— Че оглох? — водила оскорбленный тем, что не получил ответа, брызнул слюной. — Сколько еще ждать? Не жрал еще сегодня вечером. На ужин бы успеть.

— Скоро вас накормят, товарищ старшина (водила оказался старший среди них по званию), — успокоил я его. — Я же говорю, друзья плохо город знают. Сейчас приедут. А вот, наверное, и они.

Сквозь стекла бобика несмело протиснулись желтоватые лучики приближающегося автомобиля. ППС-ники стали таращиться в окна. На лицах их мелькнула тревога. Они выдохнули, когда в подъезжающей машине узнали такси. Двадцать четвертая Волга черного презентабельного вида поначалу насторожила поборщиков, но увидев огоньки шашечек на крыше, они оживились. Наконец, смогут развязаться с нами. А то уже некоторые из них начали жалеть, что связались с пятнадцатью рублями, когда в городе “непочатый край работы”. Пятница — рыбный день. Столько выпивших можно собрать.

Такси чуть проехало вперед и остановилось перед капотом бобика. Из машины вышел ботанического вида субъект в “подстреленных” штанишках и с глупой улыбкой на безобидном лице.

— Здрасти, — заглянул он в бобик через стекла. Приложив ладонь козырьком ко лбу.

— Привез? — распахнул дверь Рябой.

Вид додика действовал на него ободряюще.

— Ага, — кивнул ботаник. — Десять рублей… Хватит?

— Какие, бл*ть, десять? — Возмутились в голос вымогатели. — Мы тут сорок минут торчим, а у нас служба. Гони двадцатку за простой.

— У меня только четырнадцать, — погрустнел додик. — Больше у мамы не было.

— Ладно… — снисходительно кивнул Рябой. — Давай, сколько есть. И валите отсюда.

Парень пошарил по карманам несуразного клетчатого пиджака, больше напоминавшего мешковину и извлек оттуда горсть смятых купюр. Протянул их ментам. Те быстро поделили добычу на троих, пересчитав.

— Э-э… — набычился “гном”. — Я не понял? А где еще два рубля? Тут только двенадцать.

— Ой, гы-гы, — простите. — Ботаник виновато улыбнулся. — Сейчас… Остальное мелочью. Еще раз простите, забыл.

Он запустил руку карман слишком коротких брюк и извлек горсть монет. Протянул руку вперед и хотел высыпать деньги в раскрытую ладонь Рябого, но покачнулся и рассыпал мимо. Монеты переливчатым звоном поскакали по полу УАЗа.

— Вот, бл*ть, криворукий! — Негодовал водитель. — Мне теперь всю машину перетряхивать! Валите отсюда!

Я кивнул Быкову, и мы вышли из УАЗа. ППС-ники нагнулись в позы пасущихся баранов и рыскали по полу машины, собирая монетки.

Они даже не заметили, как из Волги выскочили четверо. Улыбка дурачка у ботаника вдруг испарилась. Он выхватил пистолет, а в другой руке у него мелькнули красные корки.

— КГБ СССР! Выйти из машины, держать руки на виду! — голос ботаника прозвучал грозно и был тверд, как гранитное крыльцо администрации.

Конторские распахнули двери и выволокли горе-вымогателей из бобика, уложив их мордами в землю. Те глазом не успели моргнуть, как на заломленных за спиной руках щелкнули наручники.

Сопротивляться даже никто из них и не думал. Произнесенная “ботаником” фраза подействовал магически.

Ко мне подошел Черненко:

— Доброй ночи, Андрей Григорьевич, спасибо, что позвонили.

— Не благодарите, — поморщился я. — Не ради вас я это сделал и не ради сотрудничества. Просто так получилось. Уж больно наглые они оказались. Без вас никак не обойтись. Но спасибо вам скажу, Алексей Владимирович, быстро вы людей собрали.

— Работа такая, — ответил чекист. — Отойдем в сторонку? Разговор есть.

Ну кто бы сомневался. Подумал я про себя. А телефончик-то пригодился. Бумажку я ту выбросил с циферками, а в памяти они остались. Привычка профессиональная, запоминать особые телефоны.

— Рассказывай, Андрей, — Черненко смотрел на меня пытливым взглядом.

— А что рассказывать, — пожал я плечами. — Служу, на работу хожу.

— Я не про это, не слишком ли часто мы с вами стали встречаться последнее время?

— Отнюдь. В первый раз вы сами пришли, а сейчас я вас позвал.

