— Эх, жаль, искины не работают. — проворчал Вадим. — Прямо сейчас пойдём, по темноте?

— Да. По пути расскажешь, сколько одержимых убили.

В течение десяти минут мы, не встретив ни одного противника, добрались сначала до одного разорванного тела, а затем до другого. Усиление бронескафов товарищей прошло несколько сложнее и затратней, у меня половина энергии ушла на это. Оно того стоило — хоть бойцы и потеряли немного в количестве выстрелов, и их максимальный запас стал равняться шести, зато повысили класс защиты.

— И так, мы точно знаем, что убитых четверо. Бойцов без брони не считаю, видел, как одного из наших вместе с мутантом почти сожрали одержимые. — произнёс я почти шёпотом. Хоть небо всё ещё не стало чёрным, и на нём не высыпали мириады звёзд, но в лабиринте уже наступила настоящая ночь.

— Да, противники у нас совсем ненормальные. — согласился Вадим. Мы расположились в одном из закутков с источником. — Вообще не боятся, прут прямо под выстрелы, словно бессмертные. А после гибели их тела развеивает, в пыль. А тела наших — нет. Командир, ты что-нибудь знаешь об этом?

— У меня очень стойкое чувство, что весь этот лабиринт — чьё-то постороннее вмешательство. — озвучил я свои мысли. Собрался уже разьяснить, как пришёл к такому выводу, но в этот момент в голове прозвучал голос питомца:

«Друг, к нам кто-то идёт. Я чувствую ярость, исходящую от него. Знакомую ярость»

— Похоже Сан нашёл нас. — произнёс я, поднимаясь на ноги. — К бою.

Он пришёл не один. С ним явилась целая орда одержимых — сотни полторы бойцов, не меньше. У всех в руках оружие, и они им умели пользоваться. Выглядывая из прохода на приближающуюся орду, у меня в голове была лишь одна мысль — как их сдержать? Решение, как это ни странно, предложил Дракот.

«Друг, мы остановим их. Перекроем проход, станем невидимыми и подпустим ближе. А потом начнём убивать, пока у нас останутся силы.»

— Все, слушаем мою команду. — обратился я к бойцам, и коротко передал им план Дракота.

— Ты слышал? — обратился Вадим к своему зверю.

— Р-рах. — глухо пророкотал чёрный элитник.

— Действуйте.

Мутанты встретили одержимых прямо у входа. Те, как и следовало ожидать, не увидели наших питомцев, и потому первые десять, а то и двадцать человек даже не поняли, от чего погибли. То, что тела убитых мгновенно исчезали, было большим плюсом — симбионтам не приходилось отступать назад.

Загрохотали выстрелы, засвистели пули. Большей частью мимо, ведь противник не видел, куда нужно стрелять, и палил наобум. Питомцы огрызнулись в ответ сгустками плазмы. И если Дракот прикончил лишь одного одержимого, то его собрат положил разом десяток. Увы, но это был глупый ход, противник всё же определил источник угрозы, и стрельба стала в разы прицельней.

Моего питомца защищала от выстрелов броня, а вот его старшего брата нет. И пусть шкура у элитных мутантов была прочной, кинетические винтовки одержимых всё же пробивали естественную броню мута. Возможно поэтому симбионт Вадима впал в ярость и ринулся вперёд, прямо на врага. Каменный коридор огласил утробный рёв, а затем зверь подмял под себя первых нападавших.

По-началу я решил, что всё, и бойцы Эмао, и аватара вскоре развеет в пыль, но это было ошибочное мнение. Два десятка выстрелов, и из могучего элитника словно вырвали стержень. Он разом обмяк, и через мгновение завалился на бок, перегородив собою коридор. Даже умирая, симбионт позаботился о своём товарище.

«Драк, отступай ко мне» — приказал я, почувствовав приближение чего-то нехорошего. Увы, не успел. Над поверженной тушей элитника взмыл чей-то силует, и в следующий миг на не успевшего среагировать Дракота обрушился мощнейший удар. Броня почти выдержала удар, а вот хребет питомца нет. Лапы моего крылатого друга подкосились и он растянулся на каменном полу, не подавая признаков жизни.

— Это он. — произнёс я, вскидывая оба ружья. — Действуем, как тогда, с летающими тварями.

