Раз книга имелась, то и найти один из источников магу было вполне по силам, а это, в свою очередь, означало, что и использование ресурса у него затруднений не вызывало. Вывод: связываться с магом — себе дороже. И тот, кто делал заказ, понимал это очень хорошо.

Я почесала пальцем за ухом.

Да, непростое дело, опасное. Но зато какие перспективы оно открывало! Мои губы даже пересохли от волнения, и я провела по ним языком.

Вот, уже облизываюсь, а всё почему?

Во-первых, оплата заказа предполагалась по самым высоким расценкам, и я могла бы после успешного завершения три года в раздел даже не показываться. Во-вторых, можно было бы и почитать книженцию, чтобы потом использовать с толком полученную информацию. Ведь даже если я сама не смогу ей воспользоваться, то всегда можно выгодно продать сей ценный товар. В-третьих, возникала возможность поторговаться с самим магом, уж он-то цену заказа мог и перебить.

Да, Лиска, повезло тебе нарваться на золотую жилу, только вот разработать её будет очень сложно…

Я лениво листала картинки с портретами бывших любовниц мага. Надо же, какое однообразие! Все — будто родные сёстры. И чего его так зациклило на этих белоголовых куклах? Может, он и впрямь слегка перебрал с силой, и теперь мозги набекрень? Или был кто-то, кого никак забыть не может, вот и пытается хотя бы подобие подобрать?

Вопросов много — ответов ноль.

Ладно, всё в своё время узнаю. Теперь только времени бы хватило. Я ещё раз пробежала глазами инструкцию и засунула бумаги обратно в конверт. Пора приступать к делу.

Пришлось снимать удобные штаны и натягивать длинную юбку. Образ требовал выглядеть соответственно. Вытащив из-под половицы кожаный кошель, я отсчитала из него десяток монет и, вздохнув, сунула их в карман. Жалко, конечно, на такую глупость деньги изводить, но что поделаешь? Иногда приходится приносить маленькие жертвы ради большой выгоды.

Теперь я разворошила свои волосы, прикидывая, достаточно ли их длины, или придётся ещё доплачивать за наращивание? Отражение в зеркале и одна из картинок услужливо подсказали мне, что с этим всё в полном порядке, и я направилась в сторону центральных кварталов: в наших трущобах мага искать бесполезно.

— Вы что-то хотели, госпожа? — маг оказался дружелюбным и ироничным старичком с короткой бородкой.

— Я хочу цвет волос поменять.

— Странное желание для такой красивой девушки.

— Если бы желание… Мой жених отказывается присылать сватов, пока я не перекрашусь под благородную в белый цвет.

— А нужен ли вам такой жених?

— Родителям моим нужен, — я шмыгнула носом.

— Хм, ну, раз так, то присаживайтесь. Родители дурного не посоветуют.

Вряд ли сам маг разделял эту точку зрения, но клиента постарался утешить.

Я вздохнула, в последний раз посмотрев на свои чёрные волосы, и обречённо закрыла глаза.

— Ну, вот и всё! — бодро отрапортовал маг, отнимая руки от моей головы.

Глаза я открывала целую минуту.

— Ну, как? — маг горделиво приосанился, демонстрируя свою работу.

— Непривычно… — больше я и сказать-то ничего не могла. В зеркале отражалась беловолосая незнакомка, что так любит коллекционировать мой клиент.

— А я думаю, что вам даже идёт, — старичок изо всех сил старался меня подбодрить.

— Спасибо. Сколько я вам должна? — радости в моём голосе не было, поэтому маг несколько снизил обычную цену.

— Восемь золотых ройлов.

— Хорошо, — я зарылась в своём кармане, на ощупь отсчитывая требуемую сумму.

— Приходите ещё, — крикнул мне вдогонку старичок, когда я, сгорбившись, побрела по улице.

— Обязательно, — буркнула я себе под нос.

Настроение было пакостное. Даже не предполагала, что так расстроюсь из-за каких-то волос. Но вот теперь возникало ощущение, что вместе с цветом я будто частичку себя потеряла, и от этого на душе было тошно.

— Ладно, Лиска, волосы — дело наживное, а вот деньги на дороге не валяются, — я коснулась пальцами двух оставшихся золотых кругляшков.

