– Возможно, это наш лучший шанс.

Рафаэль отложил нож и остаток яблока, чтобы очертить пальцем контур ее губ.

– Ты слышала, что сказала Микаэла?

– Что он монстр? – Елена пожала плечами, хотя желание змеилось вокруг нее, словно пьянящий аромат. – Неудивительно, после того, что мы увидели на том складе.

– Ты бы охотилась на меня, Елена? Если бы я стал порождением крови?

Ее сердце замерло в груди.

– Да, – ответила она. – Но ты никогда не станешь монстром. – И все же она вспомнила нож, который порезал ей руку, и того вампира на Таймс Сквер.

Невеселая улыбка.

– Это надежда, а не уверенность. – Рафаэль тряхнул головой. – Все мы подвержены соблазну власти. Кровь делает его сильнее, отчего его сложнее победить.

Сжав в ладонях его лицо, Елена взглянула в глаза, повидавших тысячи рассветов еще до того, как она стала проблеском на плане вселенной.

– Но у тебя есть преимущество, – прошептала она. – Теперь ты немного человек.

Ангел Крови

Они думали, что он погиб.

Это была их ошибка.

Агония пронзила его крыло и грудь, напоминая, как голубое пламя Рафаэля пыталось удержаться и прожечь его. Сжав зубы, он покинул укрытие и пролетел небольшое расстояние до достаточно населенного публичного района, который из-за облачной погоды стал мрачным, полным темных закоулков – идеальное место для охоты. Гламур послужил хорошую службу, и он вырвал горло двум бродягам до того, как они успели понять, кто их преследуют.

Их кровь подобно молнии пронеслась сквозь него, выталкивая голубое пламя, пока оно безобидно не растворилось в воздухе. Больше не борясь с последствиями нападения, его тело сосредоточилось на восстановлении поврежденных мускулов и хрящей. К тому времени, когда он склонил голову над пятым горлом – мягкой, нежной плотью молодой женщины, его излюбленная еда – он снова был готов взлететь... по крайней мере достаточно, чтобы убрать из уравнения смертную охотницу. Как только она умрет, никто не сможет его отыскать.

Он улыбнулся и вытер кровь со рта чистым белым платком. Да, теплая лучше всего. Одно заманчивое мгновение он обдумывал не взять ли ему еще одну, но знал, что у него нет времени. Он должен нанести удар, пока никто этого не ожидает, пока защита Рафаэля опущена, а охотница считает себя в безопасности.

После этого он вонзит клыки в сердце Микаэлы и выпьет ее кровь прямо из источника. Он сохранит ее, решил он. Желание разорвать ее на части было сокрушительным, но он сдержался. Зачем убивать то, что может обеспечить его столь совершенной силой? Смертные слишком слабы, но архангел... Ах, он мог пить из Микаэлы целую вечность. Она будет исцеляться каждый раз.

Он задался вопросом, рассказала ли Микаэла Рафаэлю о том, что однажды он уже питался от нее. Он облизнул губы. Она была сладкой. Могущественной. Пикантной. И теперь носила внутри себя частичку его. Да, архангел станет самой совершенной из закусок. Он построит ей красивую клетку, и она сможет наблюдать, как он играет с другими своими питомцами – и поймет, что она счастливица, единственная, кого он выбрал, чтобы поддерживать его на протяжении вечности.

Но сперва он должен сломать шею охотнице.

Рафаэль вышел на балкон третьего этажа, слова Елены все еще не угасли в его голове. Теперь ты немного человек.

По этой самой причине Ли Цзюань сказала ему убить Елену. Его реакция на ранение, боль и кровь усилила его уверенность в том, что эта охотница опасна для него. Но что если вместе с опасностью придет что-то еще: иммунитет к сумасшествию от власти, от возраста? В конце концов, от проснулся от безмолвия куда раньше, чем должен был.

Ожидая прибытия Джейсона, Рафаэль вспоминал, каким он был, когда впервые встретил Елену. Он вторгся в ее разум, терроризировал ее без задней мысли. Мог ли он снова так поступить? Да, решил он, не строя иллюзий относительно своей природной доброты. Он вполне способен снова это сделать. Но выберет ли он это... вот в чем вопрос.

