А вот с силой скелета-мага всё было уже сложнее. Он, как и я, использовал чёрное пламя, и из пяти моих типов энергий у него, грубо говоря, было три: силы смерти, тьмы и огня. На самом деле это было далеко от истины, так как по-настоящему он владел лишь энергией смерти и только с помощью заклинаний, как и все маги, он призывал себе на службу силы иных стихий. По сравнению с истинными энергиями тьмы и ада это было всё равно что сравнить мечи, созданные кузнецом-мастером и новичком-подмастерьем. Но всё-таки клинок есть клинок, даже дерьмовый, и в его магии наряду с силой забвения энергии смерти присутствовала буйная мощь пламени и пожирающая сила магии тьмы. Тем более что по сравнению с Рагоком он был на стадию выше. Так что, встречаясь с адским пламенем демонического герцога чёрный огонь скелета-мага не только не проигрывал, но даже подавлял силу преисподней, не давая бывшему паладину установить власть над полем боя в его обычной доминирующей манере. Параллельно чёрное пламя ещё и материализовывалось во множество самых разных форм от копий до огненных монстров, нападавших на окруживших Рагока бойцов.
Впрочем, ощущения, что «мои» проигрывали, не было и в помине. Несмотря на то, что Рагоку приходилось сталкиваться с врагом на две стадии выше себя, кровь демонической аристократии нельзя было недооценивать. Преисподнюю, мир демонов, населяли два основных вида существ. Непосредственно сами демоны и огненные сущности вроде ифритов, элементалей, лавовых червей и прочих тварей, рождённых из пламени и магмы. При этом, пока они находились в своём мире, демоны во многом напоминали людей и нечисть: они росли, старели и умирали, а также, естественно, у них рождаться дети.
Но жизнь демонов была даже дольше чем у эльфов и, соответственно, рост их силы также был крайне медленным. С учётом того, что пламенные сущности рождались буквально из чистой силы огня и с самого появления уже имели полную мощь, можно было задаться вопросом: «Почему в преисподней, где больше всего иного почиталась сила, до сих пор властвовали именно демоны, а не огненные монстры?» Для последних по идее не должно было быть большой проблемой просто задавить дьявольский народ числом. Однако ответ на этот вопрос для знающего человека был совершенно очевиден: демоны продолжали властвовать в преисподней, потому что их власть над пламенем ада была выше, чем у огненных тварей. Вернее, не у всех демонов, а только у элитной прослойки их общества — демонической аристократии. Благодаря мистическим законам преисподней существа из плоти и крови имели с огнём большее родство, чем порождённые этим самым огнём существа.
Звучало абсурдно, но это была непреложная истина. В крови демонических баронов, герцогов, принцев и королей находилось пламя более могучее чем всё, что могли произвести любые элементали и ифриты. И может быть огонь, что Рагок создавал вокруг себя из-за недостаточной концентрации и подавлялся чёрным огнём скелета-мага, но кипящее у него внутри пламя было в разы разрушительнее, продолжая подпитывать бывшего паладина мощью. Его молот и топор драугра столкнулись уже около полусотни раз и каждый раз Рагок уступал, несмотря на свои габариты и вес. Сила, заключённая в иссохшем теле Саргаса была поистине огромна. Но при этом казалось, что с каждым ударом мощь и ярость Рагока только росла. Несмотря на то, что тело бывшего паладина продожало покрываться ранами отстрел и ожогами от чёрного огня, а кости его рук после стольких жёстких столкновений наверняка были покрыты вязью трещин, ощущения, что он слабеет, не было.
