, что Заброшенные земли — идеальное место для охоты на мощную нежить, на обитаемых территориях почти не проживавшую. Когда мы в самый первый раз пересекли границу, созданную Воплощениями, не дававшую родившимся на Заброшенных землях монстрам оттуда сбежать и устроить хаос, о негативных эффектах местной атмосферы ещё никто из нас не знал. Да, исходя из собранных сведений и слухов было ясно, что на опустошённых Королём территориях все, и мёртвые, и особенно живые, чувствовали себя не лучшим образом. Но тогда мы и подумать не могли, что всё будет настолько серьёзно и буквально за несколько дней даже Живые Крепости начнут видеть то, чего не было.

Где-то на четвёртый день мы разбили лагерь и решили немного перевести дух, а также решить, нужно ли возвращаться на обитаемые территории, или же продолжить исследование Заброшенных земель. И, раз уж был организован привал, живая часть нашей команды в числе Найса, Агнес, Лаэны и меня, несмотря на пять слитых энергий в основе я всё ещё оставался человеком, легли поспать. Для Живых Крепостей сон не был необходимостью, но с учётом губительного воздействия местной ауры подобная перезагрузка мозгов могла быть полезна. Я не ощущал никакого дискомфорта, но тоже решил заснуть, просто за компанию. Почему бы и нет, если за эти несколько часов всё равно ничего не должно было произойти.

Заставить свой организм расслабиться и отключиться было довольно просто и уже через несколько минут я погрузился в сон, в котором в очередной раз увидел часть воспоминаний Короля. На этот раз о странной белой комнате с единственной кроватью, окружённой множеством каких-то светящихся на разный манер штуковин, то ли металлических, то ли из какого-то и вовсе неизвестного мне материала. Я, а вернее тот, кому эти воспоминания принадлежали, Король, лежал в кровати и смотрел на стоявшего надо мной мужчину в длинном белом балахоне. Тот что-то говорил, и хотя языка я не понимал, по его лицу мог понять, что тема обсуждения была неприятной. И то ли просто потому что воспоминание закончилось, то ли из-за чего-то ещё, но на этом моменте всё почернело, а я проснулся.

Остальные живые ещё спали, Веск просто лежал в обнимку с Лаэной, Рагок сидел у костра, наблюдая за пляшущими языками огня, а Карадор стоял поодаль, встрепенувшись только при моём появлении. Я подошёл и потрепал драгоича по холке, от чего жуткий конь тихо и довольно заржал, но тут до меня вдруг дошло, что Лиората не было ни в лагере, ни в его окрестностях, иначе я бы точно ощутил присутствие демилича. Подойдя к Рагоку, я спросил о том, куда ушёл мёртвый маг, но демон пожал плечами, лишь сказав, что тот пошёл назад по узкой тропе, по которой мы добрались до места установки лагерь. И в принципе в этом не было ничего такого, в конце концов просто сидеть на месте несколько часов было довольно скучно даже для демилича и он мог просто отправиться на прогулку. И даже если бы он случайно наткнулся на какую-нибудь агрессивную нежить, его силой даже в Заброшенных землях Лиорату мало кто был противником. Но моя паранойя отказывалась успокаиваться и я, оставив драголича и сказав Рагоку, что быстро вернусь, покинул лагерь. А когда меня уже нельзя было заметить оттуда, я перекинулся в боевую форму.

Естественно, тогда я ещё не думал о том, чтобы сразиться с Лиоратом. Сделал я это потому, что боевая форма воплощала в себе все особенности и преимущества каждой из пяти энергий в составе чёрного пламени. И от тварей теней в числе прочего она получила практически полный энергетический камуфляж. Если я не использовал никаких способностей и не раскрывал свою ауру намеренно, почувствовать меня с помощью магии было практически невозможно. В тот момент мне это казалось немного излишним, но я всё-таки решил, что лучше перебдеть, чем недобдеть. И в отличие от ситуации с отцом Лиры, на этот раз моя чрезмерная подозрительность себя оправдала.

Лиорат был демиличем, и хоть его магические способности были выше всяких похвал, физически мёртвый маг был довольно слаб, скорее всего даже слабее самой обычной Живой Крепости. А это означало, что и его органы чувств были куда менее остры, чем у меня, развивавшегося как в стихийной, так и в телесной магии. И так как моя аура была практически идеально скрыта благодаря боевой форме, я смог услышать его задолго до того, как он смог осознать моё присутствие. И с первой же секунды я понял, что мои предосторожности были не напрасны. Лиорат с кем-то разговаривал. Второго голоса я не слышал, но это не помешало составить примерное представление о сути разговора, а из него с достаточной точностью предположить личность собеседника. Если точнее, то личности.

— …Да, он намерен поступить именно так. — О ком шла речь, я мог даже не гадать.

— …

— Нет, вряд ли. Он говорил, что планирует добраться до поздней стадии, а потом покинуть Заброшенные земли. Ему нужна ещё одна душа для открытия последней способности, и, зная его, он не удовлетворится обычной душой. Нежить Заброшенных земель по большей части лишена разума, даже если мы найдём тут Правителя, он не захочет использовать его душу.