– Где я только не был! – похвастался Глуа. – При встрече обязательно расскажу, обзавидуешься. А пока встречай гостей, мальчишек-атлантов Но-Атла и Мо-Атла. Помнишь, где в прошлый раз высадилась Аида с Ахром? Ребята, скорей всего, прибудут туда же, лабиринт-то тот же самый, эллирийский. Да смотри, не опоздай, там поблизости охотничьи владения Махай-Рода. Пусть на всякий случай Плесси тебя подстрахует! Помоги гостям перебраться на Ирэну и предупреди Ола, пусть встречает своих любимчиков.

– Будет сделано, Голд! – на этот раз вполне серьёзно ответил Драго. – Ты и сам надолго не задерживайся, Биармия по тебе скучает.

– Я постараюсь, Драго! – искренне пообещал Глуа. – Проверю только, что здесь, да как, и прилечу…

Если бы водяной змей знал, что ожидает Волшебную страну в самое ближайшее время, он, конечно, не давал бы таких опрометчивых обещаний.

Когда-то, в древности, биармы – люди, вытесненные с Биармии воинственными драконами, не поделившими с ними власть на планете – по древнему лабиринту, созданному магией Великой Богини, перенеслись на север Земли и создали там своё новое государство, которое назвали Бьярмией. И всё бы было хорошо, но наступившее Великое Оледенение нарушило их счастливую безмятежную жизнь. Пришлось снова бороться за своё место под оказавшимся неласковым для них земным солнцем. Великий Исход разделил реку жизни биармов на три ручейка: одни перенеслись на другой континент, названный позднее Америкой, в пещеру Вайгнистль страны Нижнего мира Эллирии, став в дальнейшем племенем уидов. Другие – превратились в белух, надеясь пережить лихолетье под водой. Ну, а третьи – стали медведями и разбрелись по всему евроазиатскому континенту, а затем, через Берингов перешеек, попали и в Америку. Это были так называемые короткомордые пещерные медведи. Шли тысячелетия. Давно растаяли те льды, которые вынудили биармов бежать с насиженных мест. Но белухи и медведи так и не стали снова людьми, как когда-то собирались. Почему так получилось, никто не знал! Может быть, потому, что они, улетев в Иной мир, на другую планету, утратили связь с Великой Богиней биармов? Или богиня отказалась от предавших её детей, принявших облик каких-то неведомых земных существ? Они бы, мол, ещё в драконов превратились! Да и отношение биармов к Великой Богине тоже изменилось. Белухи, например, всегда верили, что Великая Богиня когда-нибудь вспомнит о своих блудных детях. Медведи же считали, что Великая Богиня предала их. А вот племя уидов просто-напросто позабыло об её магии. Правда, магия не забыла о них. Её светлая сторона проявлялась в умении читать мысли и общаться без слов, телепатически. Оно стало присуще мужчинам королевского рода Агранатов, далёких потомков биармов. А тёмная сторона досталась женщинам – колдуньям вроде Карены или Арахны.

Так шли тысячелетие за тысячелетием. Но однажды дракон Брон отыскал на Явр-Урте амулет Великой Богини. Именно эта находка заставила дракона вместе с его приятелями ихтиозаврами вместо Эллирии приземлиться на Соулвейских островах. Старшая белуха Берма попросила Брона поместить амулет в Чёрный Камень из магического вещества – шунгита. Этот Камень до поры до времени был спрятан в пирамиде, находящейся у Мыса лабиринтов на Большом Заицком острове. По поверью, спустя какое-то время шунгит сможет восстановить свои силы и превратить белух в биармов. Теперь каждый раз, когда белухи возвращались из Порсандер-фьорда на Соулвейские острова, Берма украдкой отправлялась к Мысу лабиринтов проведать, как чувствует себя Чёрный Камень. Не готов ли он превратить её в биарма? И вот однажды белуха почувствовала, как всё её огромное тело охватил какой-то внутренний озноб, заставивший дрожать от предвкушения чего-то совсем необычного, никогда ранее не испытанного.

