– Я убила его – архангел не может быть человеком. – Ее лицо изменилось, стало еще менее земным, карикатурой на ангельские черты. Тонкая как бумага кожа натянулась поверх светящихся костей черепа. – Бывают люди, – буквально один из полутора миллиардов, – которые делают нас чем-то другим, нежели мы есть. Барьеры падают, вспыхивают огни и сливаются умы.

Он оставался совершенно безмолвным.

– Ты должен убить ее. – Ее зрачки расширились и почти поглотили радужку, в глазах полыхнуло черное пламя, а лицо стало пылающей маской скелета. – Пока ты этого не сделаешь, никогда не узнаешь, когда барьеры снова падут.

– Что случится, если я не убью ее?

– Тогда она убьет тебя. Она сделает тебя смертным.

Ренсом остановил мотоцикл в недрах здания Гильдии. Сняв шлем, он повесил его на правую рукоять.

– С ума сойти, но ты ведешь интересную жизнь, Элианора!

Девушка потёрлась щекой о косу, свисающую на спину друга. Она была слишком счастлива сейчас, чтобы возражать против дурацкого имени.

Мало того, что её зовут не так (ну ладно, так записано в свидетельстве о рождении) – имя заставляет её чувствовать себя лет на сто.

По словам Ренсома, однажды ночью она напилась и призналась в своем засекреченном позоре. Впрочем, Элли считала более вероятным то, что парень взломал базу данных и украл информацию.

Уходя, он похлопал девушку по бедру.

– Мне сегодня повезет?

– Размечтался

Улыбнувшись, она хлопнула его по руке и слезла с байка.

На слишком-красивом-чтобы-быть-настоящем лице появилась широкая улыбка.

– Попробовать-то стоило?!

Ренсом был таким симпатичным, что хотелось облизать его, как мороженое: высокие скулы и роскошный медно-золотистый цвет кожи унаследован от предков, индейцев рода чероки, а зеленые ирландские глаза – от далеких дедов, отбывавших когда-то каторгу в Австралии.

Было почти жаль, что они просто друзья. Почти.

– В ночь, когда я с тобой пересплю, ты будешь плакать, как младенец.

Он вытаращил глаза, расстегивая кожаную куртку.

– Я знаю, что у тебя всегда с собой ножи, но в постели? Не слишком ли это?

Прижавшись к мужчине, Елена положила руки ему на плечи.

– В тот момент, когда мы займемся сексом, мы перестанем быть друзьями. Время расставаться, сладкий пирожок. – Это было такое облегчение – делать что-то нормальное, например, перебрасываться шутками с Ренсомом.

Он обнял её за талию.

– Ты не понимаешь, что теряешь.

– Я переживу.

Элли понимала, что он в действительности тоже не хотел испортить их дружбу. А это обязательно случится в тот же момент, когда в их отношениях появится. Ренсом плохо справлялся с близкими отношениями. Он мог и не спать с Еленой, но можно биться об заклад, что охотница знала его намного лучше, чем его сегодняшняя девушка.

– И даже не скажу Найри, что ты приставал ко мне.

Тень скользнула по прекрасному лицу.

– Она бросила меня.

– Ну, это что-то новенькое. Обычно это ты даешь дёру.

– Сказала, что я боюсь серьезных отношений. – Он сжал талию Елены для убедительности. – С чего, черт возьми, она это взяла?

– Э-э, Ренсом, – девушка погладила друга щеке, – не считая нас с Сарой, твои самые длительные отношения были с Найри и сколько они длились, восемь недель?

Мужчина нахмурился

– Кому, блядь, нужны обязательства? Мы хорошо проводили время. Я сниму любую цыпочку, стоит мне зайти в бар.

Несмотря на проблемы в собственной жизни: смертельно-опасную работу, вампира-извращенца и могущественного архангела, – внимание Елены полностью переключилось на друга.

– Ничего себе, ад замёрз, пока я была в отлучке? Ты скучаешь по ней!

Он уронил руку.

– Я позволил ей оставить свой хлам у меня дома. Девчачье барахло.

Что, как она предполагала, для него было равносильно свидетельству о браке.

– И?

– "И" что?

Почувствовав, что такой разговор ни к чему не приведет, она сменила подход.

