— Месяц?! — я попыталась вскочить с коленей жениха, но меня удержали.

— Месяц, дорогая, месяц, — король жестко улыбнулся. — И да, мое пожелание по прежнему в силе, никакого общения с моим братом.

— Почему? — хмуро поинтересовалась я.

— Он проявил к вам явный интерес, — пояснил король. — И лучше вам прислушаться к моему пожеланию, дорогая. А теперь поцелуйте меня, — а тон такой брезгливый.

Я решительно поднялась с его колен, Бланиан больше не удерживал. Я подошла к двери.

— Все поцелуи после свадьбы, — сказала я.

— Лилиан, — мягко позвал меня аминасский самодержец, — подождите.

Я остановилась, он не спеша подошел и некоторое время смотрел на меня, потом резко взял мое лицо в руки и жестко поцеловал, даже болезненно. Я ахнула, и король отпустил меня.

— Я решаю, что и когда вам делать, Лилиан, запомните это с одного раза, — сказал совершенно спокойно Бланиан, но скрытую угрозу я уловила.

Мой жених первым вышел из кабинета, а я молча смотрела ему вслед, сжав кулаки. Это мы еще посмотрим, дорогой женишок, кто и что будет делать. Лично я собираюсь заполучить лучшего мужчину на свете, и это не вы, уже никаких сомнений. Осталось узнать, где же сейчас отирается мой идеал. Я решительно направилась в свои покои подготавливать побег.

Но дойти до покоев я не успела, потому что меня догнал один из слуг.

— Вас ожидают, ваше высочество, — сказал он.

— Скажи, я скоро приду, — ответила я.

— Ваш жених, король Бланиан, желает видеть свою невесту немедленно. А ваш брат, наш благородный король Иллиадар беспокоится о вас, — слуга решительно заступил мне дорогу.

Я выругалась на языке пивных и подворотен, меня не поняли, потом вздохнула и пошла обратно. Слуга привел меня к накрытым столам. Бланиан встретил меня напряженным взглядом, братан был встревожен, приятно. На Алексиана я смотреть не стала, но его взгляд чувствовала очень хорошо. Ко мне подлетела стайка моих ведьмочек, и я почувствовала себя уверенней. Они довели меня до моего места, которое оказалось между двумя королями, а сами вынужденно удалились. Принца определили рядом с королевой- матерью. С того конца до нас доносились шутки и громкий смех. На нашем конце царила мрачная тишина. Короли еще как-то переговаривались, а я безучастно ковырялась в своей тарелке. Братан внимательно поглядел на меня и сделал знак прислуге. Первый раз за три дня мне налили вина, я залпом осушила кубок и потребовала:

— Еще, — слуга тут же повторно налил мне вина.

И только я поднесла кубок к губам, как рука будущего супруга мягко забрала его, лишив меня спасительного хмельного омута. Мой король встал и показал мне следовать за ним. Я встала, встретившись с мрачным взглядом карих глаз жениха. Он немного подумал и тоже встал.

— Бланиан, позвольте мне поговорить с собственной сестрой, — без тени улыбки сказал братан, и женишок сел обратно.

Мы вышли из трапезной, и Иллиадар повел меня на открытую площадку. Прохладный ветер тут же коснулся моих пылающих щек. Король прислонился спиной к парапету и некоторое время смотрел на меня, я смотрела на открывшуюся панораму города.

— Что там у вас произошло? — наконец, спросил король.

Я подумала и все рассказала, кроме плана побега, конечно. Братан молча выслушал, потом взял за руку и привлек к себе.

— У них с братом соперничество, — сказал он, убрав с моего лица прядку, которую трепал ветер. — Когда-то у Бланиана была уже невеста, которую король любил, но она предпочла временный интерес Алексиана. Младший брат всегда и во всем опережает старшего, кроме первенства при рождении. Решение аминассца может быть продиктовано только уверенностью, что ты дорога Алексиану или хотя бы он тобой всерьез увлечен, что невероятно, если учесть, что вы только что встретились. Но вы ведь встретились не в первый раз?

— Готова поклясться, что он был заведующим отделения в больнице, где я работала, — ответила я. — У нас там были… отношения, правда, всего два дня. А потом меня выкинул в окно Сказочник, то есть Эдамар.