Сан, или кто-то другой — не важно, словно почуяв опасность, со всех ног рванул вперёд, навстречу нам. И, разумеется, сразу же нарвался на два энергетических сгустка из четырёх. Дважды полыхнуло, и аватару Эмао отшвырнуло назад. Я тут же провёл аналогию с предыдущими Саном, и понял — этот слабее, чем тот, в зоне А-один.

— Прижмитесь вправо, оба! Прикрывайте меня!

— Командир, он же… — начал было возмущаться Вадим. Пришлось прервать его:

— Так надо!

Сам, отбросив одно ружьё, сместился влево и двинулся вперёд, удерживая под прицелом противника. Когда между нами оставалось чуть меньше десяти метров, начал стрелять по ногам. Три заряда, и аватара лишилась нижних конечностей. Сан, до этого лишь глухо рычал, но после моих действий начал орать от боли. Что, сука, не нравится? А рвать на части ещё живых людей тебе нравилось. Почувствуй, гнида, нашу любовь.

Следующей целью стала правая рука, так и держащая рукоять топора. Вот ещё один момент — что уничтожать первым? Топор или аватару? А, к демонам Бездны, начну с топора. У протеза зарядов хватает.

Руку отстрелил с первого же выстрела, про себя подумав — как Сан вообще выжил после двух попаданий? К чёрту, работаем. Быстро подбежав к подранку, я отпихнул ногой массивный топор кровавого цвета, опустился рядом с ним на колено и, активировав клинок, ткнул лезвием в коварное оружие.

— Зевс!

Шарахнуло так, что у меня аж уши заложило, несмотря на защиту шлема, да и вспышка была столь яркой, что я на несколько секунд ослеп. Проморгавшись, первым делом убедился, что аватара, подвывая, по прежнему лежит том месте, где и была. Ещё бы, с одной конечностью из четырёх не побегаешь. А вот от топора остались лишь осколки, сменившие цвет с кровавого на серебристый — похоже я не зря уничтожил оружие.

Переместившись к аватаре, вогнал клинок ей в грудь, активировав всё то же усиление. В этот раз обошлось без вспышки, вместо этого всё вокруг закрутилось, словно я очутился на бешено вращающейся карусели. Я уж было решил, что всё, сейчас меня опять утащит в небытие, как это всегда происходило по окончании испытания, но нет. В этот раз всего лишь поменялась локация — вместо лабиринта я очутился на берегу моря.

Песчаная коса, уходившая к горизонту, окаймляла довольно крупную бухту. На берег одна за другой набегали мелкие, бирюзового цвета волны. Плеск воды, чуть солоноватый бриз — райское место… Если бы не человек, стоящий в десятке метров от меня, по колено в воде. В белом, свободном одеянии, он не обращал внимания на то, что его одежда вымокла до середины бедра. Незнакомец просто стоял и смотрел в даль, туда, где морская гладь сливалась с небом.

— Уважаемый, что это за место? — обратился я к незнакомцу, и двинулся вперёд. На мне не было бронескафа, лишь старый добрый камуфляж. Даже обувь отсутствовала.

— Хочешь избавиться от протеза? — вместо ответа спросил незнакомец спокойным голосом. — Взамен получишь свою руку.

— Нет, меня и так всё устраивает. — усмехнулся я, шагая в воду. Она была прохладной, освежающей. Сумбур мыслей в голове от этой прохлады внезапно успокоился. Черт, как же здесь хорошо.

— Знаешь, кто я? — вновь спросил незнакомец, и повернулся ко мне лицом. Белое, как мел, лицо, и синие, жутковатые глаза. Остальные черты лица не яркие, какие-то смазанные, то ли из-за цвета кожи, то ли передо мной какая-то некачественная голограмма, или всё вокруг вообще не имеет отношения к реальности.

— Ты — третий, неизвестный? — предположил я.

— Скорее первый, но это не важно. Ты знаешь, что минуту назад нарушил все мои планы, когда твой протез поглотил частицу биологического искусственного интеллекта класса абсолют?

— Были такие мысли. Когда увидел, как бойцов противника развеивает в пыль, заподозрил кое-что.

— Видишь ли, устранять тебя не в моих интересах. Пока что ты приносил только пользу, хотя и действовал порой крайне опрометчиво. — незнакомец вновь отвернулся. — Землянин, у меня к тебе деловое предложение…