Оборот прошёл без неприятных последствий, поэтому я не стала задерживаться. Подхватив свою добычу, я стрелой метнулась к дороге на столицу.

Вольф с трудом добрался до ворот города. У него даже сил не осталось на то, чтобы подобрать для отдыха достойное его положению заведение, поэтому он толкнулся в дверь первого попавшегося на пути кабака. Ничего, несколько часов отлежится, а там можно будет уже и о нормальной гостинице подумать.

Бросив хозяину на стойку положенную плату, маг побрёл в снятую комнату. Сегодня он даже сапоги не стал снимать, а завалился на постель прямо так.

Сил не осталось, да и отбитые рёбра болели.

Маг вздохнул: придётся лишний день потратить на то, чтобы восстановиться. Хорошо, что спешить ему теперь некуда. Принц остался далеко позади и вряд ли будет гнать свою карету без остановок, а раз так, то время на отдых есть. А магия подождёт. И если его предположения насчёт возросшего резерва окажутся верны, то он обязательно найдёт возможность поквитаться за свои обиды, и даже титул одного самоуверенного мерзавца не спасёт от возмездия.

Дав себе такое обещание, Вольф закрыл глаза.

Ни громкие голоса, ни лязганье дверей, ни пьяная возня — ничего не помешало магу заснуть. Он настолько вымотался, чтоотключился сразу.

Я бежала, не жалея своих лап. Мне ведь не только до столицы нужно поскорее добраться, но и постараться выследить мага, а для этого нужно, чтобы знакомый запах не успел затеряться, иначе в огромном городе мне никак не найти свою пропажу. Весёлая штука — жизнь. Ещё недавно я убегала от мага, а вот теперь сама пытаюсь его догнать…

Три часа я не останавливалась. Дышать становилось всё труднее: и усталость накапливалась, и колечки во рту мешались. Но я терпела, ведь осталось-то всего ничего… Немного сбавив темп, я подняла голову, чтобы посмотреть вперёд. Лес заканчивался, и теперь мне придётся бежать не вдоль дороги, а по ней. Это было одной из главных неприятностей. Будь я в своей чёрной шкурке, никто на лису и внимания не обратил бы, а вот теперь, имея представление, как на меня реагируют люди, я боялась снова угодить в чьи-то жадные руки. А потому нужно что-то предпринять…

Впереди уже просматривались первые строения небольшого села, поэтому я решила, что можно заглянуть в чей-то дом.

Деревенскую одежду воровать мне ещё не приходилось, слишком это мелко для специалиста моего уровня, но всё бывает впервые…

Мне нужен был не совсем бедный дом, но и не богатый. В бедном и брать-то как-то стыдно, а к богатому прилагаются и слуги, и собаки. Поэтому нужно нечто среднее.

Я задворками прокралась до соответствующего моим требованиям дома и принюхалась. Собак нет, это плюс. Голоса в доме слышны, это минус. Что ещё имеется? Сараюшка со скотиной. Надо заглянуть, вдруг там что-то интересное?

Прошмыгнув в хлипкую дверь, я быстро огляделась.

Насест для пернатых, стойло для лошади, которой сейчас не было, и небольшой закуток со свиньёй. Негусто, но это не моя печаль. Мне одежда нужна. К моей досаде, ничего стоящего в сараюшке не оказалось. Дырявый мешок на роль предмета гардероба никак не подходил, а больше здесь ничего не было. Придётся рискнуть.

Я вернулась к дому и, привстав на задние лапы, осторожно заглянула в окно.

— Собачка! — моё любопытство чуть не вышло мне боком.

Хорошо, что ребёнок, который меня заметил, был слишком мал, чтобы мать обратила внимание на его радостное восклицание. Не до этого ей было. Она старательно месила тесто, а потому не отвлекалась на пустяковые выкрики своего драгоценного чада.

А я перебежала к другому окну. Ведь если мать с ребёнком на кухне, то есть надежда на то, что в остальных комнатах никого нет. Лошадки-то в стойле не было, значит, хозяин отсутствовал.

У второго окна я уже была смелее. Мои предположения сбылись, и я облегчённо выдохнула, теперь можно и оборачиваться. Выплюнув кольца, я прикопала их немного землёй, чтобыспрятать. Мне они будут только мешаться, а так полежат себе, пока я не вернусь. Сменив ипостась, я дёрнула створку окна, та легко поддалась. Не мешкая ни секунды, я подтянулась и перегнулась через подоконник.

