В конце Елена ухмыльнулась.

– Я тоже тебя люблю.

Качая головой, Сара, наконец, преодолела расстояние между ними и крепко обняла охотницу. После долгих лет дружбы, они понимали друг друга как родные. Елена наклонилась, Сара встала на цыпочки, и они встретились где-то на середине. Разорвав объятия, девушки посмотрели друг на друга.

– У тебя неприятности, Элли?

Елена прикусила нижнюю губу и перевела взгляд с резко ставшего серьезным лица Ренсома на Сару.

– Вроде того. У меня с Рафаэлем возникли небольшие… разногласия.

Она не была уверена, почему не рассказала им правды. Возможно, потому что была в ужасе от того, что он мог сделать с её друзьями, – охотники или нет, люди не шли ни в какое сравнение с архангелом. Или, может, потому что это было нечто гораздо более опасное.

– И Дмитрий, видимо, думает, что ведёт со мной честную игру.

– Вампир? – уточнила Сара. – Начальник службы безопасности Рафаэля?

– Да, – Елена запустила руку в волосы. – Вы, ребята, не поверите, – он возбудился, когда я перерезала ему горло. Он считает, что я самая горячая конфетка с кровью на палочке.

– Нет таких конфет, как кровь на палочке.

Конечно, это был Ренсом.

– Точно, – Елена всплеснула руками. – Это не я вляпалась в вампирское дерьмо по самые уши!

– Окей, это не настолько плохо, как я подумала, – пробормотала Сара. – Ты думаешь, он напишет жалобу в КЗВ?

Елена вспомнила воздушный поцелуй.

– Нет. Ему слишком весело.

– Хорошо для Гильдии, но не для тебя, – Сара снова постучала ножкой. – Так, ты затаишься в Подвалах, пока не сможешь связаться с Рафаэлем, чтобы он взял Дмитрия под контроль. Пока же, Ренсом займется любовничком...

– Нет, – прервала Елена.

Ренсом стоял, отряхивая задницу.

– Думаешь, я не могу с ним справиться?

В голосе зазвучала сталь.

– Не будь таким мачо, – отрезала охотница. – Его запах – его оружие.

А Ренсом был рожденным охотником. Не таким сильным, как Елена, но достаточно сильным, чтобы стать уязвимым.

Опять молчание. Сара перевела взгляд с Елены на Ренсома.

– Хорошо, новый план, я свяжусь с Хильдой, чтобы справиться с Мистером Вампом, если он появится.

Хильда была человеком. Еще она могла выполнить жим лежа с автомобилем и была невосприимчива ко всем силам вампиров.

– Черт.

Ренсом повернулся к ним спиной и выплюнул кучу проклятий, от которых уши свернулись бы трубочкой, умей они на самом деле это сделать.

– Раз я так бесполезен, пойду, напьюсь.

Елена положила руку на мускулистое плечо.

– Ты не бесполезен и ты тот ещё лакомый кусочек, а я не уверена, что Дмитрий не любит и мальчиков тоже. Хватит дуться, я просто хочу защитить моего друга. Ты сделал бы тоже самое, будь ты на моем месте!

– Это не ты попадала под действие запаха, а потом просыпалась голой, с укусами по всему чёртовому телу.

Елена не ожидала, что он заведет разговор об том случае. Ренсом никогда не говорил о нем раньше. Возможно, Найри влияла на него лучше, чем она думала.

– Правда, – пробормотала она. – Да, пожалуй, не ходи к Найри с таким настроением. Ты мог бы причинить ей боль. Иди напейся.

Мужчина с шумом выдохнул.

– Как бы то ни было, она, наверное, куда-то вышла, – Елена губами прожестикулировала "заткнись" Саре, когда увидела, что лучшая подруга собирается вмешаться. – Раз она зла на тебя, ей, возможно, нужно немного отвлечься от, – кем, ты говоришь, она работает?

– Библиотекарем.

Ренсом встречается с библиотекарем?

– Бьюсь об заклад, она решила воспользоваться моментом, чтобы надеть маленькие сексуальные.....

Ренсом так быстро умчался, что Елена едва успела отскочить с дороги. Она отряхнула руки.

– Моя работа закончена.

И это хорошо, потому она не знала точно, как дальше развивать историю о сексуально одетой библиотекарше.

