Но уид Ар не бросал слов на ветер. Через несколько часов он вернулся на берег с громадным мотком верёвки, крючьями и похожим на гномий топором, с чеканом – с одной стороны обуха и лезвием – с другой.

– Ну, как дела, налетались на драконе? – весело спросил он. – Кстати, а где ваш небесный скакун?

– Наскакался вдоволь и улетел к себе домой! – ответил Ахр, избавив девочку от необходимости что-то придумывать.

– И ведь не сказал ни одного слова неправды! – поразился Грау. – Нужно ещё поучиться у него так хитроумно мыслить.

– Ну, пойдёмте ладить и для вас лесенку в небо, – пошутил Ар.

И часа не прошло, как от самой земли до входа в подземный лаз возникла, как по волшебству, верёвочная лестница с деревянными ступенями-перекладинами. Причём хитроумный уид сделал её складывающейся. Любой желающий взобраться или спуститься по ней, потянув за верёвочку, мог легко разложить, а потом сложить за собой эту удивительную лесенку.

– Ну вот, всё готово! – с удовлетворением объявил Ар, несколько раз разложив и сложив её. – Когда есть умелые руки, и колдовство не нужно!

Настала пора прощаться. Аида крепко-накрепко обняла Ахра и Грау, а уид по-взрослому поочерёдно пожал им лапы.

Пещерный лев первым опробовал механизм раскрытия лестницы, потянув зубами за заветную верёвочку. У него это легко получилось!

– Почему это ты первый? – насупился Саблезубый.

– А ты попробуешь её сложить! – примирительно обратился Грау к тигру.

– Ну, так и быть, ладно уж! – как бы нехотя согласился Ахр, но заметно повеселел.

– Прямо как мальчишки! – улыбнулась про себя девочка.

Лев с тигром без труда взобрались по лесенке наверх.

Ахр потянул за верёвочку, она уехала вниз.

– Здорово! – восхитился он. – Теперь в любое время можем ходить друг к другу в гости.

– Только нужно поглядывать, как бы ею не воспользовался кто-нибудь чужой, – обеспокоился Грау. – Вот что нужно сделать! Мы установим наверху, в Голубой стране, постоянный наблюдательный пост. Заодно и твоим Саблезубым дело найдётся, и мои молодые горячие обормоты из Звериного царства без дела болтаться и задирать всех подряд не будут.

– Добро пожаловать или посторонним вход воспрещён! – засмеялся уид. – Мы тоже здесь будем поглядывать, чтобы к вам кто-нибудь нежелательный не пожаловал.

Они помахали друг другу руками и лапами и разошлись по домам, до следующей встречи.

Скорей всего, она – не за горами!

Ихтиозавры долго не могли смириться с пропажей подружки, плезиозавра Плесси. Они плавали кругами по поверхности озера, ныряли в глубину, проносясь над этим, оказавшимся таким опасным, существом. Правда, ни один из них не осмелился проплыть между каменными бортиками спирали к её середине. Вдруг таинственное чудовище проглотит и их!

На случай возвращения плезиозавра они даже установили дежурство, один из рыбоящеров всегда оставался возле лабиринта, пока два других отлучались на перекус. Так продолжалось целую неделю.

– Наверно, нам пора смириться с тем, что Плесси исчезла навсегда? – с грустью произнёс Ихтио, самый рассудительный из этих ископаемых дельфинов.

– Ты шутишь! – воскликнул Дельф, энергично шлёпнув хвостом по воде. – Это же предательство! Плесси вернётся и увидит, что мы все её бросили. А вдруг ей понадобится помощь? Скажи ему, Бел!

Бел, третий дельфин, как всегда, промолчал, только так шумно вздохнул, что стайка мальков, проплывающих мимо, пригоршней серебряных брызг так и брызнула во все стороны. Ему тоже было до слёз жаль пропавшую подругу, но как её вернуть, он совершенно не представлял. Пожалуй, тут не обойтись без колдовского знания, которым на Биармии обладали только драконы…

– А что если нам позвать на помощь дракона? – высказал он эту свою мысль вслух.

Дельф, ожидающий от него совсем другого ответа, возмутился было, но Ихтио прикрикнул на него:

– Не гони волну, дружище! И так уже, вон, всех мальков распугал! Бел дело говорит!

