— Господин, к вам маг…

Купец тут же собрался и распахнул дверь.

— Чего же вы держите гостя внизу, зови скорее!

Я тоже села, надо же посмотреть, какие здесь водятся чародеи, наверное, не хуже, чем в моём родном городке…

Громкий звук торопливых шагов раздался в коридоре, потом у двери, я нетерпеливо вильнула хвостом и… разинула пасть. В двери купца вошёл Вольф.

— Ух ты! Лиса! Белая! — восхищённо проговорил маг, игнорируя хозяина. Я же вдавилась в самый угол клетки. Только этого мне и не хватало!

— Господин маг, мне бы замочек особенный. Сами видите, какая ценность.

— Вижу, — сказал Вольф, обходя клетку по кругу, я же лапами зажала морду и старалась даже дышать через раз.

— Только клетки под стать зверя пока нет, но это ничего, найдём, — купец, как и положено его братии, извинялся за недостатки товара.

— Хороша. И сколько стоит? — маг оглянулся на замершего после его слов моего нынешнего хозяина.

Что? Он спрашивает цену? Только не это!

Третий раз мне вряд ли удастся Вольфа обхитрить…

— Я вообще-то для себя лису прикупил… — купец сделал солидную паузу, открывая торги и давая понять, что цена будет немаленькая.

— Это всё интересно, но всё же, сколько? — лениво отмахнулся маг от лишних славословий.

— Сто тысяч ройлов, — глаза купца настороженно посмотрели на мага, отслеживая его реакцию.

Я даже икнула. Вот это аппетит у купца! Да на такие деньги я всю жизнь могла бы прожить!

Вольф тоже вскинул брови, услышав названную сумму, но всё же позволил себе едва заметную улыбку. Потом посмотрел на меня, прищурился и выдал:

— Договорились.

Была бы я человеком — точно в обморок бы грохнулась, а так только заскулила от безысходности.

Оформив магический договор и бросив довольно-таки толстый кошелёк в счёт аванса, Вольф легко подхватил клетку и направился к выходу. Купец хотел, было, окликнуть мага, чтобы отдать ключ, но потом передумал. Сегодня он заключил самую выгодную сделку в его жизни и суеверно боялся, что она может сорваться из-за какой-нибудь глупости. А маг и так с замком разберётся. Уж возможности-то у него имеются.

— Господин, вы купили лису? — поверенный с изумлением таращился на клетку.

— Да, причём, всего за сто тысяч, — иронично отозвался Вольф.

Поверенный юмора не оценил, схватившись за грудь.

— Но зачем она вам? Да ещё и за такие деньги? — недоумение на лице подчинённого мага позабавило.

— А это не простая лиса, и купец явно продешевил.

После этих слов моё сердце заколотилось в три раза быстрее.

Неужели, он догадался? Но как?

— Белых лис в природе не бывает, а создать такое чудо — это большая удача, — я уныло смотрела на Вольфа. Мне даже не льстило, что я, оказывается, настолько ценная.

— Говорят, в северных государствах такие зверюшки водятся, — на меня поверенный косился с явной неприязнью.

— Да, нечто похожее, но таких точно нет. И я обязательно выясню, как удалось получить эту красавицу.

Поверенный лишь печально вздохнул. Он не считал, что зверь, пусть и редкий, стоит таких денег. Но господа — они на то и господа, чтобы вершить невероятные сумасбродства.

— И где вы её будете держать? В этом позорище? — подручный кивнул на переноску.

— Зачем? Я на неё магический поводок накину. Будет ходить за мной, как приклеенная.

Мы прошли в комнаты мага, и он сгрузил клетку на пол.

Я со злостью посмотрела на Вольфа. Зря я только одно колечко прихватила, нужно было всё ценное выносить. Ну, ничего, поводок — это не клетка. Тем более, ещё неизвестно, сработает ли его магия на меня. Всё-таки поводок-то планируется на лису настроить, а я — лиса только по обстоятельствам. А это очень неплохой шансв моём положении. И вот тогда я с удовольствием рассчитаюсь и за клетку — с купцом, и за поводок — с магом!

Поверенный вышел, а маг присел возле клетки на корточки.

— Надеюсь, мы с тобой сумеем подружиться. Назову тебя Лисабель, — Вольф нагнулся над клеткой, обдав меня шлейфом знакомого запаха мужских духов.

Нет, это уже переходит всякие границы! Он назовёт! Да с какой стати?

Я встопорщила шерсть на загривке и зашипела, обнажив клыки.