В доме меня ждал праздник — целая корзина высушенного белья. Я с радостью зарылась в тряпках. В основном попадались детские вещи, но и пару штанов я обнаружила, а так же красивую цветастую блузку. Выбрав себе штаны покрепче, я примерила их на себя. Как обычно, они оказались мне великоваты, поэтому я взяла себе ещё и большой лоскут, применявшийся, видимо, в роли носового платка. Мне как раз сгодится, если разорвать его на несколько полос и скрутить в одну верёвку. Чем я и занялась. Теперь вещички нужно упаковать, ведь смысла одеваться сейчас никакого нет, лучше это сделать в лесу, в спокойной обстановке.

Я едва только успела связать всё в узел, как в комнату ввалился долговязый прыщавыйюнец. Он вытаращился на меня в таком изумлении, что я успела и рукой ему приветственно помахать, и ипостась сменить, и в окно со своей добычей выпрыгнуть, а он так и остался стоять безмолвной статуей с открытым ртом. Конечно, когда ещё возможность полюбоваться на стриптиз с превращением доведётся?

Забрав свои кольца, я метнулась к соседнему дому, скоро паренёк придёт в себя, а мне лишний шум ни к чему.

Вот теперь я могу и на дорогу выйти. Неужели никто не пожалеет бедную сиротку?

Да, вид у меня был ещё тот. Босые ноги, штаны не по размеру, свалявшиеся волосы и вымазанное пылью лицо — просто красота.

Я сунула кольца в карман штанов и потопала к тракту, опустив голову. До столицы недалеко, движение оживлённое, обязательно кто-нибудь да подвезёт.

Пройти я успела шагов сто; пропустила карету, бешено мчавшегося во весь опор курьера, а потом и моё счастье подъехало.

— Эй, страдалица, садись, подброшу, — крестьянская телега как раз для моего образа подходит как нельзя лучше.

— Спасибо, дяденька, — пропищала я, забираясь на неудобную повозку.

— Откуда же ты такая идёшь?

— Издалека, спасибо, добрые люди помогают, — я постаралась улыбнуться как можно благодарнее.

— А зачем в столицу, неужели не нашлось места дома?

— Нет у меня больше дома, сгорел он, а в столице храм есть… — я выдавила слезинку и звонко шмыгнула носом.

— А, тогда понятно. Есть хочешь?

— Хочу, — я отвернулась, будто бы в смущении.

Сердобольный мужичок пошарил по свои припасам и отломил мне большую краюху хлеба и хороший кусок сала на неё положил.

— А вы? — я протянула руку, но тут же одёрнула её.

— А я недавно из дома, это на обратный путь приготовил. Бери, не стесняйся, у меня ещё есть.

Я миндальничать не стала, вгрызаясь в щедрое угощение. С ночи крошки во рту не было, а сил потратила немало.

До столицы мы добрались быстро, оставалось-то всего ничего. В воротах я спрыгнула с телеги, слезливо отблагодарив своего возницу и нажелав ему целую гору разных благ. Мне на это благодушно махнули рукой, и телега покатила дальше, а я присела на корточки и на несколько минут замерла, стараясь почувствовать знакомый запах. Конечно, в человеческом виде нюх мой был не настолько тонок, но и он позволил уловить слабый отголосок дорогого парфюма моего мага. Успела. Теперь след я не упущу.

Мне повезло ещё раз, потому как долго идти по следу не пришлось. Вспомнив состояние мага, я лишь сочувственно вздохнула: передышка Вольфу была просто необходима, принц со своим приятелем хорошо отвели душу.

Открыв скрипучую дверь дешёвого питейного заведения, я подошла к стойке.

— Любезный, у вас комнаты остались? — я зябко переминалась на грязном и обшарпанном полу.

— Есть парочка, — равнодушно отозвался хозяин.

— Мне бы самую дешёвую… — я вздохнула: хотелось бы и отмыться с дороги, и поспать в нормальных условиях, но пока у меня нет возможности.

Хозяин окинул меня насмешливым взглядом, особое внимание уделив босым ногам, и сказал: