Подхватив зубами сумку, я привычно закинула её за спину и потрусила по лесу, петляя между деревьями. Сейчас только вынюхать нужную тропу, тут и скорость прибавится. К озеру мне не нужно, глубоко забираться в чащу тоже смысла нет, а вот эта миленькая тропочка, пожалуй, мне как раз подойдёт. Пробежав с километр, я окончательно поняла, что выбрала верное направление и прибавила ходу. Когда над горизонтом показалось солнце, я уже отмахала солидное расстояние, и теперь могла позволить себе небольшую передышку. Свернув с тропы, забралась поглубже в лес, нашла большую раскидистую ветлу и с удовольствием растянулась под её густыми ветками.

Два часа сладкого сна и съеденные припасы полностью восстановили лисьи силы, и я вновь направилась на тропу. Ведь за день нужно обязательно выйти к какому-нибудь большому селению, чтобы переночевать в человеческом виде. Иначе контроль за оборотом будет держать сложнее. Всё-таки я больше человек, чем зверь.

За день я встретила парочку зайцев, ломанувшихся от меня сквозь густой терновник с отчаянным хрустом, барсука, деловито спешащего по каким-то своим делам, кабаниху с маленьким выводком, недовольно проводившую меня красноватыми глазками, и большого лося, степенно вышагивающего вдоль тропы. Даже странно: ни лисицы, ни хищника покрупнее не встретила. Пусть мне бояться особо и нечего было — звери чувствовали мою истинную суть и связываться лишний раз не желали, но всё же отсутствие потенциальной опасности меня порадовало.

Пару раз остановившись для отдыха, я продолжала свой забег по лесу, то и дело отслеживая ответвления тропы и стараясь не пропустить нужного поворота.

О, вот, кажется, и оно!

Я остановилась, переводя дыхание и облизывая морду языком, затем пригнулась к земле и старательно обнюхала землю и траву. Пройдя немного вперёд обнаружила и парочку маленьких петушиных перьев.

Да, похоже, что именно сюда наведываются за добычей мои товарки.

Я снова сменила ипостась, оделась, туго заплела волосы и, закинув тощую суму на плечо, пошагала к людскому поселению.

— Ну, что? — Вольф нетерпеливо заёрзал в кресле, ожидая отчёта Бораха.

— Гильдия своих работников не выдаёт, и никакие угрозы и награды не помогли… — маг опасливо оглядывал кабинет, стараясь не встречаться с Вольфом взглядом.

— Стоило догадаться, они тоже с магистратом дружат, в случае крайней необходимости всегда можно защиты попросить, — хмыкнул Вольф, он и не надеялся особо на удачу.

— Да. Но я покрутился возле их конторы и кое-что услышал… — Борах всё-таки осмелился взглянуть на Вольфа.

— Интересно, продолжай, — поощрил собеседника Вольф.

— Говорят, что какая-то Лиса подалась в вольные.

Вольф разочарованно вздохнул. Он и сам прекрасно знал, что воровку зовут Лисабель. Только какой от этого толк? Кольцо-то не позволит ни по имени поиск выстроить, ни по ауре, ни по вещам…

— А ещё что-нибудь узнал?

— Нет. Все обходят стороной разговоры на эту тему. Деньги мне вернут после окончания срока, а больше никаких подробностей.

— Что и следовало ожидать. Ладно, свободен. Постараюсь сам разобраться. А тебе бы я посоветовал вообще забыть о моём существовании, а особенно имуществе. Второй раз не прощу.

Вольф продемонстрировал чёрную сферу, и Борах судорожно сглотнул. Что это такое он очень даже хорошо представлял. Эта милая штучка за пару минут выпивала жизненные силы, да так, что никаких следов не оставалось. Перспектива ему не понравилась. Он торопливо попятился к выходу, клятвенно заверяя Вольфа, что тот о нём больше никогда не услышит.

— Очень бы хотелось, — пробормотал Вольф, глядя в окно.

