Вольф обошёл все городские ворота, выясняя в какую сторону могла податься его пропажа. На северных никого похожего не видели, через южные прошло четыре женщины, но они были значительно старше, западные ворота вообще были наглухо закрыты, а вот с восточными повезло.

— Была девка. Лицо не помню, описать тоже не смогу, а вот то, что девка была, точно помню.

Маг обрадовано потёр ладони. Это точно она! Колечко хозяйку прятало, чтобы узнать было сложно, но для него это оказалось как раз и очень удачным свойством.

— Спасибо, — поблагодарил он стражника, сунув тому в ладонь пару золотых монет.

Служивый значительно повеселел и начал толкать в бок своего напарника, подрёмывавшего возле стены.

Монетка сонливость и со второго стража быстро сняла, и он уже деловито объяснял уличному мальчишке, какое вино и из какой таверны тот должен доставить доблестным господам стражам. Вольф усмехнулся: как порой мало людям нужно для счастья…

Маг развернулся к центру и уверенно пошагал в сторону дома. Нужно собрать вещи в дорогу и хорошенько рассмотреть карту. Нужно заранее определить свой маршрут.

Пока слуги суетились с вещами, маг склонился над картой. Его интересовали все населённые пункты в радиусе двух дней езды восточного направления. Он не обманывался медленной скоростью передвижения воровки. Ведь у неё мог быть запросто припрятан конь в лесу, а это намного увеличивало её шансы оторваться от преследования. Не совсем же она дурра, чтобы в одиночку и пешком по дороге шагать?

На счастье Вольфа подходящих селищ было немного, всего три. И это только потому, что леса были густые, болота в них тоже встречались. Вот по берегу реки ещё и можно было обосноваться с удобством.

Маг решил начать с самого дальнего, чтобы не рисковать.

— Господин, вещи уложены.

— Замечательно. Тогда мне задерживаться больше не стоит.

Конь уже был осёдлан, и Вольф, прихватив сумку, легко вскочил в седло.

— Не подведи меня, — прошептал он, нагнувшись к шее скакуна, и сжал бока коленями.

По городу маг ехал аккуратно, а вот едва выбрался за городские ворота, пустил коня галопом. Время было дорого, да и магии на поддержку силы лошадки хватит всего на сутки. О себе Вольф даже не думал. Восстановится как-нибудь потом, это сейчас не главная забота.

Бешеная скачка вымотала мага основательно, поэтому совсем неудивительно, что в пункт назначения он явился обессиленным. Конь тоже еле стоял на подрагивающих ногах, поэтому последние магические силы Вольф потратил на животное. Себя же только эликсиром побаловал, хоть на ночь силы останутся.

— Господин, вам помочь?

Дорогая одежда сразу привлекла внимание селян.

— Да, мне нужно поговорить с местным старостой, — Вольф стянул со спины коня сумку и глубоко вдохнул. Эликсир подействует через пять минут, а это время нужно как-то продержаться.

Пока маг переводил дыхание, опершись на коня, за старостой сбегали и привели к Вольфу.

— Чем могу быть полезен, господин? — староста поклонился.

— Вы хорошо знаете последние новости? — зелье начинало действовать, и Вольф расправил плечи.

— Конечно.

— Тогда скажите мне, любезный, не было ли сегодня у вас пришлых? Меня интересует молодая девушка.

— Сегодня? Нет, господин. Точно говорю. У нас праздник, а в такое время любая чужачка на вес золота.

— Вот как? Это почему?

— Так, праздник двух лун, — староста многозначительно подмигнул.

Вольф припомнил всё, что читал про этот обычай и, усмехнувшись, кивнул. Да, в такой день ни одна девушка незамеченной не проскочит.

— Хорошо, тогда где я смогу переночевать?

— А пойдёмте ко мне, у меня летний дом совсем пустой стоит. И шторочки на окнах специальные имеются, чтобы свет не мешал.

Староста кликнул мальчишек, чтобы пристроили коня, а сам заторопился к дому.

Весь день я отлёживалась в своей убогой комнатёке, выходя только на приглашения Мотры к столу. Вот и теперь хозяйка позвала ужинать, и я тотчас же проследовала на кухню.