– Это твой план – пойти и найти с кем переспать?

– А ты теперь полиция нравов?

Елена пожала плечами, отчего мускулы запротестовали, почти напомнив о том, как именно она их растянула.

– Эййй, не моё дело, если вы с Найри решите завести себе новых любовников.

Он позеленел от злости:

– Если она позволит какому-то ублюдку прикоснуться к себе, тот будет петь сопрано остаток свой несчастной жизни.

– Может быть, тебе следует уведомить об этом Найри.

Елена решила, что это был последний совет, который она сейчас способна дать. Пора вернуться к кошмару её жизни.

– Давай, уноси-ка отсюда свою симпатичную задницу. Нам нужно поболтать с Сарой.

– Она в пути, – сказал Ренсом, взобравшись на мотоцикл с кошачьей грацией, которая заставляла большинство женщин пускать слюнки.

– Когда ты попросила о помощи, она отбуксировать твою задницу и убедиться, что ты будешь в безопасности, пока она не поймет, что происходит.

Елена вспомнила, как Сара говорила о возможных шпионах в Гильдии. Шпионы Рафаэля. Её руки сжались в кулаки.

– Ненавижу мужчин.

Ренсом выпрямился с абсолютно бесстрастным выражением лица.

– Что случилось?

И она знала, что если расскажет, парень пойдет охотиться за архангелом вместе с ней. Девушка называла его "временным другом", потому что они, как правило, соревновались почти все время, однако в критический момент Ренсом прикрыл бы её спину. Но это была её война.

– Это личное, – ответила она. В это время двери лифта открылись и появилась Сара.

Это была миниатюрная женщина с шикарной кожей цвета кофе с корицей; огромные карие глаза выгодно подчёркивала прямая чёлка; густые темные волосы были заколотыми сзади. Сшитый на заказ бордовый костюм и белая кружевная рубашка кричали об занимаемой должности, образ завершали туфли 5-ти дюймовом[10] каблуке.

– Ты воняешь, будто пробежала марафон, – приветствовала она Елену. – А ты, – взглянув на Ренсома, – выглядишь как изгой из байкерского шоу.

– Эй, – обиделся Ренсом, – я, знаешь ли, сертифицированный байкер, чувиха.

Сара проигнорировала его, пристально глядя на Елену.

– Элли, дорогая, пожалуйста, объясни, почему в офис хлынули звонки о, цитирую, – она изобразила пальцами кавычки – "ужасном вампире на свободе", "сумасшедшем, орудующим ножом маньяке" и моем любимом – " наемнике с пистолетом"?!

– Я могу объяснить.

Сара сложила руки и постучала модно одетой ножкой.

– Почему ты размахивала не только ножом, но и пушкой? Я искренне надеюсь, что ты не пользовалась ими вне задания, потому что если КЗВ узнают об этом, мы влипли.

Елена потела шею.

– Непреодолимые обстоятельства. Он попытался сделать меня своей подружкой по койке. Я отказалась. Он бросился в погоню.

Ренсом подавил звук, подозрительно похожий на смех.

– Почему ты отказалась? У тебя уже наверняка там все мхом поросло!

Девушка бросила на него неодобрительный взгляд, перед тем как вернуться к Саре.

– Ты знаешь, что я никогда бы не стала зря угрожать оружием.

Сара предостерегающе подняла руку.

– Как именно ты "отклонила" его предложение?

– Перерезав ему горло.

Тишину в гараже нарушал только звук капель воды, падающих где-то вдали. Сара просто таращила глаза. Как и Ренсом. Затем идиот начал истерически смеяться. Он так смеялся, что упал с байка на шершавый бетонный пол. И даже это не остановило его.

Елена пнула бы его, но он, вероятнее всего, потянул бы её за собой.

– Заткнись, прежде чем я сделаю с тобой тоже самое!

Он попытался остановится. Не удалось.

– Боже, Элли. Ты великолепна!

– Ты же просто, – пробормотала Сара, – магнит для неприятностей!

– Я…– начала защищаться Елена.

Сара начала загибать пальцы.

– Из-за тебя у меня сообщения от губернатора и долбаного президента США, – это раз. Половина Нью-Йорка думает, что дикий вампир на свободе, – это два. – И еще – у меня появилось 3 новых седых волоса!