— Экая беда с тобой! — разгневался король, — бери хоть дурака, но мужа тебе надобно непременно, такова моя воля!

— Ладно, возьму дурака! — согласилась дочь.

«Делать нечего, что сказано, то сказано», — подумал король и велел обвенчать дурачка с младшей дочкой.

Время бежит день за днем; дурак со своей женой живут ладнее, чем обе старшие сестры со своими королевичами. Никто даже верить не хотел, однако была это чистая правда.

Да настал однажды черный день: откуда ни возьмись на той горе, что около города, завелся черт и потребовал, чтобы каждый год отдавали ему по одному человеку, а в первые годы подавай ему королевских дочерей, не то он озлится и всю землю разорит.

Делать нечего — сперва пришлось вести к черту старшую королевну. Приуныли все в этот день. Дурачок тоже печальным прикинулся, да только иное у него на уме. Когда горожане повели старшую королевну на чертову гору, он уздой побренчал и позвал: — Жеребчик!

Тотчас прискакал конь серебряный, в серебряной кольчуге, с серебряным мечом и говорит: — Полезай в мое левое ухо, вылезай в правое!

Вылез дурак весь в серебре, схватил меч, вскочил на коня и поскакал, и едет кружным путем навстречу королевне, кланяется ей. А она ему: — И чего ты еще меня дразнишь? — и думает про себя: «Видать, это и есть сам черт!»

Да в тот самый миг вылез из горы настоящий черт, шестиголовый, и хочет схватить королевну. Дурачок ждать не стал и как рубанет черта серебряным мечом, так и отсек ему все головы. Королевна не узнает дурачка, спрашивает:

— Как же отблагодарить мне тебя за спасение?

— Скажи королю спасибо за пять плетей! — ответил дурачок и скрылся вместе с серебряным конем в лесу.

Там серебряный конь остановился и говорит: — Полезай в правое ухо, вылезай в левое!

Сделал так дурак, глядь — и нет на нем серебряной одежды.

На следующий год другой черт, девятиголовый, завелся на той горе. Надо отдавать ему среднюю королевну. В тот день, как идти королевне к черту, дурачок снова побренчал уздой и сказал: — Жеребчик!

Тотчас прискакал золотой конь, в золотой кольчуге, с золотым мечом и говорит: — Полезай в мое левое ухо, вылезай в правое!

Вылез дурачок весь в золоте, схватил золотой меч, вскочил на коня и поскакал. И едет кружным путем навстречу королевне, кланяется ей. Та подумала, что это и есть сам черт, и говорит:

— Чего меня еще дразнишь!

Да в тот самый миг вылезает из горы настоящий черт, девятиголовый, королевну схватить собирается. Рубанул дурак черта золотым мечом и отсек ему все головы.

— Ой! Да чем отблагодарить тебя за спасение?

— Скажи королю спасибо за десять плетей! — ответил дурак и скрылся в лесу.

На третий год еще один черт завелся на той горе, о двенадцати головах. Этому надо дуракову жену отдавать. В тот день как дураковой жене к черту идти, дурачок побренчал уздой, приговаривая: — Жеребчик, жеребчик!

Тотчас прискакал алмазный конь, в кольчуге алмазной, с алмазным мечом и говорит: — Сегодня будь осторожен! Выйдет из горы великан огромный о двенадцати головах, а кроме него еще двенадцать кузнецов. Коли те кузнецы поспеют ударить по наковальне, то явятся еще двенадцать кузнецов. Поэтому перво-наперво убей кузнецов, а уж тогда руби великана. Понял?

— Понял, понял!

— Ладно, тогда полезай в левое ухо, вылезай в правое!

Полез дурачок и вылез весь в алмазах. Хватает он алмазный меч и скачет жене навстречу, кланяясь. Та думает, что это и есть сам черт, потому и говорит: — Чего ты еще меня дразнишь?

Тут выходит из горы великан со своими кузнецами. Только собрались они ударить по наковальне, да успел дурак всех их перебить, ни одному не удалось стукнуть. Набросился он на великана, а великан и вбил его по самые колени в землю. Подскочил тут жеребец и вырвал его из земли. Опять прет дурак на великана, а великан его теперь по пояс вогнал в землю. Жеребец снова вытащил дурака.

