Князь Галицко-Волынский влез в европейскую политику. Как упоминалось, герцог Фридрих II Австрийский погиб в бою с венграми в 1246 году. Наследницами династии Бабенбергов остались две женщины. Племянница Гертруда, дочь Генриха Жестокого, старшего брата покойного герцога, стоявшая первой в очереди на трон, и ее тетка, сестра Фридриха II Маргарита. Гертруду выдали замуж за Владислава Моравского, сына чешского короля Вацлава I, одного из самых могущественных сеньоров Священной Римской империи. Владислав заявился в герцоги, но внезапно скончался в январе 1247 года. Гертруду подозревали в отравлении, а король Чехии, используя эти слухи как повод, собрался присоединить Австрию к своим владениям. Усиления Вацлава I многие опасались, потому императору Генриху IX удалось быстро сколотить коалицию князей и двинуться на защиту обижаемой вдовы… на чью руку уже хватало новых претендентов. Гертруда, однако, была девушкой волевой и ждать пока ей объявят еще одного мужа посторонние люди не стала. Она обратилась за помощью к папе, королю Венгрии и императору Византии. По разным причинам, адресаты девушку поддержали. Папа не желал усиливать в Священной Римской империи ни императора, ни короля Чехии, ни другого серьезного феодала, предпочитая видеть Австрию автономной и дружественной. Венгры рассчитывали на оплату землями и союз, а греки на еще одного буферного «федерата», на сей раз от императора Запада. Вопрос заключался в герцоге. Гертруде требовался муж, при всех своих талантах, водить в бой армию она не могла. Да и относились к 21-летней вдове несерьезно даже союзники. У василевса свободного кандидата не нашлось, сын был уже женат. У Белы IV, наоборот, сыну стукнуло всего 7 лет, столь ранний брак слишком просто оспаривался, а фактическое вступление в него слишком надолго откладывалось. Недолго поискав вокруг, монархи обнаружили еще одного соседа — Даниила Галицкого. У князя сыновей было четверо, старший год назад женился на Констанции Венгерской, дочери Белы IV, а второму сыну, Роману, исполнилось семнадцать — самый подходящий возраст. Предложение устроило всех, включая невесту и Рим. Папа Иннокентий IV полагал, что браком привяжет к себе Галич, а Гертруда, будучи старше и опытнее, рассчитывала на ведущую роль в семье.
В том же 1247 году сыграли свадьбу, а венгерско-галицкие войска, при поддержке греческого отряда вошли в Австрию для выполнения интернационального долга. Командование небольшим ромейским контингентом стало первой самостоятельной должностью и стартом блестящей карьеры для молодого офицера из родовитейшей семьи, Михаила Палеолога, сына Андроника, ранее нам встречавшегося.
В нескольких стычках, союзники отразили попытки чехов навязать свое правление Австрии, через год Гертруда родила наследника и власть Романа, получившего в германских землях фамилию фон Галич (или просто Галич) и ставшего родоначальником австрийской ветви этой семьи, укрепилась. Тем не менее, признание Романа Австрийского авторитетными монархами не помешало бы, так что идею крестового похода, проходящего через его земли, молодой герцог и его отец поддержали с воодушевлением. Роман принял крест чуть не сразу после коронации, чем заработал очки в глазах Людовика IX Французского и папы.
Когда сплетается столько интересов — начинается действие, так что крестовый поход против Бату оказался неминуем. В конце 1247 года, Людовик IX с мощной армией пилигримов, выступил из Парижа и двинулся на восток через Северную Италию. Дорогою к французам присоединялись рыцари Прованса, Ломбардии, Савойи и папской области, а с местными правителями король активно вел переговоры, в основном успешно. Милан, Брешия, Верона и Падуя заключили с Францией договоры о взаимопомощи, фактически означавшие заявку на отделение от Священной Римской империи. В Ферраре (Папская область) король-пилигрим вступил в союз с кланом д'Эсте, конфликтующим с Венецией и ищущим дружбы с Сицилией. Папа предпочитал французов сицилийцам, а мнение венецианцев Людовика IX не волновало. К весне 1248 года крестоносцы добрались до Вены. В Вене предводитель похода согласовал с послами Византии и короля Венгрии план операции. Предполагалось, что греко-венгерская армия будет наступать к Днестру, а одновременно крестоносцы ударят из Галича на Киев.
