Вот только отдыхать после этой победы я не собирался. Острием ножа подцепил защитную крышку на корпусе, чуть ниже шеи, и далее, работая ножом как рычагом, пытался расшатать и выломать таки крышку.

— Ты чего делаешь? — спросил Диса, подбирая свои вещи. — Уходим!

— Помоги, — просипел я, со всех сил навалившись на рукоятку ножа.

Диса не стал задавать лишних вопросов, не стал спорить.

Он выхватил свой нож, вогнал его в щель рядом с моим, и мы вместе надавили на крышку.

Хоть она и была сделана из довольно-таки прочного пластика с примесью армпласта, все же не выдержала и отщелкнулась.

Тут же я вытащил из платы кристалл с данными (где должно было быть размещено ядро операционной системы, сам код программы, управляющей дроидом, и другие данные).

Забавно, но раньше, как и большинство других, обычных обывателей, я считал, что у дроидов наиболее уязвимая и важная часть, как и у человека ‒ голова. Малейшие повреждения мозга, и человек труп. Ну а в случае с АОДом — процессор, память и все остальное.

Короче говоря, я был уверен — если дроиду оторвать голову — ему тут же настанет конец.

Как оказалось, я, как и большинство других, ошибался насчет дроидов. Лишь теперь, уже зная всю их конструкцию «изнутри» как ремонтник, понял, что дроид даже без головы может убить противника, или довести некое «задание» до конца.

В голове дроида действительно находился процессор, однако процессор, отвечающий, так сказать, за движения — он задействовал ту или иную группу миомерных мышц, что позволяло дроиду двигаться, поворачиваться, нажимать на курок.

Вывод из строя этого узла заставил дроида остановиться, замереть, но все же, даже если оторвать ему голову, машина через некоторое время вновь сможет действовать — задачи процессора из головы возьмет на себя центральный процессор, находящийся в «торсе» робота.

Да, АОД будет чуть медленнее (ведь одного процессора, пусть и основного, наиболее мощного, будет попросту не хватать на обработку информации), но все-таки он сможет продолжить бой, и даже не ослепнет.

Да, основные камеры находятся на голове робота, повторяя расположение глаз человека, да вот только есть у него и «запасные» камеры, установленные на корпусе. Пусть видеть он будет хуже, а часть опций окажется недоступной, но заметить движение, увидеть противника дроид сможет.

А вот если лишить АОДа основного процессора, и уж тем более кристалла, где была операционная система и основная программа дроида, то тогда он точно функционировать не будет.

— На кой черт это тебе? — спросил Диса.

— Надо, — ответил я, — теперь бежим!

Мы рванули вдоль стены в сторону, откуда сюда и пришли.

Именно там я оставил винтовку, а сейчас из-за этого себя клял. Насколько бы она сейчас нам пригодилась — выстрел, и нету дроида.

И ведь специально оставил ее, чтобы не мешала в тесных коридорах и комнатах, чтобы не досталась марам или «фермерам», столкнись мы с ними.

Ну кто бы мог подумать, что нам придется здесь, в НИИ, воевать с АОДами?

Но ничего, еще не все потеряно — сейчас подберу оружие, и мы вернемся…

Наконец здание закончилось, и нам предстояло проскочить метров тридцать до забора по абсолютно открытому участку.

Впрочем, ничего страшного — противников по идее тут быть не должно.

Я ошибся.

Когда до дыры в заборе, через которую мы пролезли на территорию НИИ, оставалось всего-то метров десять, что-то ужалило меня в руку, я услышал выстрел. Однако оборачиваться, и уж тем более останавливаться и оглядываться, я не стал.

Зато резко дернулся в сторону, как и Диса.

Этот маневр спас кому-то из нас жизнь, так как пуля мгновение спустя ударила в плиту у нас под ногами.

Ну а далее мы уже впрыгнули в дыру в заборе, бросились под ближайшие деревья.

Диса оказался то ли проворнее, то ли более наблюдательным — я был уверен, что засел за деревом, где и спрятал винтовку, однако ее здесь не было.

Поднявшийся было испуг, что оружие украли, отступил, когда я увидел приклад СВР, мелькнувший за стволом, где засел Диса.

