Пришли к виселице. Младший брат загадывает загадку: «Был я лихой охотничек. В десять косуль целил. Мясо удрало, а шкурки и поныне при мне».

Не ожидала королевна такой загадки! Вот теперь и отгадывай про то, что сама же со своими служанками делала! Сказать отцу, что первые слова разгадки выманила? Нет, нельзя. Отгадать загадку? Еще хуже: отец сразу про все догадается. Не было бы при парне платочков! Или не было бы такого уговора, что ей ни у кого совета спрашивать нельзя, — тогда б выкрутилась. А теперь-то как быть? Только и остается, что за младшего брата замуж идти. Так королевна и сделала.

После свадьбы созвал молодой король войско и пошел отца с матерью навестить. Вздумалось ему по пути снести разбойничью избу — ту, где он ворон за голубей выдавал. Сорвали воины крышу, сорвали пол, глядь — что за чудеса! — под полом подвал огромный, а в подвале его братья связанные сидят. Совсем, бедняги, замучились, хоть и было у них пищи в достатке: разбойники в подвал и еды, и питья всякого понатаскали. Младший брат спрашивает:

— Братцы, дорогие, как вы сюда попали? Разве загадок королевне не загадывали? Разве на виселице не погибли?

— Мы до королевского дворца и не добрались. Нас разбойники схватили, а отцу подложные письма послали, что, дескать, нас повесили, что-де королевна наши загадки разгадала. Это для того, чтобы не искал нас отец, чтобы на след не напал да разбойничья логова не разорил.

То-то обрадовались старик-отец да старуха-мать, когда их младший сын — королевский зять — домой вернулся да и старших сыновей привел. Плакали старики от радости три дня и три ночи, а потом с младшим сыном в его дворец пошли.

Как дурак королем стал

ыли у одного короля три дочки — одна родная и две приемные. Годы уже немалые, к старости дело идет. Решил король доброго зятя найти, чтобы тот вместо него правил. Да только кому же свою дочь доверить? За первого попавшегося не выдашь. Вот и объявил король, что свататься к его дочке может любой, а выдаст он ее только за того, кто назначенные им три работы выполнит. Тех же, кто работы не выполнит, прикажет он казнить.

Хоть и пугала казнь многих, но сватающихся явилось вдосталь. Вот и два брата поехали в королевский дворец счастья попытать. Третьего брата, дурака, дома оставили.

Встречают братья в дороге старца. Спрашивает он их:

— Куда, сынки, путь держите?

А братья загордились — к самой королевне свататься едут! — на старца и не глядят. Чего-де ты, старче, суешься не в свое дело?! И дальше едут. Наткнулись братья в лесу на муравейник и разворошили его, расшвыряли вместе с муравьями во все стороны. Добрались до озера и давай в уток камнями да палками швырять. На берегу озера дуплистые липы стояли, а в дуплах пчелы жили. Разворотили братья дупла, мед поели, да так все и бросили.

Приходят они к королю. Свататься, говорят, хотим. Задал король каждому по три работы. Только не справились братья с ними. Ну и казнили их.

Ждал дурак братьев, ждал, а те не возвращаются. Тогда решил и он к королевской дочке посвататься.

Встречает по дороге старца. Спрашивает тот:

— Куда, сынок, путь держишь?

— Иду, батюшка, во дворец, хочу я к королевской дочке посвататься.

— Ступай, ступай, сынок! — говорит старец. — Только следы своих братцев замети.

Пришел дурак к разворошенному муравейнику и принялся его вновь складывать: землю да хвою всю вместе сгреб, муравьиные яички разбросанные все собрал, словом, таким же муравейник сделал, каким он раньше был. Потом дальше пошел, пока к озеру не добрался. А там всюду палки да ветки раскиданы, бедным уткам даже плавать негде. Вытащил дурак все палки из озера и покормил уток хлебом. И над обиженными пчелами сжалился, каждую развороченную борть снова наладил, уцелевшие соты обратно уложил. Сделал все и к королю во дворец направился.