— Любопытно, — Иллиадар положил мне руку на плечо и повернулся в сторону города. — Алексиан был рядом с тобой в том мире… Отправить его мог только брат, но зачем? Нас хотел и обмануть? — братан снова посмотрел на меня. — Бланиан хотел повести свою игру, ну что ж, сам себя загнал в ловушку. Ладно, сестрица, обойдется твой нареченный, за месяц мы ничего не успеем. Потянем пару-тройку месяцев, все же больше времени. Отменить слово, данное отцом я не в силах, потому замужество тебя все равно ждет.

— Интересы государства, — усмехнулась я.

— Не без этого, — не стал врать король. — У нас еще одна проблема, змеевики. Но ты себе головку этим не забивай.

— А где именно сейчас Эд? — как бы между прочим спросила я.

— Где-то за ингарским лесом, но ты даже не думай к нему сбежать, — усмехнулся Иллиадар. — Для тебя самой эта затея опасна.

— И не думала, — соврала я.

— Ну-ну, — подмигнул братан. — Пошли обратно, разберемся со всем постепенно. Бланиана не зли, он не сильно-то добрый.

— Уже заметила, — хмуро ответила я и поплелась следом за его величеством.

Вскоре объявили начало бала, и я наконец соединилась со своими фрейлинами. Они окружили меня своей заботой, недобро поглядывая на моего нареченного, но нашей теплой компанией мы сидели недолго, как-то незаметно моих девочек разобрали кавалеры. Я не мешала им веселиться, сама стараясь оставаться незаметной. Я отошла за колонну, проследив, чтобы за мной не следовал взгляд Бланиана, от которого у меня начинало тихо трясти от злости. Я сделала еще несколько шагов назад, прячась в тень, отсюда и следила за танцами. Несколько раз я видела темно-русую шевелюру Алексиана, который увлеченно флиртовал с придворными дамами и фрейлинами. Я усмехнулась, увидев мечтательную физиономию Фло. Мне стало совсем грустно, и я решила по тихому сбежать с этого праздника жизни. Я аккуратно двинулась к выходу, стараясь держаться за колоннами. Моя рука скользила по холодному камню, когда чья-то горячая рука легла сверху, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— От кого прячетесь, Лилиан? — спросил знакомый голос.

— Отвали, Серебряков, — мрачно сказала я.

— Лиль, я соскучился, — наконец, перестал отнекиваться этот гад.

— Рада за тебя, — но остановилась от этого «Лиль», так приятно было услышать свое имя.

— Поговорим? — спросил он, гладя мое запястье.

— Мне нареченный запретил с тобой разговаривать, — ответила я. — И мне с сумасшедшими разговаривать совсем не хочется.

— Я не сумасшедший, Лиль, я пытался тебя удержать, если помнишь.

Я обернулась. Алекс стоял с другой стороны колонны, склонив к ней голову. Он смотрел на меня с грустью, даже с горечью. Мне стало не по себе. Я потянула свою руку, но его пальцы тут же сомкнулись вокруг запястья. Я опять тяжко вздохнула.

— Серьезно, Саш, твой братец мне обещал устроить небо в алмазах, если я буду общаться с тобой, — и снова попыталась отнять руку.

— Его отвлекают, у нас есть пара минут, — успокоил меня бывший заведующий. — Мне нужно многое тебе рассказать.

— Отстань от меня уже, а?

— Понял, жди ночью, — ухмыльнулся Алекс и исчез, а я осталась хватать ртом воздух от возмущения.

Ну что за самоуверенная скотина! Даже тут достал. Однако, выслушать его и правда нужно. Я вышла из-за колонны и тут же попала в поле зрения собственного жениха. Он узрел Алексиана в другом конце залы и явно успокоился. Потом поманил меня, я поджала губы и пошла к нареченному, обещала ведь его не злить.

Ночь для меня наступила только после небольшого праздничного фейерверка, запущенного в честь официальной помолвки короля Аминаса Бланиана Первого Строгого и радоггайской принцессы Лилиан Прекрасной. Мы с моим летучим отрядом доползли до моих покоев, и пока они меня намывали и одевали ко сну, я выспрашивала их о том, где находится ингарский лес. Мои девочки подробно мне все рассказали, а потом задумались.