Как ни крути, а придётся собираться в путь. Оставалась слабая надежда на то, что воровку он сможет найти просто по описаниям, но для этого необходимо по всем направлениям отправить гонцов, а это очень хлопотное дело. Да и вряд ли воровка настолько глупа, чтобы открыто передвигаться по большим городам. Заляжет на дно в какой-нибудь убогой деревушке, и ищи её… Но книгу было необходимо вернуть, и желательно в самые короткие сроки. Слишком опасна она для окружающих, а эта смазливая дурочка вряд ли догадывается, что именно попало ей в руки. Повелась на разговоры о стоимости книги, вот и решила сорвать куш в обход заказчика. Хотя, кто знает, может, ещё и повезёт Бораху?

Вольф усмехнулся. Вряд ли теперь маг станет рисковать своей шкурой. Никакие знания не стоят жизни.

Лесная тропа вывела меня к большому селу, окаймлённому изгибом реки. Я порадовалась этому обстоятельству, ведь свежую рыбку я очень даже любила и в человеческом, и в лисьем облике.

Время было ещё светлое, поэтому людей на улице было много, и я без труда нашла себе место для ночлега, договорившись о ночёвке всего за одну золотую монетку. Моя новая хозяйка оказалась женщиной дородной и одинокой. Характер у неё был чересчур скандальный, не успели мы и до дома дойти, а она уже пару раз сцепилась с местными бабами на улице. Так что ничего удивительного в том, что жила она одна, не было. Вряд ли найдётся желающий терпеть рядом с собой такую жену.

— Вот твоя комната, — хозяйка толкнула ногой одну из дверей в большом деревянном доме. — И не вздумай без спросу по остальным покоям шастать.

Я кивнула, а сама мысленно усмехнулась. Надо же, «покоям», прям, столичная штучка.

Моя комната ни на какие покои не тянула. Во-первых, была маленькая, с одним узким окошечком, во-вторых, кровать в ней была даже на взгляд жёсткая и неудобная. Ну, и с мебелью было не очень. Кособокий стол, лавка у стены да буфет в углу.

Мне-то было не привыкать, а вот монетку стало жалко. Даже в городе я за неё могла снять комнату намного приличнее. Но ругаться из-за этого с хозяйкой желания у меня не возникло. Берегла я свои волосы, наглядевшись, как именно разбирается Мотра со своими обидчиками.

Я немного повалялась на своей небогатой постели, расслабляя уставшие конечности. Набегалась я за целый день знатно и сейчас даже шевелиться лишний раз не хотелось, даже одежда не раздражала, хотя в обычное время я никогда в кровать в одежде не ложилась.

— Эй, жиличка, ужинать будешь? — громкий голос из-за двери вырвал меня из полузабытья.

— Да, конечно, — поспешно ответила я, принимая сидячее положение. Горячая еда мне сейчас просто необходима, а уж от жареной рыбки я и вовсе не откажусь. Мой нос уже уловил запахи из кухни.

Оправив одежду, я вышла из комнаты.

— До чего же ты худющая, на еде, что ль экономишь? — на меня взглянули с некоторой жалостью.

Я не считала себя худой, но, конечно, в сравнении с хозяйкой замечание и впрямь было справедливым.

— Забот много, не получается отъесться, — со вздохом призналась я.

— Понятно. А к нам надолго?

Я решила, что на пару дней могу себе позволить задержаться, о чём и сообщила Мотре.

— Тогда не советовала бы тебе завтра из дому выходить.

— Это почему?

— Праздник у нас. Встреча двух лун.

— И что? — у нас в городе ничего подобного не было, поэтому я даже не представляла, о чём разговор.

— Завтра будут игрища и танцы до полуночи. Костры гореть будут, а все одинокие станут себе пару на ночь искать, иногда это помогает и на всю жизнь суженую найти. Только способы не всегда безобидные.

— Как это?

— А вот так. Зазеваешься, а тебе мешок на голову — и на сеновал. Я-то любому нахалу отпор могу дать, а вот тебе туго придётся, — Мотра очередной раз с осуждением посмотрела на мою фигуру.

Мне нарисованная воображением картинка совсем не понравилась, поэтому я сказала:

— Спасибо за предупреждение, я и впрямь лучше дома побуду. Заодно перед дальней дорогой и сил поднакоплю.

— От то верно. Ладно, угощайся, а я пойду спать, с утра много дел, — Мотра подвинула ко мне огромную чугунную сковороду и встала. Я только глазами захлопала. Съесть столько я даже в лисьем виде и с самого большого голода не смогла бы.

— Спасибо, — спохватилась я, когда дверь за хозяйкой со стуком закрылась.