Тут же король ему первую работу дает. Разбросал по лужайке целое лукошко льняного семени и приказал за ночь все семя снова собрать. А ежели не соберет, так голова долой. Сел дурак на лужайке подле пустого лукошка и заплакал. Плакал, плакал, пока не заснул. Утром просыпается и видит: лукошко полно льняным семенем. Муравьишки последнее подтаскивают и в лес спешат. Обрадовался дурак: первая работа сделана — вот и голова пока на плечах.

Приходит король и удивляется — полно лукошко семян. Взял он тогда связку ключей и каждый ключик в отдельности в озеро бросил. Дураку, значит, надо все их достать оттуда. Что же делать? Сидит, бедняга, на берегу и ревмя ревет. А король ничего знать не желает, пошел себе домой и дурака оставил.

Пока дурак на бережку плакал, приплыли утки и давай нырять. Немного погодя вынырнули и принесли закинутые ключи. Дурак от радости сам не свой — вот и вторая работа сделана. Приходит король и опять дивится, как это дураку удалось справиться.

А третья работа была вот какая: надо было дураку угадать, которая из трех выведенных к нему принцесс родной дочкой королю приходится. Все три одного роста, в одинаковых нарядах, у всех трех глаза одинаковыми платками завязаны. Опешил дурак. Вроде бы первая, нет — вторая! Ой, нет — третья! Не знает, бедняга, на которую и указать. Стоят три девицы рядком. А он смотрит, смотрит — каждая тютелька в тютельку с другой схожа, и та, что справа, и та, что слева, и та, что посредине. Но тут слышит он, как пчела у него над ухом жужжит: «Средняя, средняя!» Дурак от радости и закричал: «Средняя!» И впрямь, сбрасывает средняя принцесса платок, подходит к нему и обнимает. И старый король к нему подходит, зятем называет, о свадьбе договаривается.

Так-то вот и стал наш дурак королем!

Падчерица и родная дочь

мерла у одного человека жена, оставив малую дочку. Через некоторое время женился тот человек на ведьме. Любить падчерицу ведьма, конечно, не любила. А когда и у самой дочь родилась, так и вовсе возненавидела.

Вот раз задумала ведьма падчерицу извести. Налила она в горшочек сала, завязала белым платком и наказывает:

— Снеси отцу в поле, да берегись. Если на платке хоть пятнышко сальное будет, — шею тебе сверну!

Уж так бережно падчерица несла тот горшочек, так осторожно. Да разве убережешься? Запачкался платок. Горько заплакала сиротка. Отец спрашивает:

— Что ты, дочка, плачешь?

Так и так — рассказала она. Последний денек мой настал. Мачеха пригрозилась шею свернуть.

— Ну, ну, не дойдет до того. Вымой по дороге платок.

Мыла его падчерица, мыла, а платок все равно сальный.

Опять зарыдала. А тут выползает змея и молвит:

— Что ты плачешь? Сплела бы мне лучше веночек, — завтра у моей сестры свадьба.

Нарвала падчерица цветов и быстро-быстро сплела веночек. Немного погодя выползает другая змея и молвит:

— Что ты плачешь? Сплела бы лучше мне веночек, — завтра у моей сестры свадьба.

Нарвала падчерица цветов и быстро-быстро второй веночек сплела. Немного погодя выползает третья змея и молвит:

— Что ты, милая, плачешь? Я вот — невеста, завтра у меня свадьба, сплела бы ты мне веночек!

Нарвала падчерица самых красивых цветов, какие только смогла найти, и сплела красивый-красивый веночек. Только протянула его змее-невесте, как явились и две другие змеи. Спрашивают они:

— Скажи, милая, как же нам наградить тебя за твою доброту? Чего желаешь?

— Ничего мне не надо, только чтобы сальный платок стал чистым.

Тут одна змея говорит: