– Спасибо.

– Ты и Харрисона считаешь идиотом? – спросил Рафаэль, вспоминая о ее шурине. – В конце концов, он тоже вампир.

Елена прищурилась.

– У меня есть вопрос – и мне нужен ответ.

– Бет, – сказал Рафаэль, наблюдая за ее выразительным лицом. Для охотника, щиты Елены на удивление слабы, будто каким-то образом она все еще видела невинность этого мира.

Потом она убьет тебя. Сделает из тебя смертного.

Разве быть рядом с таким удивительным сочетанием невинности и силы не стоит чуть-чуть бессмертия?

– Харрисон знал, когда был Перерожден, что нет гарантии, что мы примем его жену.

– Такое возможно? – спросила Елена. – Все равно вы выбираете Кандидатов, может ли Бет стать одной из них?

– Почему для тебя это так важно? – спросил Рафаэль. – Они смотрят на тебя, как на мусор.

Она сжала кулаки.

– Да, хорошо, зови меня тогда мазохистской, – Елена пожала плечами. – Не важно, что большую часть времени она сводит меня с ума. Бет моя сестра.

– Как Ариэль и Мирабель были твоими сестрами?

Все ее тело замерло.

– Я не говорю на эту тему.

Рафаэль знал факты, но услышав странную уязвимость в голосе Елены, понял, что они ничего не объясняли.

– Бет не подходит, – ответил архангел вместо спора с ней.

– Уверен?

– Да. – Он сделал пометку, чтобы выяснить... потому что понял, Елена хотела бы знать.

– Вот, дерьмо. – Она потерла лицо руками. – Он – придурок, но любит ее.

– Бессмертие он любит больше, – сказал Рафаэль с многовековым опытом. – Если бы это было не так, он дождался бы, пока ей тоже дадут разрешение.

Елена смотрела на него с непонятным выражением лица.

– Ты еще веришь во что-то хорошее?

– Если бы нам удалось убить Урама, возможно, я бы поверил в то, что зло не всегда побеждает.

Возможно. Рафаэль видел слишком много злого умысла, чтобы верить в сказки, которые утешают людей в их короткой, как у светлячков, жизни.

Покачав головой, Елена пошла к дому Микаэлы.

– Я умираю с голода.

– Ты пробежала большое расстояние. – Рафаэль послал сообщение Монтгомери, чтобы он приготовил еду, подходящую охотнице.

– Что происходит, если ты не поешь?

Очередной вопрос, который никто и не думал задавать ему больше тысячи лет.

– Я угасаю.

– Становишься слабым? – она присела на корточки, прикоснулась к земле и поднесла пальцы к носу. – Мне почудился какой-то запах, но он исчез.

Он подождал, пока Елена поднялась, прежде чем ответить.

– Нет, буквально блёкну, становлюсь призраком. Еда укрепляет нашу физическую оболочку.

– Тогда почему ангелы не морят себя голодом... ну, знаешь, чтобы приобрести невидимость?

– Исчезание не ведет за собой невидимость, просто стирает нас. Так как недостаточное питание иссушает силы, исчезнуть не так уж хорошо.

– Так, если я хочу сделать ангела уязвимым, нужно заставить его голодать?

– Только если планируешь содержать его следующие пятьдесят лет. – Он увидел, как шокированное выражение лица Елены сменилось испуганным. – Голод – понятие относительное. В отличие от вампира, ангелы не так легко исчезают.

– Вампы не исчезают, они иссушаются, – пробубнила Елена и Рафаэлю показалось, что она о чем-то вспомнила. – Чем они старше, тем сильнее иссушаются, – она остановилась на краю газона Микаэлы и посмотрела на окно архангела. – Хотя, полагаю, концепция одинакова.

– Да, – проследив за взглядом охотницы, Рафаэль вспомнил, как она вчера так же стояла. – Ты поймала его запах?

– Да. – Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на то место, откуда они пришли, прежде чем снова обратить внимание к окну. – Что-то не так.

– Слишком тихо. Где охрана? – Рафаэль осматривал пространство в поисках характерных крыльев Урама. – Он не мог нас сильно опередить. Судя по воспоминаниям Жеральдины, он сбросил ее, когда почувствовал погоню.

Елена прищурившись посмотрела на него.

