— Да, кроме того, родственные связи между нашими королевствами станут в два раза крепче, — согласился Колвин, втайне ликуя, что он без проблем сумел доказать отцу обоснованность своих действий.

— Ты достоин стать правителем. Даже в мою искушённую голову вряд ли бы пришёл столь великолепный план, — на комплименты лорд Варнеги не скупился. Он впервые был гордтем, что его сын наконец-то повзрослел.

— Ну, думаю, что основная заслуга в этом всё-таки принадлежит матушке-судьбе, но я способствовал изо всех сил, — скромно сказал Колвин, усмехнувшись.

— А ты уверен, что принц Брегандиона не откажется от брака?

— Не откажется. Он делал предложение Лисабель даже вопреки её низкому положению и обещал разорвать помолвку с Нариссой, если по истечению срока траура Лисабель ответит согласием.

— Да, монархам двух государств стоит только посочувствовать. Они уже остались не у дел с такими деятельными наследниками…

— Так мы можем готовиться к приёму? — Колвин засобирался на выход.

— Да, я сегодня представлю Лисабель как свою дочь при дворе, — магистр в голове уже строил разговор с правителем насчёт приданого дочери.

— Тогда я обрадую сестричку?

— Надеюсь, она нас не опозорит вечером? — лорд Варнеги вздохнул, ведь девушка вела себя слишком дерзко, а тут приём у правителя…

— Можете не сомневаться. Пусть манер ей порой не хватает, но с умом у неё полный порядок.

— Даже спорить не буду…

— Поговорили? — я с затаённым страхом вглядывалась в лицо брата.

— Да, — односложно ответил Лис.

— Колвин, что сказал отец? — у меня уже от нервов оба глаза дёргаются, а братец не торопится новостями делиться.

— Он не будет мешать нашим планам.

— Даже не верится… — я облегчённо выдохнула и плюхнулась в кресло.

— Его очень порадовала твоя грамотка, — с усмешкой сказал Колвин.

— Всего-то? Так я с радостью её подарю, — мне владения на побережье были не так дороги, как возможность иметь нормальную семью.

— Подаришь. Правителю, когда твой маг приедет делать второе предложение.

— Лорд Варнеги не будет делиться всеми новостями? — я с изумлением посмотрела на брата.

— Нельзя же сразу вываливать на правителя столько информации? Его сердце может и не выдержать, а вот постепенно, шаг за шагом… — Колвин нахально подмигнул.

— Интриганы.

— Так это всё лисья натура, а куда денешься от второй сущности? Ладно, на разговоры у нас ещё будет время, а сейчас нужно готовиться к приёму. Пойдём выбирать тебе наряды и всё сопутствующее. Я хочу, чтобы моя сестра сегодня покорила весь двор правителя своей красотой.

— Мне эта идея нравится, — я была готова присоединиться.

— Лисабель, только без лишнего энтузиазма, — предупредил брат, глядя на моё воодушевление.

— Я постараюсь, — хихикнула я.

— Теперь о твоей охране. Их тоже нужно привести в должный вид, поэтому предупреди их сама.

— А Тагерд? — вот уж чьё внимание мне теперь не понадобится.

— Он, как и прежде, займёт место возле меня.

— Спасибо. И поговори с ним, мне лишние проблемы не нужны, — попросила я Колвина.

— Думаю, он уже и так понял, что упустил свой шанс, но я ещё раз сообщу ему об этом.

До самого вечера мне даже и присесть не пришлось. Едва я пообщалась с Матеем, как ко мне в комнаты впорхнула целая стая молоденьких Лисиц, и за меня принялись основательно. С собой девушки принесли целый ворох нарядов и драгоценностей, моя воровская натура едва чувств не лишилась от такого великолепия. Правда, после часа примерок мои восторги несколько стихли, но мне всё нравилось. Служанки щебетали без умолку, делясь последними дворцовыми сплетнями и осторожно вытягивая информацию обо мне. Я лишь усмехалась. Не иначе магистр сам выбирал такую толковую прислугу.

Наконец выбранное общим советом тёмно-вишнёвое платье было застёгнуто, и я обернулась к зеркалу. А оригинально вышло… Мои белые волосы очень даже выгодно контрастировали с ярким нарядом, да и рубины неплохо смотрелись.