– Он серьезно к ней относится? – Сара была поражена. – Типа, она нужна ему не только для траха?

– Ага. – Елена засунула пальцы в петли на джинсах и покачалась вперед-назад.

– Мне не нравятся Подвалы.

– А мне по фигу.

В этот момент Сара была строгим директором Гильдии.

– Я не потеряю своего лучшего охотника, – и не смей передавать Ренсому мои слова, – из-за похотливо-сумасшедшего вампира. Иди в лифт.

Елена вошла в кабину вслед за Сарой, а потом сняла панель, которая скрывала дополнительный набор клавиш. Введя код тайного убежища, которое существовало в той или иной форме в каждом здании Гильдии, она вернула панель на место.

– Это правда, что в Лос-Анджелесе убежища в шахте лифта?

Сара кивнула.

– Там уютненькие ячейки, но слишком тесные. Наше лучше.

Двери открылись на подземном уровне – очень старом, связанным с первой американской Гильдией. Во многом, поэтому в Нью-Йорке располагался директор Гильдии, а, следовательно, и штаб-квартира Гильдии всех Соединённых Штатов.

– Наши могли бы быть и лучше, – сказала Елена, выходя, – но, наверное, они не рассчитаны на постоянную оборону от плотоядных жуков с тягой к человеческой плоти.

Колонны перед ней, поддерживающие здание, были очень массивными, но под ними лежала многовековая грязь, куда не кинь взгляд.

Даже если бы сюда попал кто-то нежелательный, они, вероятно, и не обнаружили бы его, не сдайся неприятель сам.

– Крутые охотники на вампиров едят чокнутых жуков на завтрак.

Легкомысленные слова, но выражение лица Сары было серьезным.

– Ты в порядке? Мне нужно подняться наверх, чтобы начать оценивать нанесенный ущерб.

Елена кивнула, но потом придержала дверь.

– Ты сказала, что получила письмо от президента?

Это была попытка обуздать ледяные щупальца страха, которые без предупреждения пробрались в её сознание, как часть её реакции на то, что она еще не поняла.

Сара кивнула.

– Он видел новости – хотел узнать, должен ли он беспокоиться о наплыве обезумевших на почве жажды крови вампиров.

– Нервный малый.

Сара с усмешкой ответила:

– Ты понимаешь, сколько вампов на самом деле преследовало тебя? Поэтому веди себя тихо и мирись с Рафаэлем, – не могу поверить, что я это сказала, – как можно скорее.

Когда двери закрылись, Елена погрузилась в кромешную тьму. Она не была уверена, что когда-либо снова захочет поговорить с Рафаэлем. Девушка думала, – по правде говоря, ни о чем толком.

Ее рука невольно сжалась, когда тело вспомнило, как Рафаэль вынудил ее причинить боль самой себе. От этого момента и до минуты, когда она страстно возжелала его, прошло меньше двадцати четырех часов.

Елена поджала губы. Возможно, ублюдок играл с ее разумом с самого начала, позволяя думать, что она свободна, когда на самом деле, все это время она плясала под его дудку.

– Что делает его архангелом, а меня – дурой, – сказала девушка вслух, пройдя десять шагов налево и на ощупь определив спуск к основанию опоры.

Несколько минут спустя, она откопала, – в буквальном смысле слова, спрятанные от влаги факелы. Проверив их пригодность, Елена потратила несколько минут, повторно хороня запас для следующего охотника, затем начала пробиваться через бетонные, металлические и земляные джунгли.

Ей потребовалось десять минут, чтобы добраться до входа в Подвалы. Дверь была вся перекошена, разрисована граффити, ее испещрила куча отверстий от пуль. Но Елена знала, что полотно укреплено восемью дюймами[11] чистой стали.

Посветив факелом на то, что казалось давно сломанным кодовым замком, она набрала комбинацию цифр.

"Добро пожаловать, Елена".

Сообщение высветилось на крошечном экране за секунду до того, как из прорези выдвинулся сканер сетчатки глаза. Она послушно встала под него и две минуты спустя уже была внутри.

Но это всего лишь значило, что она прошла первое препятствие. Убежище было спроектировано для того, чтобы сдерживать угрозу, даже если охотник был вынужден провести врага внутрь.