Джейсон опустился на балкон, приземлившись тем изящным способом, что делал его идеальным шпионом.

– Я ожидал увидеть здесь Иллиума.

– Он приглядывает за Еленой. – Рафаэль предпочел бы дать ей и водителя-вампира, но еще один вамп поблизости мог помешать ее способности найти след Урама. Так что она сама вела машину, а Иллиум летел сверху. Рафаэль остался дома из-за своего подбитого ангельским огнем крыла – оно быстро исцелялось, и он все еще мог летать, однако поступив так, он снова потревожит рану, а Рафаэль должен быть в наилучшем состоянии, когда снова появится Урам.

Елена отсутствовала большую часть дня, звонила ему с отчетами после того, как проверяла один район Манхэттена за другим. Странно было осознавать, что, несмотря на множество неотложных дел, он... скучал по ней. Она стала важной для него, эта смертная с духом воительницы.

– Теперь, расскажи мне.

– Все, как вы и думали, – сказал Джейсон. – Ли Цзюань поднимает мертвых.

Рафаэль ощутил резкую свежесть влажного бриза с реки, и задался вопросом, была бы Ли Цзюань такой, какой стала, если бы не убила человека, который грозил сделать ее немного смертной.

– Ты уверен?

– Я видел, как она их поднимает.

– Они живут? – Он повернулся лицом к другому ангелу.

Глубокое отвращение всколыхнуло глубины глаз Джейсона.

– Я бы не назвал это жизнью, но внутри них есть какая-то искра, небольшой проблеск человека, каким они когда-то были.

Это было хуже того, о чем думал Рафаэль.

– Не марионетки, как мы считали?

– И это тоже, но все же они – нечто большее. Мерзость, которая может ходить, видеть, слышать, но не говорить. Их молчание заглушают крики в их глазах. Они знают, чем стали.

Даже душа архангела почувствовала холодную руку ужаса.

– Как долго она может их поддерживать?

– Из всех возрожденных, что я видел, самому старшему было около года. Он начал становиться дряхлым, та искра давно ушла. – Пауза, а потом обычно сдержанный ангел добавил: – Это счастье, когда та часть их души умирает.

– Ли Цзюань имеет полный контроль над этими возродившимися?

– Да. Сейчас она играет с ними, как с новой игрушкой. Но может прийти время, когда она превратит их в армию.

Холодная рука сжала его сердце. Ибо если возродившиеся пойдут на живых – цивилизации падут, а мир захлестнет террор.

– Те, кого она пробуждает, умерли недавно?

– Нет, – последовал тревожный ответ. – Их поднимать легче, но она принялась за старых мертвецов – даже тех, что уже... разложились. Каким-то образом она может облекать их в плоть. – Джейсон запнулся.

– Что?

– По слухам, их новая плоть появляется от поедания тел недавно умерших, тех, кого Ли Цзюань не желает пробуждать, и я знаю, чтобы выжить, им приходится пить кровь. – Голос Джейсона стал еще ниже. – Ходят также слухи, что она что-то получает от перерождения, каким-то образом поглощает силу.

Порождение крови другого рода, подумал Рафаэль, понимая, что не был рожден еще тот охотник – человек, вампир или ангел – что смог бы уничтожить Ли Цзюань окончательно.

– Пусть твои люди продолжат наблюдение. – Джейсон был прекрасным шпионом, но как заметила Елена, он являлся еще лучшим организатором шпионской ячейки. – Мы должны знать, если она начнет масштабные возрождения. – Совет Десяти немногое может сделать, пока Ли Цзюань играет на своем поле. Больше того, большинство участников не пожелают ничего делать. У каждого из них свои игры, свои собственные извращения. Рафаэль не мог их судить – он тоже не потерпит вмешательства в свои владения.

Елена увидела в нем частичку человечности. Но был ли он человеком в достаточной степени, чтобы уберечь себя и не стать вторым Ли Цзюань?

– Иди. Отдохни. Мы потом поговорим.

Джейсон спрыгнул с балкона, потом круто поднялся вверх, его крылья были видны, пока он не поднялся выше облаков. Вот почему ангел так предпочитал ночь.