– Частный парк.

Удивительно. Охотница ничего не знала о существовании подобного на Манхеттене. Прямоугольный участок земли с пышной зеленью со всех сторон граничил с однотипными таунхаусами, отдаленно напоминающих европейский дизайн. Нахмурившись, Елена прикоснулась к стене ближайшего дома и не почувствовала ни времени, ни возраста. Подделка, разочарованно подумала она. Какой-то застройщик скупил несомненно дорогой участок земли, создал парковый комплекс английского типа и, вероятно, сделал миллионы долларов.

У ангелов куча денег.

И запах здесь был очень сильным... но не свежим.

– Он был здесь, но ушел.

– Уверена?

Она вскочила, подняв руку с ножом и обнаружила стоящего позади Рафаэля.

– Как ты, чёрт побери... гламор?

Он не ответил на её вопрос.

– Где Урам?

– Предполагаю, в доме, – ответила Елена, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение. Также стараясь не пронзить сердце Рафаэля за его поступок. – Думала, ты не красуешься на публике.

– Никто не видел, – взгляд Рафаэля переместился на волосы Елены. – Они были слишком заняты трюками Иллиума.

Елена проигнорировала собственническую тьму, ожившую в его взгляде.

– Нам нужно проникнуть в дом, – обойдя Рафаэля, она собиралась направится к черному входу, но архангел схватил ее за плечо.

Елена замерла, готовая сбросить его руку, когда поняла, что Рафаэль хочет лишь убрать из ее волос синее перо.

– О, Бога ради, – пробубнила она. – Теперь доволен?

Он смял перо в кулаке.

– Нет, Елена, – он разжал кулак и сверкающая голубая пыль рассыпалась по земле.

Елена решила не спрашивать, как это у него получилось.

– Ты не возражаешь против небольшого взлома и проникновения?

– Вэном сказал, что не слышит сердцебиений внутри.

Ее желудок скрутило.

– Смерть? Он учуял смерть?

– Да, – отпустив ее руку, Рафаэль взял на себя инициативу.

Елена посмотрела за стену дома на улицу и увидела Вэнома, стоящего неподвижно по эту сторону закрытых – но, скорее всего, уже не запертых – ворот. Он выглядел как телохранитель и, по совместительству, водитель. Нормально для этой части города. Удовлетворенная тем, что он предотвратит чье-либо вмешательство, Елена последовала за Рафаэлем к двери.

– Подожди, – произнесла она, когда архангел взялся за ручку двери. – Может сработать сигнализация и привлечь внимание.

– Об этом позаботились.

Елена подумала, как быстро могут двигаться некоторые вампиры.

– Вэном?

Рафаэль коротко кивнул.

– Он умело обращается с такого рода вещами.

– Почему я не удивлена? – пробубнила Елена, сглотнув отвращение, вызванное запахом, который доносился из дома. – О, Боже.

Рафаэль распахнул дверь на полную.

– Пойдём, Елена, – он протянул руку.

Елена лишь уставилась на неё.

– Я – Охотница, – но всё же переплела свои пальцы с его. Некоторые кошмары слишком жестоки, чтобы пережить их в одиночку.

Они вместе переступили порог, крылья Рафаэля легко поместились в дверной проём.

– Сделан для Ангела, – заметила Елена. Открытый дизайн привёл её в замешательство. На всем первом этаже не было ни единой стены. Ковер в гостиной напоминал красные Пятна Роршаха[27] на белом фоне.

Это должно было стать мощнейшим взрывом цвета, но приобрело странный оттенок бесформенного серого. Из-за задёрнутых штор внутренняя часть апартаментов превратилась в унылое пространство, наполненное тяжелыми тенями, которые, казалось, приглушают звук... усиливая всё остальное.

Разложение. Кислота. Секс.

Вкусы смешались на языке Елены, грозя вывернуть наизнанку желудок.

– Он занимался с ними сексом.

Рафаэль осматривал тела, подвешенные за стропила и в его глазах полыхало синее пламя.

– Ты в этом убеждена?

– Я чувствую запах секса, – хотя Елена могла отследить по запаху только вампиров, ее обоняние было лучше, чем у обычных людей. И, как оказалось, даже лучше, чем у архангела.

– Крови нет.

Елена уставилась на пятна на ковре.