— За этими побирушниками мы давно следим. Но никак взять не получалось. А тут вы их нам преподносите на блюдечке с ментовской каемочкой. Странное совпадение, не правда ли?

— Совпадение, как совпадение, — я опять включил “Ваньку”. — Каждый мог очутиться на моем месте. Просто не у каждого мог оказаться ваш номер телефона.

— Но вы ведь могли и не сдавать коллег? Сказать им кто вы.

— Я говорил, но не настаивал. И потом. Я не считаю их за коллег. Это мрази.

— Понимаю, — кивнул Черненко. — Вы пока молоды, вы чтите идеал советского милиционера. В жизни не так.

Эх… Я еле сдержался, чтобы не ответить чекисту, насколько я молод и кого я чту…

Может мне и повезло, но таких мародеров мне по жизни попадалось немного. Система, конечно, далека от идеала, но люди, с которыми я служил, попадались надежные и честные. А тут КГБ-шник стоит и бочку на МВД катит. Понимаю, что у них вечное противостояние, хотя пока, оно еще не дошло до пика. В восьмидесятых все будет гораздо хуже, когда на станции метро «Ждановская» милиционерами линейного отдела будет убит майор КГБ. Но сейчас, как говорится, за державу обидно. А за себя пофиг. Привык уже…

— Алексей Владимирович, — перевел я тему. — Вы сказали, что присматривались к “мародерам”, не слишком ли мелкое занятие для вашей организации?

— А это не твое дело, Андрей.

— А-а-а, понимаю, вы в основном привыкли задавать вопросы, а не отвечать на них.

— Ладно… Теперь уже все равно всплывет. Просто скажу, что за ними, возможно, тянется хвост посерьезнее, чем обираловка.

Я задумался. Что еще могли натворить вымогатели? И тут в памяти всплыл недавний нераскрытый до сих пор эпизод… Труп нашли в гаражах. Раздет, разут… Оказался обычный инженер, что выпивал с друзьями в гаражах. Сломана височная кость. Причина смерти — закрытая ЧМТ.

Со слов жены убитого ценностей при себе не имел, кроме символической суммы на выпивку. Врагов нет. Выходит, мотива нет его мочить. Но странное дело. Гаражи эти расположены тут совсем недалеко. Получается, что на маршруте патрулирования этих крохоборов. Не берусь утверждать (а вслух тем более это не скажу, не фиг своей прозорливостью светить), но возможно это их рук дело. Приняли пьяненького тепленького инженеришку, потрясли немного. Мужичок спьяну возразить пытался, буксовать. Те его приложили, но переусердствовали. Инсценировали ограбление неумело: одежду сняли. Только кому нужна одежда простого советского инженера?

Но если мародеры к этому причастны, раскрутят их по полной. Основания для задержания уже имеются. Взятка — статья серьезная. И моя совесть спокойна, и контора довольна…

— Алексей Владимирович, можно вас попросить не сообщать на работу о моем “геройстве”. Сами понимаете. Я только пришел, а уже "своих" сдал. Я их не знаю, возможно, у них авторитет на службе был. А я пока там просто слесарь (на самом деле, мне было по хрен на репутацию, люди не дураки, разберутся кто гадит, а кто цветочки садит, просто, лишняя слава мне ни к чему).

— Конечно, — кивнул Черненко. — Дело мелькнет по спецсводке и информация спецдонесением в Москву уйдет. Сам понимаешь, пятно на МВД такое. Ваши попытаются замолчать казус. Но если мы дальше что-то на них нароем, то про взятку вообще никто не вспомнит.

— Ясно, — кивнул я. — До свидания, Алексей Владимирович.

— Вас с другом подвезти? Сейчас машина еще одна придет.

— Тоже такси? — усмехнулся я и кивнул на черную Волгу, на которой уже не было шашечек.

— Почти.

— Нет, спасибо, простые советские люди на такси не ездят.

— До свиданья, Андрей Григорьевич, — улыбался Черненко. — Если, что звоните…

Рабочий день начался как обычно. С утра я проторчал в фотолаборатории, печатая очередную порцию снимков с мест происшествий, потом помогал Паутову перетряхивать карточки в криминалистических учетах.

Телефонный звонок в его кабинете прозвенел как-то особенно тревожно и настойчиво. Так звонит обычно дежурка. Опять что-то случилось. По рядовым кражонкам начальника экспертного отдела не беспокоят.