Самовнушение не помогло, но я немного отвлеклась. Раз монеты остались в моём кармане, то это верный знак потратить их с удовольствием. Я уверенно повернула в сторону кабака. Уже пройдя половину пути, я передумала и направилась в другую сторону. Если получать удовольствие, то почему бы его не совместить с работой? В конвертике упоминалась таверна «Маяк», вот и зайдём на огонёк.

Я не планировала сегодня начинать атаку на мага, но посмотреть на него вживую хотелось.

Клиента я узнала сразу, заказчик неплохой портретик вложил в конверт, поэтому, лишь мельком взглянув в его сторону, я прошла к стойке. Нечего раньше времени привлекать к себе чужое внимание.

— Вина? — взглянув на мой хмурый вид, спросил хозяин. Я молча кивнула в ответ.

После первой кружки грусть пошла на убыль, после второй — я слегка оживилась, а третья выпитая кружка и вовсе сделала мою жизнь почти счастливой. Заказав вдогонку целую бутылку и закусок к ней, я зашарила глазами по залу. Свободных мест было немало, поэтому, выглядев для себя удобное, я потопала к столику; подавальщица с подносом двинулась за мной следом.

— Госпожа, позволите совет? — женщина склонилась ко мне, чтобы её не услышали посторонние.

— Да, конечно.

— Не связывайтесь с магом, — подавальщица как бы невзначай кивнула на моего клиента.

— А почему?

— Он кровью белокурых девственниц питается, — трагическим шёпотом открыли мне «страшную тайну».

— Да ну, глупости! — отмахнулась я.

— Ну, как знаете, — обиделась женщина, громыхнув подносом.

На выходку подавальщицы я никак не отреагировала, вместо этого потянувшись к бутылке.

— Позвольте за вами поухаживать? — я вздрогнула: мой клиент подкрался совершенно бесшумно.

Подняв глаза на мужчину, я нахально усмехнулась:

— Не позволю, — я подхватила бутылку и сама наполнила свою посудину.

— Почему? — мой ответ мага озадачил.

— А вы кровью белокурых девственниц питаетесь, а я как раз отношусь к этой категории, — вино я выпила залпом.

Маг ошарашено похлопал глазами, а потом громко рассмеялся.

— Маруфа нашептала? — спросил он, без приглашения присаживаясь за мой столик.

— Если вы о той женщине с подносом, — я кивнула на подавальщицу, — то именно она, — появился аппетит, и я набросилась на мясную нарезку.

— Ну и фантазия у некоторых, — маг смотрел на меня с усмешкой.

— Почему же сразу фантазия? Она сказала и про белокурых, и про девственниц — и вот вы здесь. Получается, что и третье предположение имеет под собой основу.

— Хм, а вы необычная девушка…

— Неужели? А я-то думала, что всего лишь пьяная и одинокая, — моя рука вновь потянулась к бутылке.

Я не рассчитала свои возможности. Выпитое вино коварно лишило меня сил в самый неподходящий момент, и я отключилась прямо за столом. Конечно, нервы, магическое вмешательство и всё это — помноженное на крепкий хмельной напиток. Тут кого хочешь сломает, чего уж говорить о хрупкой лисичке? Вот и поплатилась я за свою глупость.

Просыпаться было очень тяжело. Голова гудела, во рту пересохло, в животе вообще жуть как тошнотно… Да, получила удовольствие, ничего не скажешь!

Я с трудом разлепила глаза, пытаясь определить, где я. Ведь после таверны я ничего не помнила. Взгляд поймал обшарпанную мебель, дешёвое бельё на убогой постели и посапывающего рядом мужчину.

Я потянула носом, пытаясь определить, кто это со мной. Запах был знакомый, но идентифицировать его у меня не получалось.

— Эй! Ты кто? — я, не задумываясь, ткнула своего компаньона локтем под ребро.

Мужчина недовольно выругался и завозился.

— Вообще-то порядочные девушки знакомятся до постели, а не наоборот, — хрипло ответили мне саркастичным тоном.

— Умный, да? Тогда придумай что-нибудь на опохмел, — я тоже могла неплохо язвить.

— Я — Вольф, — запоздало представился мужчина, присаживаясь на кровати и приглаживая волосы.