И ведь он сражался не один. Лаэна, вооружившись своими саблями, на головокружительной скорости атаковала драугра в те моменты, когда он был наиболее уязвим после столкновения с Рагоком, а также не забывала и про огненного мага. При этом она не раз и не два пропускала атаки топора и чёрного пламени буквально в сантиметрах от своего тела, но всё-таки умудрялась наносить врагу урон, а потом тут же отступала. Древняя броня Саргаса, уже была покрыта множеством довольно глубоких порезов от оружия немейской львицы, а скелет успел лишиться руки. Лучница, к сожалению, находилась слишком далеко и Лаэна не могла атаковать её, не рискуя подвергнуть бывшего паладина риску подвергнуться шквальному нападению драугра. Но благодаря своей непробиваемой шкуре львица могла почти не волноваться о стрелах, полностью погрузившись в свою самоубийственно-партизанскую войну.
Агнес действовала примерно также, хотя и не так рискованно, всё-таки человеческое тело, тем более не укреплённое телесной магией, было довольно хрупким. Но благодаря тому, что Лаэна взяла на себя основную часть нагрузки, воительница получила большую свободу действий и лучнице пришлось не раз и не два уворачиваться от её молотов. Если бы не Агнес, в теле Рагока наверняка было бы раза в полтора-два больше торчащих стрел.
Аст верхом на Карадоре выступал в качестве третьей линии поддержки. Так как физически истинный вампир был крайне слаб, драголичу пришлось защищать главу кровососов от атак противника своим пламенем, но при этом польза от Аста также была значительной. Его гипноз действовал и на лучницу, и на скелета-мага и даже на высшего драугра, заставляя их мешкать, мазать, срывая заклинания и ломая боевые построения. С женщиной-драугром у него и вовсе получалось настолько хорошо, что огненному магу уже пришлось два или три раза отвлекаться от основного боя Саргоса с Рагоком, чтобы спасти погружённую в иллюзию лучницу от удара молота Агнес. К сожалению на противников того же и более высокого уровня магия Аста действовала не слишком эффективно, давая лишь доли секунды замешательства, но в схватке такого уровня и такой скорости это всё равно могло стать критично.
В итоге из моих бойцов серьёзный урон несли только Рагок и Сиора. Но демонического герцога такие повреждения только больше распаляли, а выносливости нечисти уровня Правителя позавидовал бы и таракан. А вот противник постепенно сдавал позиции. От брони Саргоса отвалился первый кусок, орлиный скелет получил очередной удар в рёбра от Буля, а магия скелета минут через десять-пятнадцать уже должна была показать дно.
Я между тем лишь сдерживал банши, отогнав подальше от остальных, чтобы её вопль оказывал как можно меньшее воздействие и не особо спешил прикончить главу Гартрота. На самом деле, разразившись всей силой средней стадии Правителя в комбинации с Усилением я вполне мог за несколько секунд создать достаточно большую огненную клетку, чтобы гарантировано поймать Ярану. Всё-таки запас моей энергии был впятеро больше чем у обычного мага той же стадии. После этого убить банши было бы очень просто — лишь захлопнуть ловушку, сжав «стенки» огненной темницы и превратив бестелесную сущность в дым. А затем, когда я присоединюсь к остальным, сражение быстро подойдёт к концу.
Но я не делал этого по двум причинам. Во-первых, я хотел, чтобы пятёрка вражеских Правителей как можно больше вымоталась и получила как можно больше повреждений, чтобы если бы они решились убежать, догнать и прикончить их стало проще. Пока они участвовали в, по всем параметрам, практически равном противостоянии, пока у них была надежда на победу, они бы продолжили биться, рассчитывая выйти победителями.
А во-вторых, я хотел поставить своих спутников в максимально непростую ситуацию, чтобы стимулировать проявление у них аспектов. Я, понятное дело, не мог быть уверен, что это сработает, но здравый смысл подсказывал, что аспекты не давали о себе знать с ничего. Невозможно было сидеть за столом, поглощать ужин и тут вдруг получить душевное озарение. Нужен был некий триггер, потрясение сознания и сражение со столь могучим противником подходило на роль такого потрясения более чем хорошо. Если бы хоть один из них проявил сегодня свой аспект, я бы уже остался в огромном выигрыше. А то, что из-за этого они получали раны и вполне могли в какой-то момент даже оказаться на грани смерти, меня не слишком заботило.
От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.