– Что он планировал сделать – превратить ее в произведение, шокировать людей, которые найдут ее?

– Да.

– Представляю. Ты можешь слетать на разведку?

Рафаэль собрал крылья, оттолкнулся и взмыл в воздух. Эту свободу он всегда считал само собой разумеющейся... пока не увидел жажду полета в глазах охотницы. "Никаких явных признаков", сказал он ей, без усилий установив ментальную связь.

– Я вхожу.

Очень необычно, что она настолько легко разговаривала с ним. Рафаэль знал, Елена думала, что сказала это вслух, что он вынимал слова из ее разума, но это не совсем так – она инстинктивно знала, как устремить свои мысли, чтобы они не терялись в мешанине активного ума. А еще она могла блокировать его, когда хотела. Это причиняло ей боль, но она могла это сделать. Высокомерие Рафаэля было этим недовольно, но это интриговало.

Поймав нисходящий поток, он опустился и приземлился позади Елены.

– Ты не пойдешь внутрь одна. – Ни один смертный не мог надеяться победить Урама.

Елена не стала спорить, взгляд её глаз – сосредоточенный взгляд рожденного охотника – говорил, что в этот момент она видит в Рафаэле лишь еще один инструмент. Резко кивнув, она приблизилась к дому, но вместо того, чтобы войти через парадный вход, Елена взломала раздвижные двери сбоку дома.

– Я тону в его запахе, – прошептала охотница. – Он здесь.

Рафаэль положил руку ей на спину.

– Я пойду первым.

– Не время для твоего мачо дерьма.

– Это может оказаться ловушкой. Ты – смертная. – Пройдя через дверной проем, он изучил комнату – библиотеку. – Пойдем.

Она на цыпочках пошла за Рафаэлем.

– Внутри запах насыщенней.

Открыв дверь из библиотеки, он вышел. Перед Рафаэлем был Райкер, прибитый к стене напротив деревянной ножкой стула, воткнутой в горло. Вампир все еще был жив, но без сознания – вероятно от удара по голове, из раны на ней текла кровь по его вискам.

– Иисусе, – прошептала Елена. – У него выдалась плохая неделя. Мы оставим его здесь?

– Он не исцелится, пока не вытащишь кол.

– Тогда пойдем. По одному психопату за раз. – Елена кивнула влево.

Он пошел в том направлении, не особо удивившись, когда нашел еще одного охранника, насаженным на дико неотразимую скульптуру времен, когда Микаэла была с Хариземноном. Голова вампира висела под неправильным углом.

– Он мертв.

– Сломал шею?

– Обезглавливание, – Рафаэль указал ей, что голова удерживалась лишь парой сухожилий, – в сочетании с тем, что ему вырвали сердце. Хотя, такое не планировалось. Просто, чтобы вампир не мешался под ногами, – Рафаэль поставил ногу на ступеньку.

– Нет, – Елена указала в другом направлении. – Внутри запах сильнее.

Крик пронзил воздух.

Рафаэль остановил Елену прежде, чем та побежала.

– Этого Урам и добивается, – толкнув охотницу себе за спину, он направился на звук. Урам был мастером стратегии. Очевидно, он выяснил, что Елена была ключевым элементом. Убрав ее, он сможет скрываться от Совета годами, есть и другие рожденные охотники, но не такие одаренные, как Елена. А если Урама не ликвидировать в первые пятьдесят лет после его деградации, он может заполучить достаточно сил, чтобы начать править. И тогда мир утонет в крови.

Елена потянула архангела за крыло. Рафаэль обернулся через плечо предупредить ее, чтобы не отвлекала. Это может привести к фатальным последствиям, даже для бессмертного. Она указывала наверх. Он кивнул.

"Знаю".

В доме Микаэлы были высокие потолки, как и у большинства ангелов. Гостиная, как и у него, по существу, занимала весь центр дома, верхние этажи располагались по краям. Урам бы не стал ждать внизу, он пойдет наверх.

Это ставило Рафаэля в невыгодное положение. Дом был полностью реконструирован из человеческого жилья в дом для ангела. Не было высоких окон, которые он мог использовать, чтобы влететь прямо в жилые помещения Он должен был пройти через дверь. Елена снова потянула, пока он не склонился ухом к ее губам.