Арахна потупилась и, наверно, впервые в жизни покраснела от стыда за своё прежнее поведение.

Агра почему-то тоже покраснел и выпалил:

– А можно мне тоже – с вами! В Эллирии меня никто не ждёт, я же – круглый сирота…

Арахнар внимательно посмотрел на юношу, перевёл глаза на Арахну, потом – на Карену, незаметно для молодёжи подмигнул ей и степенно произнёс:

– А отчего ж нельзя? Мне давным-давно помощник для рыбалки нужен. А то женщины ничего в ней не понимают. Хорошо хоть, что уху научились готовить.

– Я-то уже совсем старый стал. Одному сеть вытаскивать из реки прямо никаких сил не хватает! – пожаловался Арахнар.

«Старик» одной рукой так крепко обнял «сиротку», что у Агры только косточки хрустнули.

– Завтра с утречка и махнём в озеро! – радостно воскликнул он. – Я такую короткую подводно-подземную дорогу нашёл, что за пару-тройку часов доберёмся.

Брон было предложил подвести их до места воздушным путём:

– Мне вас до места доставить в два приёма – раз плюнуть.

Но Арахнар заартачился, сразу показав, кто в доме хозяин:

– Что это мы будем у вас время отнимать? Вам ещё вон куда добираться – в саму Эллирию!

– Правильно я говорю, семья? – обратился он за поддержкой к Карене, Арахне и Агре.

– Конечно, – дружно поддержали его остальные. – Отец всегда прав. Как скажешь, так и будет!

– Раз вы так решили, – высказал свою точку зрения дракон, – то нам бы лучше прямо сейчас, на ночь глядя, отправиться в Эллирию. Не хочется средь бела дня ворон пугать.

Грау и Ахр горячо поддержали Брона. Им, ночным охотникам, так тоже было бы сподручней.

– А меня опять никто не спрашивает! – надула губки девочка. – Тогда я со своими поплыву и навсегда останусь в прошлом…

Она взглянула своими честными голубыми глазками на опешивших зверей, выдержала паузу, но не смогла долго притворяться обиженной и звонко рассмеялась:

– Испугались! То-то же, в другой раз будете знать, как без меня на охоту и рыбалку убегать. Совсем от рук отбились.

Она обняла Пещерного и Саблезубого за их лохматые повинные головы и выдохнула:

– Ну куда же я без вас, хорошие мои лохмули.

Брону стало немножко завидно, что у него чешуя, а не шерсть, но Аида, взглянув в его круглые обиженные глаза, тут же подтянула рогатую драконью голову к себе на колени:

– Иди сюда! Ты тоже хороший!

И тут девочка снова отчётливо услышала зов Плесси: – Аида, где же ты!

– Здесь я, Плесси! – беззвучно воскликнула Аида.

– Ахр, ты слышал? – возбуждённо закричала она. – Меня снова плезиозавр зовёт. И мне почему-то кажется, что она где-то здесь, на Земле!

Саблезубый тоже слышал зов Плесси. Он же вместе с девочкой побывал в лабиринте, после чего они и приобрели эти необычные волшебные способности, общаться между собой на любом, сколь угодно далёком расстоянии.

– А что, может, и на Земле, – не стал отрицать тигр. – Ты видела лабиринт на дне озера во время урагана, когда ихтиозавры нас чуть-чуть не перевернули?

– Нет, не видела, – смутилась Аида. – Я тогда под брезент спряталась от дождя.

Она немного подумала и добавила смущённо, но самокритично:

– Ну, и от страха, конечно…

– Тогда нам, тем более, нужно срочно лететь в Эллирию, поближе к лабиринту, – заволновался Ахр, он тоже полюбил забавного плезиозавра.

– А то Плесси вылезет из лабиринта, а нас нигде нет, – пояснил он. – Испугается!

Девочка на минуточку представила себе испуганного плезиозавра и громко расхохоталась:

– Да уж! Её испугаешь…

Сердечно попрощавшись с Арахнаром и Агрой, Кареной и Арахной девочка Аида, пещерный лев Грау и саблезубый тигр Ахр заняли свои места на драконе Броне. Опыт приходит с разами. Теперь им было уже не так страшно подниматься в воздух. Да и сбруя, сооружённая папой Аром, помогала чувствовать себя куда уверенней. Дракон сделал прощальный круг над замком, над уидами, приветственно машущими им руками, и взял курс в Нижний мир.