В Германии в феврале 1248 года умер император Генрих IX. Сыну покойного, тоже Генриху, исполнилось всего семнадцать. Принц был толковым юношей, успел повоевать в феодальных распрях, писал стихи и поощрял поэтов, но авторитета в среде князей не имел и выдвигаться в императоры не стал, поддержав претензии графа Вильгельма II Голландского. Граф (внук претендента на имперский трон Вильгельма I Отморозка) был всего тремя годами старше, но за ним стояли сеньоры Севера — ядра империи. Соперником в электоральной гонке заявился король Чехии Вацлав I, поддерживаемый феодалами юга и востока, которым чех обещал бонусы и укрепление автономий. Кандидатуру Вильгельма II одобрил папа римский Иннокентий IV, в связи с чем освободил от обета крестоносца и призвал в ряды герцога Австрии Романа Галича. Король Франции отказ Романа от похода встретил холодно, но принимали паломников в Вене отлично, чем Людовика IX немного смягчили.
Отдохнув и подождав отставших, Людовик IX двинулся дальше. Проект стал практически французским. Большой отряд, в 600–700 рыцарей, собрали тамплиеры, командовал ими великий магистр Гийом де Соннак, тоже француз, сделавший карьеру в Ордене ни разу не побывав в бою и на востоке. С ними объявился князь Ростислав, своей дружины не имеющий, но получивший от тестя, Белы IV Венгерского, небольшой отряд рыцарей и наемных половцев. К походу присоединилось небольшое число сеньоров из Германии, Англии, испанских королевств, польских княжеств и даже с Сицилии, но роль их была невелика.
В Галиче крестоносцы снова передохнули и выступили на Киев. Даниил Галицкий, человек практичный и чуждый фантазии, в глобальные планы тамплиеров и Ростислава не верил. Захват Киева, Чернигова и Переяславля князь легко допускал — сравнимую по численности армию в Галиче раньше видели только у Бату (а сам князь вообще никогда). Но удержание захваченного считал невозможным, в отличие от планов греко-венгерской коалиции. Узнав, что Людовик IX ожидает от галичан участия именно в его операции, князь Галицкий ощутил, что его кто-то кидает. Если Приднестровье займут ромеи и венгры — им оно и достанется. Что-то получит орден Тампля, Киев уйдет Ростиславу, европейцы уйдут по домам, а… в чем интерес Даниила? На осторожные вопросы, король Франции гордо ответил, что крестовый поход не за интерес, сам Людовик IX вообще ничего получить не рассчитывает, затем что дело это общее и благородное. Князь Галицкий был совсем не против благородства, но почему за его счет и так дорого? Он попытался объяснить бесперспективность атаки на Южную Русь, где, к тому же, и трофеи не светят — но тщетно. Возникла ситуация, традиционная для крестовых походов под руководством европейских монархов — местных правителей приезжие ставили ниже себя, а мнение их не воспринимали, пребывая в иллюзиях и надеждах. Не менее традиционно, местному князю пришлось подчиниться и пытаться сыграть свою игру за рамками основного проекта. При этом потребляли крестоносцы не мало, хоть часть припасов и оплачивали, отчего основной задачей было поскорее вытолкнуть братских рыцарей из княжества. Даниил с дружиной присоединился к крестоносцам, но выделил отряд под командованием старшего сына Льва для действий на юге. Летом крестоносцы выступили на Киев, а греко-венгерские войска перешли Дунай.
К тому времени правила монголами в качестве регента вдова Гуюка Огул-Гаймыш, а по поводу выборов нового хана Чингизиды раскололись на две партии. Кланы потомков Джучи и Толуя, возглавленные Бату, продвигали кандидатуру сына Толуя Мунке, а потомки Угедея и Чагатая — Ширемуна, любимого внука Угедея, которому последний в свое время пытался передать пост по наследству. Властители улусов, наместники и вассалы Орды с увлечением погрузились в династический спор и выбор партий. Великий князь Владимирский Андрей занял сторону Ширемуна.