— Что не нравится имя? — маг подозрительно посмотрел на меня, и я поняла, что несколько увлеклась. Ведь Вольф может подумать, что я разумна, а уж там и до остального легко додуматься. Поэтому я старательно потянула воздух носом и демонстративно чихнула, после чего поскребла нос лапой.

— А, запахи для носа не слишком приятные? — понял мою пантомиму маг.

А что, у лесного зверя даже дорогой парфюм вызывает раздражение, настоящая лиса могла бы тоже расчихаться.

— Ладно, лисичка, постараюсь не сбивать твой нюх.

Вольф потрогал заржавевший с одного бока замок и свёл пальцы, выпуская магию. Замок превратился в пепел вместе с одной из стенок клетки. Я поражённо села на хвост. Это, что, направь этот неудачник поток в мою сторону и от меня остались бы лишь крошки на полу?

— Надо что-то решать с резервом. Так можно и самому выгореть, — Вольф рассеянно смотрел на свои пальцы.

А меня накрыла новая волна удивления. Он сам не ожидал такого? Как же так?

— Ну, воровка, попадись ты только мне! Так бездарно испортить источник ещё умудриться надо, — Вольф погрозил кулаком в окно, а до меня, кажется, начало доходить. Я — естественный источник, но так как ритуал не был проведён должным образом, сила мага была хаотичной и не поддавалась нормальному контролю.

Всё, теперь меня точно прикопают где-нибудь на дворе. Ведь он решит, что я намеренно это сделала, ведь книга-то у меня, а там как раз и было что-то подобное в описаниях.

Пришедшая мысль настолько ввела меня в ступор, что я даже не отреагировала, когда Вольф снова начал скрещивать пальцы. А вот когда тёплая магическая волна распушила мою шерсть, тогда я и поняла, что маг пытается привести свою угрозу в исполнение. Других последствий я не почувствовала.

— Так, вроде, сейчас всё прошло нормально. А это означает, что постоянно нужно держать строгий контроль за потоком. Это хорошая новость. Госпожа Лисабель, теперь вы. Пару шагов ко мне.

Я поняла, что Вольф проверяет действие поводка и послушно выполнила требуемое. Зачем возбуждать подозрения? А так магу даже в голову не придёт, что отзываюсь я не на магию, а на слова.

— Так, хорошо. А сейчас сюда, — маг похлопал ладонью по колену, я, скрепя сердце, сделала и это. Как собачка цирковая, даже противно.

— Хорошая лисичка, — довольно сказал Вольф и зарылся руками в мою густую шерсть.

Я непроизвольно зажмурила глаза и вильнула хвостом. А потом и вовсе о колени мага мордой потёрлась.

Да что со мной такое?

— Странно… Неужели, поводок так действует? — Вольф немного отстранился и теперь смотрел на меня, гладя по спине лишь одной рукой.

Я же понимала, что всё намного хуже. Во всяком случае, для меня…

— Ладно, понежимся потом, сейчас нужно в дорогу собираться. Завтра выедем с самым рассветом. Покажу тебе, лисичка, столицу.

Вольф поднялся, а я начала размышлять о том, что мне делать дальше. Сейчас убегать глупо, ведь мне нужно будет пару ночей на то, чтобы оборот восстановить, а делать это под крышей намного удобней. Ведь теперь мне не нужно бояться клетки и замка, а раз так, то стоит воспользоваться гостеприимством мага. Да и столица — неплохой вариант для меня. Город большой, есть где затеряться, и вряд ли там Вольф задержится надолго, ему ведь нужно книгу искать, а он только предполагает, что я туда могу сунуться. Значит, на воротах, может стражу порасспрашивать, побегать несколько дней по столичным кварталам, а там и отбудет восвояси…

Я усмехнулась. Да, трудная задача у мага. Искать того, кто уже нашёлся.

По идее, я могла бы и вообще на целых полгода забыть о проблемах. Живи себе в тепле да в уюте под бочком у Вольфа, ночью меняй облик и развлекайся. Маг, глядишь, поиски и прекратит. Выгодная ситуация, если бы не эта проклятая ночь. Даже сейчас, в лисьем виде, меня тянуло к магу, к его рукам. Но если я ещё поживу рядом, то тогда и вовсе привяжусь основательно. А это в мои планы на жизнь не входит. Быть источником для самовлюблённого чародеишки, не имея права голоса, — это участь не для лисы. Поэтому ещё три-четыре денька совместного проживания, а тогда — на свободу, и выбросить из головы все сомнения. Не пара для лисы этот маг, не пара…