– Я жива и это все, что могу сказать.

– Элли, что, черт возьми, происходит? Я получила отчеты, что ангелы летали по всему городу, девушки пропали без вести, но никаких тел и...

– Я не могу об этом говорить.

– Дерьмо, это правда. Убийца – вампир.

Елена ничего не ответила, полагая, что лучше распустить такой слух. Она никогда не лгала Саре и не желала начинать сейчас. Даже делать это косвенно шло вразрез с сущностью Елены.

– Милая, тебе нужно сбежать? У нас есть места, о которых не знает ни один ангел.

Елена доверяла Гильдии, но не могла сбежать. Теперь это личное. Те девушки...

– Нет. Нужно это закончить, – Урама нужно остановить.

– Ты ведь знаешь, я рядом.

Елена проглотила ком в горле.

– Позвоню тебе, когда смогу. Скажи Ренсому обо мне и не беспокойся.

– Я – твоя лучшая подруга. Моя обязанность за тебя волноваться. Загляни под подушки, прежде чем уйти.

Закончив разговор, Елена попыталась выровнять дыхание и сделала, как сказала Сара. Губы охотницы изогнулись в улыбке – Сара оставила ей подарок. Чувствуя поддержку, Елена вышла в разрушенную гостиную.

Рафаэль, видимо, прикрепил полиэтилен на место, но девушка знала – это ненадолго. Хотя, не важно. Комната слишком разрушена и нуждалась в капитальном ремонте. Она вернет все, как было.

Елена знала, как восстанавливать.

«У меня нет никакого желания держать мерзость под своей крышей».

Коробки с ее вещами на улице, выброшены с мусором после последней, зверской стычки с отцом. Она ушла. Джеффри наказал ее за это, вычеркнув из своей жизни.

Удивительно, что именно Бет позвонила Елене, Бет помогла ей спасти то, что не уничтожили дождь и снег. Ни одно из сокровищ детства не выжило – Джеффри сжег их на заднем дворе, и все сгорело до неузнаваемости.

Навернулась единственная слеза, которую Елена не смогла сдержать. Девушка смахнула ее, прежде чем та смогла скатиться по щеке.

– Я исправлю это, – обещание самой себе. И Елена заменит стекло на твердую стену. Больше нет желания видеть ангелов.

Даже думая об этом, она понимала – это ложь.

Рафаэль уже был в ее крови, смертельный наркотик, вызывающий привыкание. Но это не значит, что Елена легко сдастся, когда придет время хоронить тайны совета архангелов.

– Для начала тебе нужно будет поймать меня, ангелочек, – адреналин превратил ее мрачную улыбку в дерзкую ухмылку.

Заведённая машина стояла у обочины, словно черная блестящая пантера. Вампир опирался на её лоснящееся покрытие. "Еще один древний", – сразу поняла Елена. На нем были темные очки и черный-пречерный костюм, а волосы цвета темного шоколада были подстрижены как у какой-нибудь модели из журнала "GQ", но его губы... они были опасными. Манящими прикусить их. Чувственными.

– У меня приказ не причинять тебе боль.

Он открыл заднюю дверь. Елена кинула свою сумку внутрь и внутренне нахмурилась, уловив странно знакомые нотки его аромата.

– Многообещающее начало.

Он снял солнцезащитные очки, и она почувствовала весь эффект его глаз. Они были ярко-зелёными, с вертикальными, как у змеи, зрачками.

– Бу!

Елена не подпрыгнула лишь потому, что её слишком ошеломило увиденное.

– Причудливые контактные линзы меня не пугают.

Его зрачки сузились. Ого. Вау.

– Я был обращен Нехой.

– Королевой Ядов?

– Королевой Змей, – вальяжно и недружелюбно улыбнувшись, он снова надел очки, отступил в сторону и позволил ей сесть в машину.

Она села только из-за его слов, сказанных вначале. Если Рафаэль будет держать этого вампира на коротком поводке, они прекрасно поладят. Но у Елены было ощущение, что как только этот поводок ослабнет, ей понадобится все имеющееся при ней оружие.

– Как тебя зовут?– спросила она, когда "водитель" сел в машину.

– Для тебя – Смерть.

