Иначе говоря, приказы всех других — ренегатов, охранников конвоя, даже директивы «Гарден» АОДы могли игнорировать. Приказы Фэйтона были первичными и обязательными для исполнения.

И Фэйтон открыв в интерфейсе вкладку, которую уже давным-давно подготовил как раз для такого случая, начал подключаться к АОДам.

Ого! Получается, конвой взял аж 30 штук. Чувствуют, что ли, проблемы? Страхуются? Или же просто доставляют дроидов в Речной?

Хрен его знает.

Как бы то ни было, а сейчас все АОДы спокойно сидят на своих местах в «Проходцах» и даже не шевелятся.

Фэйтон подключил звук и принялся поочередно переключаться с одного дроида на другого.

Наконец, он нашел «Проходец», внутри салона которого трепались охранники. Однако вслушавшись в разговор, он понял, что разговор ведут не охранники между собой, а пленник с конвоирами.

— …пойми ты! — говорил Мерзкий. — Серж попросту не понимает, что творит! Он хочет забрать то, с чем не сможет справиться! Ты видел слепней? А кошмаров? Представь, что у «Гарден» окажется оружие, с помощью которого они могут превращать всех жителей отдельно взятой планеты в таких тварей! Представь, какой хаос начнется?

— И поэтому ты решил переметнуться к «РоботЭксу»? — фыркнул один из охранников. — Черт возьми, Мерзкий! Я знаю тебя столько лет, но совершенно не ожидал, что ты окажешься предателем. Чем «РоботЭкс» лучше «Гардена»? Это же еще большие сволочи! И уж если от кого и ждать геноцида целой планеты, то от «РоботЭкса». Они давно уже точили зуб и на правительство, и на конкурентов. А уж если бы ты слил им…

— Что за хрень ты несешь? — рявкнул Мерзкий. — Ты всерьез считаешь, что я работаю на «РоботЭкс»? Ты совсем тупой?

— Ну так ты… — начал было охранник, но Мерзкий вновь его перебил.

— Я пытался связаться с ВКС, и остальные ребята, которых объявили в розыск, делали точно то же! Или ты забыл, что именно мы смогли помешать Айдену, защитили Сержа, когда он еще был аудитором? А кто завалил киборга, забыл?

— Его вроде скаут завалил, — задумчиво ответил охранник, явно опешивший от того, как Мерзкий прямо-таки буром попер на него, — и скаут этот сейчас в Речном, а не с вами.

— Уверен? — хмыкнул Мерзкий. — Ну да ладно, черт с ним, со скаутом. А тебя вообще не смущает тот факт, что сначала Серж раздает медали и деньги, присваивает новые звания, а затем вдруг делает из них «врагов народа»?

— Да мало ли… — опять начал охранник, но Мерзкий снова-таки его перебил.

— А как Серж устроил блокаду Хруста? Это тоже нормально? Я не буду говорить о том, что сюда прибывает слишком уж мало новых колонистов с семьями, хотя по идее на планете все в порядке и можно начинать полноценную колонизацию… А хотя, чего не буду говорить? Знаешь, кстати, почему прибыла одна небольшая партия с семьями-колонистами и нет новых?

— Ну?

— Потому что если колонистов на планете окажется слишком много, с ними будет масса проблем. Нужно будет постоянно присылать оборудование, технику, инструменты, ресурсы, возможно даже и продукты — сам понимаешь, нужно как-то поселения увеличивать и захватывать новые площади. Нам попросту не хватит рук, чтобы себя обеспечить. Но главная причина того, почему сюда не прилетает больше людей, заключается в том, что все они могут стать невольными свидетелями.

— Свидетелями чего?

Мерзкий просто пожал плечами.

— Не знаю. Все зависит от того, что именно Серж найдет. Не исключаю тот вариант, что находка окажется настолько ценной и опасной, что Серж на всякий случай уничтожит нас всех. Избавится раз и навсегда.

— Ха! Что за чушь? Каким образом? Даже если мы тут подохнем — окажемся на рудниках где-нибудь на краю Вселенной. А даже в самой задрипанной дыре можно найти штаб ВКС и все им рассказать.

— Сам в это веришь? — усмехнулся Мерзкий. — Неужели ты думаешь, что если Серж не захочет, чтобы мы покинули Хруст, то он не сможет это сделать?

— Да как? Такое число людей убить? Списать как должников? Снова-таки, все они должны будут согласно закону отправиться на рудники и отбывать срок в качестве шахтеров…

— Слепень шахтером не будет, — грустно усмехнулся Мерзкий.

