— Да я не про этих уродов, а про тех, которые на нас напали, — пояснила я.

— Орден Огненного Змея, — пояснил Нат.

— А что им надо было?

— Вас, принцесса, — коротко ответил Натаэль.

Я нахмурилась и искоса глянула на него. От такого емкого пояснения, конечно, мне сразу стало все ясно. Решила поговорить с Эдамаром, он сказки красивей и понятней рассказывает. Вон, про любовь моих папашки и мамашки как красиво изложил, я бы даже прослезилась, если бы меня так не бесило все происходящее. Подведем неутешительный итог. Меня здесь никто не любит, прискорбно. Натаэль, будто почувствовав мое настроение, украдкой погладил по плечу. Ничего, еще сам поцелуй выпрашивать будет, пень бесчувственный.

Столица показалась неожиданно, стоило только вывернуть на широкий тракт. Это был среднестатистический средневековый город, обнесенный крепостной стеной, белой крепостной стеной. Из-за стены возвышались шпили и флаги. Тракт медленно, но верно вел нас к подвесном у мосту, перекинутому через ров, заполненный водой.

— Это сколько же человек тут землю рыли? — поразилась я, представляя объем работ.

— Для этого есть маги, — улыбнулся Нат.

— Вы их тут как чернорабочих используете что ли? — я неодобрительно покачала головой, и Эд прыснул.

— Заставляют работать, ваше высочество, — пожаловался Сказочник. — То землю рой, то стены возводи, то пространство расширяй.

— Бе-едненький, — пожалела я архимага. — Держись меня, Эд, я тебя в обиду не дам.

— Крышевать будете? — заинтересованно спросил он.

— А то. Я тебе защиту, а ты мне половину выручки, — ответила я и сделала жест из серии «зуб даю».

Смеялись только мы с Эдамаром, остальные шутки не поняли, не дано.

Королевский замок оказался королевством в королевстве, огороженный еще одной крепостной стеной и рвом с водой. На удивление вода была чистой, даже прозрачной. Копыта лошадей гулко процокали по подвесному мосту, потом по булыжникам, которыми был вы мощен двор. Вокруг замка раскинулся очень маленький городок, по кривым улочкам мы доехали до самой королевской вотчины. На нас поглядывали с любопытством, особенно на меня. Стража взяла на караул, когда наша кавалькада остановилась у входа в замок. К нам подбежал мужичок в камзоле черного цвета с изображением волка на груди и на спине. Он низко поклонился и выжидающе замер. Натаэль аккуратно спустил меня на землю, и мы всей толпой пошли за мужичком.

Я с любопытством рассматривала устройство замка, пока мы поднимались на второй этаж. А потом мы вошли в тронный зал, и я оказалась под прицелом множества глаз. Толпа расфуфыренного народа заставила меня почувствовать убогость моего платья. Я растерялась, потом расхрабрилась и поперла танком к мужчине, сидевшему на троне в золотом обруче на голове. Пока шла, очень захотелось сделать то, что делал незабвенный Иван Василич в одноименном фильме, подойти к шеренге стражи, стоявшей перед троном и пожать каждому руки со словами: «Очень приятно, царь. Царь, очень приятно, царь». Представила эту картинку и нервно хихикнула. Пока я боролась с истеричным смехом, король, то есть мой братан Иллиадар, спустился со своего возвышения и пошел навстречу. Мы остановились шагах в трех друг от друга и теперь с интересом присматривались. Мой братец был достаточно привлекателен на мой взгляд, брутален и не смазлив. У него оказались иссиня-черные волосы до плеч и черные глаза. На широкий разворот плеч была накинута мантия, края которой соединялись золотой цепью. Пока я раздумывала, улыбнуться ему или нет, братан изрек:

— Вылитая мать и ни капли от отца, — и сказано это было таким тоном, что я даже себя виноватой почувствовала.

— Мне расстраиваться или радоваться? — поинтересовалась я.

— И не воспитана, — подвел итог король Иллиадар.

— Нормально я воспитана, — обиделась я. — Например, меня мама учила, что прежде, чем говорить гадости, надо сначала поздороваться.

— Здравствуй те, сестра, — насмешливо отреагировал братан.

— Здорово, братик, — ответила я и похлопала его по плечу.

Придворные обмерли, король нахмурился, я помахала собравшимся. А ничего он мне сделает, потому как я важная деталь в планах короля. Братишка перевел взгляд на мое сопровождение.