– Очень смешно, – она уставилась на его затылок. – И почему ты хочешь меня убить?

– Я – один из Семи.

Елена вдруг поняла, почему ей знаком его аромат: этот вампир был в её квартире в ту ночь, когда она выстрелила в Рафаэля. Это он держал её, выкрутив руки за спину. Не удивительно, что он хотел ее вспороть.

– Слушай, мы всё уладили с Рафаэлем. Это не твоя проблема.

– Мы защищаем Рафаэля даже от тех угроз, которых он пока не замечает.

– Здорово, – выдохнула она, – А... ты был внутри склада?

В воздухе сразу повеяло холодом.

– Да.

– Мое убийство – дело не первой важности, – мягко сказала она, обращаясь уже не к нему. – Куда ты меня везешь?

– К Рафаэлю.

Она смотрела, как мимо проносятся улицы, и поняла, что они выезжают из Манхэттена, направляясь в сторону Моста Вашингтона.

– Как давно ты с Рафаэлем?

– Ты задаешь слишком много вопросов, учитывая, что скоро станешь трупом.

– Что тут скажешь? Я предпочитаю умереть хорошо проинформированной.

Быстро проехав мост, они оказали в месте, которое очень напоминало Вермонт. Деревья заслоняли собой небо и дорогие дома, которые тянулись вдоль этой территории. Большинство крыш имели площадки для обозрения. А между самими домами находились нелепые участки буйной растительности.

До Елены доходили слухи, что подъездные аллеи длиннее некоторых дорог, и тот факт, что она не могла и мельком взглянуть ни на один дом из машины, лишь подтверждал эту теорию.

Водитель свернул перед изысканно украшенными металлическими воротами и нажал что-то на приборной панели. Ворота открылись беззвучно, опровергая свой очевидный возраст. Елена втянула воздух, когда они свернули в коридор из деревьев. Эта местность на картах называлась как Форт Ли округа Пэлисейдс[14], но даже люди, не живущие в Нью-Йорке, называли её Ангельским Анклавом[15].

Елена не знала никого, кто когда-либо побывал за этими воротами, которые охраняли всю эту великолепную собственность. Когда дело касалось домов, ангелы вели себя необычайно скрытно.

Подъездная аллея была длинной. И только когда они свернули, Елена смогла увидеть большой дом в самом конце. Окрашенный в элегантный белый цвет, он, очевидно, был построен для существа с крыльями – открытые балконы венчали второй и третий этажи. Крыша имела уклон, но не настолько сильный, чтобы ангел не смог на нее приземлиться.

Огромные окна занимали большую часть стен, и, хотя Елена не могла в полной мере рассмотреть, но казалось, что левую сторону украшает сногсшибательное творение из витражного стекла. Но даже не это было настоящим великолепием. Вдоль стен дома тянулось, наверное, около сотни розовых кустов, и что самое удивительное – они до сих пор продолжали цвести.

– Это напоминает сказку, зловещую и опасную.

Водитель чуть не подавился собственным смехом.

– Ожидаешь увидеть внутри фей? – спросил он, паркуя машину.

– Я родилась охотницей, вампир. Я никогда не верила в фей, – выйдя из машины, она закрыла дверь. – Ты зайдешь внутрь?

– Нет, – он оперся на капот, скрестив на груди руки, в стеклах его зеркальных солнцезащитных очков Елена увидела свое отражение, – я подожду здесь, пока ты не начнешь кричать. И тогда я хочу места в первом ряду.

– Сначала Дмитрий, а теперь ты, – она покачала головой. – Неужели все древние вампиры действительно кайфуют от боли?

Он снова улыбнулся, на этот раз преднамеренно обнажив клыки.

– Приходи ко мне в гости, маленькая охотница, и я покажу тебе.

"Подойди, маленькая охотница. Попробуй".

Холод резанул по ней, прогоняя прочь тепло солнца.

Не реагируя на провокацию вампира, она взяла свою сумку и шагнула к передней двери, слыша на фоне бормотание реки Гудзон.

Ей было интересно, видно ли из дома воду, или деревья всё закрывают. Наверное, это не имело значения для того, кто для лучшего обзора мог взлететь как угодно высоко.