— Ох, и разгулялись сегодня! — поделилась она новостью.

— А что там?

— Да кто-то из городу привёз магический салют, одну партию уже запустили, такая красота, я тебе скажу, а ещё пляски, песни. Эх… — Мотра с тоской посмотрела в окно.

— А почему бы вам тоже не повеселится? — я очень хорошо понимала реакцию хозяйки.

— На одну ночь? Да ну. Только душу растравишь да того гляди в подоле принесёшь, — отмахнулась Мотра.

— Так разве это плохо? Сейчас вы одна, а так будет помощник или помощница подрастать.

— Да как же можно ребятёнка без мужика растить? — всплеснула руками хозяйка.

— Обычно. Это же ваше продолжение будет. Так какое вам дело до мнения окружающих? Ведь, насколько я поняла, вы и так его не особо жалуете.

— Знаешь, а ты в чём-то права. Вот мне уже тридцать пять, а чего дальше ждать? Чудо-то не случится, а потому и впрямь смысл в твоих словах есть. Пойду, пожалуй! Вдруг кто и рискнёт? — Мотра снова бросила взгляд на окно.

— И правильно, — согласно кивнула я, доедая мягкую булочку и запивая её молоком.

— А хочешь со мной? — предложила хозяйка.

— Посмотреть, конечно, интересно, только вот как-то последствия не привлекают. Я-то ещё не готова к семейной жизни.

— Ну, тогда могу предложить другой выход. Гуляния возле дома старосты, а у него летний дом пустует, посмотреть-то можно и из окна.

— А он не будет против? — меня идея Мотры заинтересовала. Надоело сидеть без дел да и магический салют — редкость.

— С чего бы? Нам бы только до самого дома незамеченными дойти.

— Это не проблема, вы мне только объясните, где этот летний дом находится, а я мышкой прошмыгну, никто даже и не успеет увидеть.

Мотра подвела меня к окну и сказала:

— Вон, видишь, костёр горит? Вот там хоромы старосты, а за теми кустами как раз и нужный дом стоит.

Я посмотрела на улицу и сделала вывод, что смогу проскочить. Дома стояли хоть и не близко друг к другу, но деревьев, за которыми можно спрятаться, было в достатке. Да и темнота мне была как раз в помощь.

Мотра увлечённо шарила в сундуках, наряжаясь к празднику, а я старательно прятала волосы под выпрошенную у хозяйки чёрную косынку.

— Эх, такую красоту под тряпку, — Мотра укоризненно покачала головой, разглядывая накрученный на моей голове узел.

— Зато в темноте не будут отсвечивать, — мне нисколько не было обидно за волосы.

— Ну, пошли?

— Пошли.

Мотра открыла дверь и оглядела двор. Не заметив ничего подозрительного, вышла в калитку и махнула мне рукой.

Я немного подождала, а потом тоже прошмыгнула к выходу на улицу.

Привычно петляя и перебегая от одного укрытия к другому, я без помех добралась до нужного строения. Осторожно толкнув дверь, поняла, что она и впрямь не заперта, поэтому уже уверенно проскользнула внутрь.

На улице было шумно и весело. Вокруг костра прыгали счастливые парочки, рядом играла музыка и лихо отплясывали деревенскую польку. Я устроилась возле окна и стала ждать магического салюта. Ведь не зря же я сюда пришла?

И дождалась. В воздух с визгом полетела первая сияющая искра, чтобы с грохотом взорваться в небе и рассыпаться на сотни огненных фигур диковинных зверей. Я восторженно ахнула, как и десятки людей, собравшихся возле костра. Не успели растаять до конца огненные всполохи первого салюта, как завизжал второй. Все замерли, ожидая очередного маленького чуда. И вот — снова оглушительный взрыв и огненная россыпь сказочных птиц разлетается в разные стороны. У меня даже дыхание перехватило, и совсем неудивительно, что, увлечённая зрелищем, а также оглушённая восторженным рёвом селян, я не услышала звука шагов.

— По-видимому, у меня сегодня тоже есть повод для праздника, — произнёс мужской голос, от которого моя спина покрылась холодным потом. Одна рука зажала мой рот, а вторая обхватила меня поперёк живота и прижала к широкой груди, лишив возможности сопротивляться.