– Что это со мной происходит? – с трепетом подумала белуха. – Неужели я становлюсь биармом…

Берма была недалека от истины. Она в самом деле подверглась превращению, только стала не биармом, а, бери выше, земным воплощением биармианской Великой Богини. Если бы кто-нибудь в это время взглянул на пирамиду со стороны, то увидел бы, как из её вершины ввысь ударил зелёный луч. Он проделал в небосводе отверстие, из которого непрерывным потоком хлынула тьма. Её вращающийся, как смерч, столб мгновенно поглотил и пирамиду, и белуху. А когда, спустя некоторое время, тьма рассеялась, на пирамиде стояла, колышась на ветру, Белая Женщина, одно из известных всем биармианцам воплощений Великой Богини. Это её дракон Гур видел на плато Явр-Урт, когда они с драконом Броном оказались в том месте, где встречались миры двух планет, Биармии и Земли.

Вот в неё-то и превратилась белуха. Одновременно с изменением внешнего вида, Берма почувствовала, что её переполняют магические знания. Теперь она могла предвидеть будущее и управлять стихией: смерчами и ураганами, дождями и ветрами. Правда, всему этому Берме ещё предстояло научиться. Великая Богиня понимала, что гигантский объём знаний, накопленный ею, может и не поместиться в памяти бывшей белухи, а любая ошибка могла привести к непоправимым последствиям. Ударишь молнией не туда, куда нужно, попробуй потом докажи, что ты не хотела! Поэтому Великая Богиня подстраховалась, создав для Бермы Волшебную Книгу. Запасная память никогда не помешает. В сложенном виде она была не больше спичечного коробка. Но для удобства при чтении книга приобретала любой вид, какой только пожелает воплощение Великой Богини, будь то Белая Женщина или белуха. Согласитесь, таким разным существам нужны совершенно разные книжки. Особенно белому киту-белухе!

В глубокой задумчивости Берма хотела было сойти с вершины пирамиды на берег острова, чтобы хорошенько обдумать всё, что с ней произошло, но чуть-чуть не упала в воду. Она во многом ещё оставалась белухой, а они не умеют ходить.

– Плавать-то гораздо проще, – с сожалением вспомнила она утраченные вместе с превращением в волшебницу возможности, которое предоставляло ей тело белухи. – Оказывается стать настоящим человеком не так-то легко…

– Научишься! – утешил её внутренний голос. – А кроме того, ты в любой момент, когда захочешь, можешь превратиться в белуху, а затем снова стать одним из моих воплощений, например, Белой Женщиной, стоит тебе лишь подумать об этом. Поверь, мои возможности куда более могущественные, чем у обычной белухи! А перемещаться с место на место вовсе не обязательно только с помощью ног, тебя в любой момент может перенести туда, куда скажешь, Чёрный Вихрь…

– Кто это со мной разговаривает? – испугалась Берма. – Может быть, я схожу с ума…

– Нет-нет, ты по-прежнему в своём уме, – снова услышала она всё тот же голос. – Но теперь в твоём уме нахожусь ещё и я, Великая Богиня.

– Вот здорово! – обрадовалась белуха. – Наконец-то мы тебя дождались! А когда мы будем остальных белух в биармов превращать?

– Какая ты скорая! – засмеялась богиня. – Для этого нужно силёнок поднакопить, кучу дел переделать…

– А я-то думала, что для тебя это – раз плюнуть! – расстроилась Берма. – Приплыли, называется! Хуже нет, чем ждать да догонять. Терпеть ненавижу!

– Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! – вздохнула Великая Богиня. – Я ведь тоже не всесильная…

– Для начала давай придумаем мне имя! – предложила она. – А то как-то неудобно общаться друг с другом, всё богиня, да богиня. Вот как ты меня назовёшь, если тебе нужно будет ко мне обратиться? Я же не могу неотрывно следить за твоими мыслями!

– Даже если бы я этого и хотела, то не смогла, – смущённо призналась Великая Богиня. – Когда-то и отдыхать нужно! Ты даже не можешь себе представить, сколько мне лет? Да, пожалуй, не лет, а тысячелетий…

– Не могу! – согласилась Берма.

– Да мне и самой, пожалуй, не сосчитать… – вздохнула Богиня. – Если бы я была человеком, то, наверно, меня правильней всего было бы представить старенькой сгорбленной бабушкой в очках. Есть у меня и такое смешное воплощение. Ну да ладно, не будем говорить о грустном! И вообще, возраст – это состояние души! Каждому столько лет, на сколько он себя чувствует…