И тут замахнулся дурак мечом, что было мочи. Это его и спасло. Отрубил алмазный меч великану ногу. Бабах! Грохнулось огромное туловище великана оземь со всеми головами. Вскочил на него дурак и давай рубить одну голову за другой, как дрова. Алмазный меч аж накалился. В два счета все головы долой — и великану конец. Но и у дурака нога в одном месте кровоточит. Жена его скорехонько платок достала, рану перевязала и спрашивает: — Уж и не знаю, чем заплатить тебе за спасение?

— Скажи королю спасибо за те пятнадцать плетей — больше ничего.

Промолвив это, вскочил дурак на своего коня и скрылся в лесу. Там конь ему и говорит: — Полезай в правое ухо, вылезай в левое!

Так дурачок и сделал, тотчас пропали все алмазы. Домой приходит, а жена навстречу: — Кабы ты знал, кто меня спас! Всадник в алмазах, на алмазном жеребце, я ему пораненную ногу своим платком завязала.

— Ну и слава богу! — сказал дурак и больше ни полслова. А вечером, когда собрались ко сну отходить, жена увидала свой платок у мужа на ноге, да так и опешила, глазам своим не верит. Еще раз посмотрела: он самый. Наседает на мужа, чтобы всю правду рассказал. Чего ж тут долго за нос водить? Взял да и рассказал. Дуракова жена бегом к королю, подняла его с постели и рассказала про дураковы дела.

И с того дня стал дурачок у короля любимым зятем.

Король сказал:

— Когда помру, то на мое место дурачку садиться!

Барин из печного дворца

одном поместье барин завел дружбу с ведьмами. Неподалеку от барской усадьбы жил на хуторе паренек, проворный и работящий. Приворожил барин этому парню лень: завалился парень на печь и ничего-то ему делать неохота. Один только кот сжалился над хворым: еды ему принесет, посудачит, время скоротать поможет. Однажды сгорела его изба дотла, осталась только печь. Собрал парень пожитки, залез в печь и поселился в ней вместе с котом.

Как-то раз парень с котом сильно проголодались. Вылез кот из печи и побежал в город раздобыть съестного. По дороге лису встретил. Лиса и говорит ему: — Я тебя, котик, съем!

Кот давай ее упрашивать: — Не ешь меня, кумушка, я тебя отведу в курятник!

Ладно. Повел кот лису на усадьбу к господскому курятнику, открыл дверь и говорит: — Прыгай, там куры! Ешь на здоровье, пока я из города не вернусь!

Но кот в город вовсе не пошел; пролез он к барину в покои и говорит: — Барин из Печного дворца живую лису тебе прислал! В курятнике она, только схватить осталось!

Побежал барин с дворней в курятник за лисой. Едва дверь-то приотворили, как лиса — шмыг! и давай ходу. Пока они все там с лисой возились, кот за это время до господских горшков с мясом добрался. И сам досыта наелся, и парню кусок прихватил. Парень не ждал кота так скоро обратно, удивляется; а кот швырнул кусок мяса в печь и говорит: — Чего уставился? На, лодырь, ешь!

Через несколько дней парень с котом опять проголодались. Вылез кот из печи и побежал в город за добычей. Встретил по дороге волка. Волк говорит: — Я тебя, котик, съем!

Кот давай его упрашивать: — Не ешь меня, волк, я тебя на овчарню отведу!

Ладно. Привел кот волка к господской овчарне, отворил дверь и говорит: — Прыгай, там овцы! Ешь на здоровье, пока я из города не вернусь!

Но кот в город вовсе не пошел; пролез он к барину в покои и говорит: — Барин из Печного дворца живого волка тебе прислал. В овчарне он, только схватить осталось!

Побежал барин с дворней за волком в овчарню. Да едва дверь-то приотворили, как волк — шмыг! и давай ходу. Пока они все там за волком гонялись, кот за это время до господских горшков с мясом добрался. И сам наелся до отвала, и парню кусок прихватил. Парень не ждал кота так скоро обратно, удивляется; а кот швырнул кусок мяса в печь и говорит: — Чего уставился? На, лодырь, ешь!