– А это ты как назовешь? – она говорила себе, что не станет смотреть наверх снова, дабы крупицы ужаса, замеченные мимолётом и словно выжженные в памяти, не укоренились там навсегда.

Висящие конечности, колышущиеся от ветра, вызванного кондиционером, лица, что замерли в гримасе ужаса. Разорванная бледная кожа, посиневшие губы, и волосы, использованные в качестве удавки.

Рафаэль крепче сжал ладонь Елены, потянув назад от края манящей пропасти.

– Он не брал у них кровь. Раны зверские, но признаков кормления нет.

Елена уже знала, что не будет никакой судебно-медицинской экспертизы, чтобы проверить их догадки. Если они хотят, чтобы у них появился шанс найти и остановить Урама, то Елена должна осмотреть тела сама, дабы лично во всём убедиться.

– Опусти их вниз, – произнесла Елена хрипло. – Мне нужно рассмотреть раны вблизи.

Рафаэль отпустил её руку.

– Твой нож.

Елена вложила плоское лезвие в его ладонь. Она наблюдала, как Рафаэль прошел во взрыв алого в гостиной, вытянув и слегка расправив крылья, чтобы не задевать пол. Затем он оттолкнулся от земли лишь одним единственным сильным взмахом крыльев. Это вызвало порыв ветра.

Тела начали раскачиваться.

Елена выбежала за дверь и направилась в сад, где ей во второй раз пришлось распрощаться со съеденным. Её желудок сводило мучительной судорогой даже после того, как все прошло. Когда ей вручили насадку от шланга, Елена ухватилась за не, как за спасательный круг. Она промыла рот и ополоснула лицо, а затем стала жадно глотать воду с привкусом пластмассы, словно это был нектар.

– Спасибо, – Елена бросила шланг и подняла взгляд.

Вэном улыбнулся, медленно и издевательски.

– Внушительная, жестокая охотница испугалась, увидев немного крови, – он выключил кран. – Мои иллюзии разбиты.

– Бедняжка, – ответила Елена, вытирая рукой лицо.

Вэном оскалился, сверкнув ярко-белыми зубами, резко выделяющимися на фоне его кожи экзотического оттенка.

– Тебе лучше? – каждое слово вампира было пропитано неискренностью.

– Укуси меня, – повернувшись, Елена заставила себя сделать шаг вперед, чтобы вернуться к месту бойни.

– О, я намерен, – он растянул слова, наполняя их недосказанностью. – Везде.

Она не глядя бросила нож в сторону Вэнома и почувствовала прилив удовлетворения от ругани вампира, когда тот поймал клинок за лезвие и порезал ладонь. Восстановив силы, Елена подошла к порогу.

Рафаэль находился в гостиной и как раз опускал последнее тело на ковер. Архангел нежно держал женщину на руках, прижимая к себе. Когда он положил её на спину, присоединив к ряду таких же тел, Елена сглотнула и подошла к нему.

– Прости, – она не объясняла, не могла сказать правду. Не об этом.

Он поднял взгляд.

– Не надо. Ощущать ужас – это дар.

Слова Рафаэля заставили её задуматься.

– А ты его ощущаешь?

– Очень редко, – древняя тьма отразилась на лице Рафаэля. – Я видел так много зла, что даже потеря стольких невинных не трогает меня.

Бесчеловечность сказанного заставило ёкнуть сердце Елены.

– Расскажи мне, – произнесла она, опускаясь на колени. – расскажи об ужасах, виденных тобой, чтобы я могла забыть этот.

– Нет. В твоей голове итак много кошмаров, – Рафаэль встретился с ней взглядом. – Давай, выследи Урама. Этот разговор может подождать.

Понимая, что он прав, Елена вышла наружу и провела следующие десять минут пытаясь найти отходной путь Урама. Когда Елена вернулась в дом, внутри неё бурлило разочарование.

– Он улетел отсюда.

Рафаэль кивнул в сторону тел.

– Тогда стоит изучить убитых, посмотрим, может они смогут что-то нам поведать.

Елена отрывисто кивнула, подошла и присела у первого тела.

– Её разрезали тупым лезвием от шеи до пупка, – органов девушки внутри не было. – Ты нашел её внутренности?

– Да. Они... сложены в углу позади тебя.