Несмотря на уже наступившие сумерки, Брон отчётливо видел всю простирающуюся под ним картину местности. Она заметно отличалась от того вида, который предстал под ними в прошлый раз. Тёмная река – стала намного полноводней, не было никакого каскада водопадов. Да и прибрежные скалы на границе Долины уидов и Эллирии, называемые местными жителями Драконовыми столпами, наполовину прятались под водой.

Было уже совсем темно, когда дракон приземлился на прибрежной поляне, почти возле самого лабиринта.

– Утро вечера мудренее! – решили путешественники. – Хватит нам на сегодня приключений! Пора от дохнуть!

И дружно завалились спать с приятным чувством хорошо выполненного долга.

А с самого раннего утра их ждала ещё одна, не менее приятная неожиданность. Их разбудил истошный вопль, такой, что в ушах зазвенело. Так кричит плезиозавр, подбадривая себя перед хорошенькой драчкой, как бы вдохновляя себя на очередной послеобеденный подвиг.

Все повскакали с мест и стали озираться по сторонам в поисках источника это душераздирающего звука. И увидели, как из зеленоватого тумана, окутавшего вершину холма, вынырнула… Плесси.

Когда прошёл звон в ушах, и спала пелена с глаз, Плесси обнаружила себя лежащей на холме, по склонам которого спиралью сбегали вниз каменные столбы. Похоже, это и было древнее место силы Нижнего мира Волшебной страны. Неподалёку от холма величаво несла свои воды широкая река.

– А река-то похожа на нашу, биармианскую, – подумал плезиозавр. – Кажется, Аида называла её Тёмной рекой.

– А где же она сама-то, – спохватилась Плесси. – И если её здесь нет, кто меня звал сюда?

Она с любопытством огляделась по сторонам и увидела, что по берегу, вдоль реки, к ней направляется целая процессия. Впереди шёл, переваливаясь с боку на бок, настоящий дракон, которых она хорошо знала по Биармии. Следом вприпрыжку бежала девчушка. Это по меркам уидов она была маленькой девочкой, хотя в несколько раз превышала любого из самых рослых людей. Даже саблезубый тигр, бегущий следом, доходил ей только до, как всегда, расцарапанных коленок. Он не успевал их зализывать своей целебной, как у всех кошачьих, слюной. Разумеется, это был Ахр, бессменный участник их с Аидой совместных приключений и путешествий. Был в команде и новенький, как Плесси потом узнала, пещерный лев Грау, гордо несший свою царственную гриву в конце процессии.

Плесси со всех ласт бросилась навстречу девочке. Она не помнила, как и спустилась с холма. Это было похоже на полёт, только очень-очень низкий, над самой землёй. Только перед самой встречей, чтобы не столкнуться нос к носу, плезиозавр резко затормозил, уткнувшись головой, перевесившей тело, прямо в траву.

Завидев Плесси, Аида тоже рванула вперёд, да так стремительно, что даже тигр отстал. Она подбежала к плезиозавру, подняла голову с травы и положила её к себе на коленки. Девчушка гладила подружку по шершавой коже, осторожно касалась глазных складок, проверила даже, на месте ли все зубы.

Плесси была на седьмом небе от счастья. Да только ради этого стоило преодолеть такое невообразимо громадное расстояние между Биармией и Землёй!

Аида пожаловалась:

– Где же ты так долго пропадала? Я тебя постоянно звала-звала, с тех самых пор, как только в первый раз почувствовала.

Плесси рассказала девочке о своём путешествии: об озере Лох-Несс, о Каледонском лесе, о встрече с троллем и эльфами, с русалками и шелками. Упомянула она и о гномах, хранителях лабиринта.

– Может быть, наши гномы, которые с незапамятных времён облюбовали местные горы, это – предки тех самых гномов, исчезнувших когда-то из пещеры с подземным лабиринтом? – призадумалась Аида.

А Саблезубый, притворно рыча, прикусывал Плесси за ласту, явно приглашая порезвиться, как, бывало, на Биармии.

– А как вы здесь оказались? – удивился плезиозавр. – Вы же должны были уже давным-давно быть дома, Ахр – в Верхнем, а Аида – в Среднем мире Волшебной страны!