— Лисабель, ты готова? — в дверь постучался брат, и я кивнула одной из девушек, разрешая впустить гостя.

— Как думаешь, не слишком откровенно?

— Жаль мне твоего мага, слишком жестоко ты с ним… — Колвин как-то ехидненько хмыкнул, скользя взглядом по моей фигуре.

— Думаешь, оценит по достоинству?

— Если я очередной раз жалею, что у нас кровная связь, чего уж говорить о наследнике Брегандиона?

— Нам не пора? — меня слова брата смутили, поэтому я поспешила увести разговор на другую тему.

— Да. Наша охрана уже у дверей.

Колвин предложил мне руку, и мы вышли из покоев.

Я удивлённо приподняла брови, увидев своих мужичков в придворных нарядах. Сейчас даже мне они стали казаться интересными, вот как хороший костюм меняет людей. Охрана перед нами вежливо склонилась, я улыбнулась Матею и подмигнула Ильясу, подбадривая.

— Господин, за нами уже присылали, — Тагерд на меня смотрел с неприязнью, но я его могла понять, поэтому внимания на выказываемое недовольство не обращала. Да и в свете последних событий не стоил какой-то охранник, пусть и приближённый, моего высочайшего внимания. Я мысленно фыркнула своим мыслям и потянула брата вперёд. Раз ждут, то нечего задерживаться дольше.

Правитель Лис был весьма приятным дядечкой с хитрым взглядом с прищуром и окладистой бородой иссиня-чёрного цвета. Меня это повеселило, ведь прежде ни одного Лиса с бородой я не встречала. Но, помня наставление брата, свою весёлость постаралась спрятать за потупленным в пол взглядом. Мы прошествовали в залу и замерли где-то на середине. Сначала будет представление наследного принца Брегандиона, а мы где-то в конце мероприятия предстанем пред очами правителя Лисьего королевства.

Вольфа ещё не было, да и принцессу я пока не видела. А ведь посмотреть на неё мне хотелось даже больше, чем на правителя.

— Колвин, а где Нарисса?

— Она появится только после представления наследника правителю, — Колвин тоже напряжённо всматривался в сторону двери за троном.

— Понятно. Волнуешься?

— Лисабель, ты даже не представляешь, как. Я едва на ногах стою от нервного напряжения, а ещё и улыбаться нужно.

— Ничего, завтра уже все неприятности закончатся, и мы сможем выдохнуть.

В зале послышались осторожные перешёптывания, и я повернула голову в сторону двери, тут же встретившись взглядом с Вольфом. Маг даже с шага сбился, увидев меня в бордовом великолепии, но быстро взял себя в руки, продолжив величественное шествие к трону. Я украдкой вздохнула. Мой принц был красив, как никогда. Мечта всех девушек. И чего я сразу не согласилась на его предложение? Сейчас бы не стояла вот так: со вспотевшими ладошками и тревожно сжимающимся сердцем в груди.

— Лисабель, держи лицо, — прошептал мне Колвин, беря за руку.

— Я стараюсь, — еле слышно пискнула я в ответ.

Само представление я пропустила, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами, а вот момент, когда в зал вплыла принцесса, я не проворонила.

— Ух ты, какая красота! — выдохнула я, обернувшись к брату. Но тот застыл статуей и только глазами хлопал.

Нарисса и впрямь была очень красива. Большие глаза, тонкий носик, пухлые коралловые губки и нежно-розовая кожа со смущённым румянцем на щеках. К этому — чёрные густые волосы, забранные в высокую причёску, украшенную множеством шпилек с драгоценными камнями, серебристо-голубое платье, опутанное сетью тончайшего кружева и множеством мелких бриллиантов, с длинным шлейфом и высоким стоячим воротом — всё это делало девушку похожей на неземное существо и не могло оставить равнодушными мужчин.

Вольф тоже по достоинству оценил красоту невесты, тут же склонившись в низком поклоне и поцеловав протянутую руку. Я отвернулась, ревность опалила всё моё существо. Сжав руку брата в поисках утешения, я заметила, что Колвин тоже испытывает подобные чувства, так как ответное пожатие было схожим.