– Ну, и как вы собираетесь докричаться до дракона? – скептически спросил Дельф. – Ау, дракон! Ты нас слышишь?

– Может быть, и так, только звать будем все вместе и изо всех сил! – невозмутимо ответил Ихтио. – Драконы, знаешь, какие чуткие? Скорей всего, он нас даже сейчас и слышит, только не хочет вмешиваться в чужие дела, пока его не просят.

– А что? – пошёл на попятную строптивец Дельф. – Давайте попробуем! По крайней мере, мы ничего не теряем. Зато можем Плесси найти…

Ему тоже нравился этот шустрый звероящер, всегда готовый поплавать наперегонки и поучаствовать в совместной охоте.

Они сбились в кучку, нос к носу, и, мысленно представив дракона, не какого-то конкретного, поскольку они ни разу не видели его близко, а дракона вообще, каким каждый его воображал, громко завопили, причём не только мысленно, но и вслух:

– Драко-о-он! Помоги нам найти Пле-е-есси!

Это был, конечно, просто-напросто вопль отчаяния. А что им ещё оставалось делать, если всё остальное, что только смогли придумать, уже перепробовали?

Можно себе представить, каково же было их изумление, когда из-под воды вдруг вынырнул… Дракон?

– Ребята, вы только посмотрите! – воскликнул Дельф. – Это же дракон!

– Кто-то сомневается? – грозно спросил дракон.

Он выпрыгнул из воды, расправил крылья и взмыл в воздух, сверкая на солнце жемчужными каплями озёрной воды на бронзовой чешуе. После этого дракон сделал несколько кульбитов через голову, через крыло, сальто назад и наконец, всласть размявшись и вдоволь нарезвившись, приводнился рядом с обалдевшими от такого зрелища ихтиозаврами, уставившими на него свои округлившиеся изумлённые глаза.

– Привет, ребята! – добродушно прогрохотал он, польщённый, что удалось так поразить зрителей своим лётным умением. – Я – Брон! Дракон, если кто-то ещё не понял…

– Может, кто и не понял, – быстренько сориентировался Ихтио, – а нам объяснять не нужно! Мы же сами тебя позвали!

Брон удивлённо посмотрел на дельфинов.

– Ну, надо же, я-то этих водоплавающих в первый раз вижу, а они, оказывается, меня знают и даже куда-то зовут, – красноречиво говорил за него растерянный и вопрошающий взгляд.

– И зачем это я мог вам понадобиться? – наконец выдохнул своё удивление наружу дракон.

– Нам нужно найти Плесси! – сразу взял быка за рога Дельф. – Нашего плезиозавра!

– Нет проблем! – воскликнул Брон облегчённо, задачка оказалась не такой уж заковыристой. – Плесси, выходи, хватит прятаться от друзей. Они, вон, уже все глаза выплакали…

Бел думал, что после эффектного появления дракона, вдруг, откуда ни возьмись, по первому же их зову, его уже ничем не удивить. И совершенно напрасно!

Из воды выдвинулась знакомая змеевидная шея, показав изумлённым ихтиозаврам хитро улыбающуюся и лукаво подмигивающую им голову. И никто уже не сомневался, что под водой скрываются и все её остальные части тела: ласты, хвост и так далее.

– Ну, что, дождались! – закричала она весело. – А я-то уж, грешным делом, думала, что вы меня бросили…

– А по шее за такое неверие в друзей? – закричал Дельф и бросился к Плесси отшлёпать её плавниками, по… да по чему попадёт!

Не отстали с похожими намерениями и остальные дельфины. Всем хотелось поздравить её с благополучным возвращением. Поднялась такая кутерьма, что куда там!

Брон посмотрел, посмотрел, да и присоединился к общей свалке.

Какая уж тут напускная солидность, когда у ребят такая радость!

Навозившись вдоволь, рыбоящеры, плезиозавр и дракон, такая вот весёлая семейка подобралась, принялись бурно обмениваться новостями. Плесси трещала без умолку, не давая никому и слова вставить. Уж ей-то было о чём рассказать. Ведь она, попав в лабиринт, оказалась на Земле, в Шотландии, на озере Лох-Несс, а затем, после многих приключений, на Оркнейских островах. Их ещё люди называют Дельфиньими…