А вот стрелок, пытавшийся нас убить, все не угоманивался — пуля ударила в ствол дерева, за которым я прятался.

Следующая угодила в дерево, за которым укрылся Диса.

Да где же засела эта сволочь? Наверняка где-то высоко, раз видит нас даже через забор. Но где?

Очевидно, что на крыше НИИ.

Весьма интересно посмотреть, кто же это такой еще прилетел к нам на огонек. Однако выяснить это мне не удалось — стоило только попытаться высунуться — полетели щепки, и пуля лишь чудом не зацепила меня.

Ты смотри, какой точный!

А вот Диса, воспользовавшись тем, что стрелок сосредоточился на мне, учудил — он практически улегся за деревом и, видимо услышав, как начали стрелять по мне, резко перекатился в сторону, вышел из своего укрытия.

Мгновение, и СВР в его руках издала крайне странный звук, словно бы чем-то по проводам ударили и они загудели.

— Готов! — объявил Диса.

— Кто это был? — спросил я.

— Похоже, еще один АОД, — ответил Диса, вновь спрятавшись за дерево.

— Быть не может! — не поверил я ему. — Ведь мы…

— Это ты ему расскажи, что быть его тут не может, — ответил Диса, — а я тебе верю.

Какой-то шум за забором заставил меня замолчать.

Я высунулся из-за своего укрытия и глазам своим не поверил.

Прямо на нас от здания НИИ шли как минимум пять АОДов, вооруженных автоматами и пулеметами.

Да как такое вообще возможно? Я еще раз прокрутил в голове рассказ пленного фермера. Иваныч заявился сюда с несколькими АОДами. Как я понял и если верить словам пленника — их было не более четырех. Но явно не десяток. Так откуда тогда их тут столько взялось?

— Надо бежать, — заявил Диса, — нам тут ловить нечего.

— Нужно включить Иеремию, — сказал я, хотя и сам уже понимал, что сейчас сделать это попросту нереально. Сюда нужно идти со всем отрядом, причем вооружившись до зубов.

— Не сегодня, — ответил Диса. — Хватит, разведка проведена, кое-чего выяснили, а дохнуть тут…

— Окей, — я согласился очень легко.

А чего спорить — он прав. К тому же против АОДов у нас была отличная пушка, да вот только использовать ее с этой позиции будет неудобно. По большому счету справиться с пятеркой появившихся АОДов мы бы смогли, но вот сколько их тут еще, и не пытается ли сейчас обойти нас другая их группа?

— У тебя кровь, — заметил Диса.

Я повернул голову и уставился на левое плечо, куда меня совсем недавно «ужалило».

Кровь успела пропитать одежду, залила руку.

— Бежим, надо уйти от дроидов, — заявил я, — рукой потом займусь.

— Тогда на счет три бежим в ту сторону, — Диса указал рукой направление. — Готов?

Я, помогая себе здоровой рукой, поднялся на ноги, прижался спиной к стволу дерева.

— Готов!

— Тогда раз…два…три! Бегом!

Мы бросились со склона со всей возможной скоростью, и нам повезло — успели спуститься, прежде чем дроиды добрались до забора и открыли по нам огонь.

Били они довольно-таки точно, но все же попасть в нас, петляющих среди деревьев и кустов, они не смогли.

Мы бежали минут двадцать, не останавливаясь и не оглядывались, пока, наконец, не выдохлись окончательно.

Я попросту рухнул на колени, тяжело дыша. Диса в паре метров от меня схватился за ствол и склонился, хрипя так, будто помирать уже собрался.

— Твою же мать… — просипел он, — как-то я уже отвык от таких марш-бросков…

Я ничего не смог ему ответить — легкие прямо-таки горели, и я никак не мог надышаться, прийти в себя.

— Надо двигаться дальше, — прохрипел Диса.

— Думаешь, они идут за нами?

— Уверен в этом. Нужно отойти подальше. Тогда, возможно, АОДы вернутся назад к НИИ.

— «Возможно»? — переспросил я.

— Хрен знает, какая у них задача, — закончил свою мысль Диса.

— Хорошо, но дай мне пару минут…

Я сбросил с плеч рюкзак и оружие, закатил рукав на футболке.