— Благополучно встретили? — поинтересовался он.

— На принцессу было совершенно нападение, — отрапортовал граф Эгмар. — Мы успели.

Ха, успели. Да я своими воплями всех врагов распугала, им осталось только пенку снять.

— Кто осмелился? — поинтересовался король.

— Орден Огненного Змея. Мы захватили двух последователей. Жреца убил Эдамар. Всего последователей было пятеро. Двоих убил граф Га яр. Одного… принцесса. — я недоуменно обернулась на Эгмара.

Во-первых, кто такой Га яр, такого среди нас не было. Я подняла глаза на Натаэля и поняла, кто этот таинственный граф. А во-вторых, я никого не убивала… И тут перед моими глазами встала картинка лежачего черного плаща и струйка крови.

— Э-э-э… Я просто испугалась и крикнула, — неуверенно сказала я и оглянулась на Эда. — Дриады убивают криком? Всегда думала, что этим занимаются баньши. — мой бред продолжает набирать обороты, даже самой стало любопытно, до чего он меня доведет.

— Ошибся, от отца кое-что тоже есть, — пробормотал себе под нос Иллиадар.

— Э-эд, — позвала я.

— Да, моя принцесса, — отозвался Сказочник.

— Эд, скажи, что я никого не убивала, мне это не нравится, — я нервно переплела пальцы.

— Вы никого не убивали, принцесса, — с готовностью подтвердил Эдамар, и я удовлетворенно кивнула.

— Эд? — король приподнял брови.

— Я так представился ее высочеству, — пояснил архимаг.

— Забавно, — хмыкнул братан. — После зайди ко мне, расскажешь обо всем. — затем обернулся ко мне. — Вам приготовили покои, Лилиан, можете привести себя в порядок.

— Отличная идея, — одобрила я и развернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила, что за спиной все-таки король. — Разрешите идти, ваше величество?

— Да, пожалуйста, — ответил Иллиадар. — Потом поговорим.

Я кивнула и присела в реверансе. Меня смерили очередным удивленным взглядом. Я досадливо поморщилась, надо будет выучить местный этикет. Король сделал знак, и к нам поспешила молодая дама в синем платье. Она чуть присела, сложив руки на коленях и склонив голову, ну, я почти так и сделала. Повторила ее поклон, братан усмехнулся и развернулся к трону. Я облегченно вздохнула и направилась за дамой. Когда мы покидали тронный зал, за нами увязалось еще дам десять. Я удивленно обернулась на них.

— Его величество определил нас быть вашими фрейлинами, ваше высочество, — пояснила одна из дам.

Офигеть, у меня еще и фрейлины свои есть. Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Я тяжко вздохнула и позволила утащить меня в отведенные мне покои. Там меня ожидала купальня размером с небольшой бассейн, толпа служанок и королева- мать. Мои дамы поклонились ей, я кланяться не стала, потому что глаза у королевы были злые. Она подошла ко мне почти вплотную, смерила презрительным взглядом и чуть ли не выплюнула:

— Дриада.

— Нет, Лилия Владимировна, — усмехнулась я. — Ах, да, простите, Лилиан Селестиновна. С кем имею честь?

— Как ты смеешь так разговаривать со мной, дочь дриады? — гневно вопросила венценосная брошенка.

— Ну, вы тоже мне дифирамбы не поете, ваше величество, — ответила я. — Я понимаю, что теплых чувств вы ко мне не испытываете, но хочу заметить, в моем рождении моей вины нет, как и в отношениях моих родителей.

— Мой сын не должен был приводить сюда дочь этой лесной девки, — прошипела королева.

— Если вы и с папашкой были такой стервой, то не удивительно, что он сбежал от вас. — не удержалась я.

Королева вспыхнула, ее лицо перекосило от гнева, и мою румяную щечку облагодетельствовали хлесткой пощечиной. Я ахнула и успела перехватить длань обозленной женщины, когда она пошла на второй заход. Хотелось бы сказать, что я дала ей сдачи, но нет, не дала. Вместо этого я ясно почувствовала, что у королевы повышенное давление, начинающийся артрит и жуткая мигрень. Непроизвольно потянулась к ее голове обеими руками и прикрыла глаза. Слабо осознавая, что делаю, я потянула на себя ее боль, просто вытащила боль из головы королевы, тут же отсекая ее и от себя. Потом открыла глаза и удивленно посмотрела на ошарашенную женщину.