— Что?

— Серж попросту может всех нас заразить, а затем объявит планету биологически опасной. Мол, тут опасная болячка — все сдохли. Хруст будут облетать за несколько систем…

— Чушь! — отмахнулся еще один охранник, до этого пытавшийся дремать. — Как заразить всех? Лутеров, колонистов… Если верить тебе, получается, даже нас, службу безопасности, надо выбить.

— Именно, — кивнул Мерзкий.

— Как он это сделает? Ладно, допустим, заразить колонистов и лутеров поможем ему мы. А как он избавится от нас? Тут, на Хрусте, довольно большой гарнизон…

— А как ты думаешь, зачем Серж дроидов собирает? Вот эти железяки, — Мерзкий ткнул на двух АОдов, сидящих рядом с охранниками, — это ведь не дроиды «Гардена». Это трофейные арматеховские. Так?

— Ну…так.

— А зачем ему столько дроидов? — спросил Мерзкий. — Их в Речном и так предостаточно. Тебе так не кажется?

Охранник не нашел, что ответить.

— Так вот: когда вы уничтожите лутеров и колонистов, станете следующими на очереди — дроиды будут ловить вас!

— Бред! — буркнул охранник, но слишком уж неуверенно звучал его голос. Похоже, слова Мерзкого произвели на него впечатление.

— А если у тебя остались сомнения в моих словах, — горько усмехнулся Мерзкий, — то я тебе еще один момент напомню. Скажи-ка, Барри, где твоя семья?

— Ты и сам знаешь — на Фалоре…

— И как давно ты с ними связывался? Или хотя бы получал сообщение от них?

— Ты же знаешь — центр связи не работает и…

— Не мели ерунду! Даже при Айдене он прекрасно работал, и все повреждения устраняли. А даже если нет — на Хруст уже прилетал корабль. И, насколько я знаю, он до сих пор находится на орбите. В чем проблема запустить в небо один из рапидусов и через него передавать сообщения на корабль, а с него в цивилизованный мир? Ну, хотя бы одно сообщение с просьбой прислать или новый центр связи, или запчасти к нашему. Ты что-нибудь слышал о таком? Серж предпринял хоть что-то?

Ответом ему было молчание.

— Ничего не предпринял, — ответил на собственный вопрос Мерзкий, — а знаешь почему? Он не хочет, чтобы с Хруста просочилась хоть какая-то информация. Он боится, что кто-то из тех, кого ты сам называешь ренегатами, найдет способ связаться с ВКС.

— Ага, или с «РоботЭкс»! — влез второй охранник.

— Да хрен с ним, пусть мы все-таки шпионы «РоботЭкса», — кивнул Мерзкий, — но что мешает тебе, или тебе, Барри, тут же, как только появится связь, отправить сообщение ВКС? А я вам скажу что — Серж. Ему не нужны тут ни «РоботЭкс», ни ВКС. Вот и все.

— Не слушай его — он нам зубы заговаривает! Видишь как все складно поет? — сказал второй охранник второму, названному Барри.

— Но все же смысл в его словах есть, — не согласился тот, — ведь действительно — почему мы не можем…

Договорить он не успел.

Внезапно картинка дернулась, завертелась. Раздались вопли и крики, скрежет металла и страшный грохот.

Фэйтон сообразил, что «Проходец» словно бы на что-то наткнулся или же его попросту перевернули и сейчас он катится, будто мяч.

Что за хрень происходит?

Фэйтон, ища подсказки, взглянул на технические данные. Конвой вышел из лагеря пару часов назад, судя по навигатору, находится приблизительно в 120 км от внешнего оборонного кольца и, собственно, от орудийных башен, защищающих город.

Камера, наконец, замерла. Дроид перешел в автономный режим и принялся ногой выбивать дверь.

Рядом кто-то сопел и грязно ругался, кто-то выл и орал.

— Твою мать! Мне руку сломало! Руку сломало! А-а-а!

— Да заткнись ты! Не дергайся! Не дергайся! Сейчас вколю стимулятор! Не дергайся, сказал! Замри!

Дверь, наконец, поддалась и открылась, дроид начал выбираться из перевернутой, стоящей на крыше машины.

Он оглянулся в салон и Фэйтон разглядел двух охранников. Один лежал, баюкая поврежденную руку, всю залитую кровью и выгнутую под таким углом, что сомнений в том, что она сломана, действительно не возникало.