— Но ведь вы дорогу… — начал было я, но Мерзкий меня перебил.

— Ой, да ладно! Ты тут тоже один раз всего был. Разберемся! И Строгов прав: лучше действовать слаженными командами, — поддержал он товарища.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

Ну а как только мы пришли к консенсусу, начали действовать. Строгов и Мерзкий отправились в поселок Беса, а мы с Дисой остались на месте.

Пока что мы не собирались идти за Бароном, нужно дать возможность нашим добраться до второго поселка, вычислить Беса, подготовиться к нападению.

Короче говоря, мы планировали нанести удар одновременно, ведь если мы сейчас попытаемся достать Барона — об этом узнает Бес, и второй группе уже не удастся ударить неожиданно, а это единственный наш козырь. Маров ведь тут до хрена, всех не положим, как бы нам этого ни хотелось… Так что посидим, подождем, пока наши выйдут на связь — зачем им осложнять задачу?

Ждать нам пришлось долго — около часа Строгов и Мерзкий лишь добирались до нужной точки, и затем еще часа два было потрачено на попытки вычислить, на месте ли Бес.

Но, наконец, Строгов и Мерзкий объявили, что готовы действовать.

— Может, посидим спокойно, понаблюдаем, а ударим вечером или ночью? — предложил я.

— Нет, — откликнулся динамик шлема голосом Строгова, — вдруг кто-то из них попытается уйти или нас заметят? Шима, помнишь, что говорил? Несколько человек отправили к НИИ узнать, что там за стрельба была. Как ты думаешь, что начнется, когда они не вернутся и перестанут выходить на связь?

— Так что тогда? Действуем?

— Действуем!

Поселок или, скорее, поселки были расположены следующим образом: от основной дороги метрах в тридцати-пятидесяти друг от друга шли три короткие дороги, вдоль которых и стояли «коттеджи».

Если смотреть на карту, поселок выглядел как буква «Ш», и «наш клиент» должен был находиться на центральной линии. Языка же взяли на самой крайней правой дорожке, и там, по его словам, было всего-то человек 6. На крайней левой дороге обитаемым и вовсе был только один дом — там должно было находиться два человека.

Основная же масса и наша цель были в самом центре. В небольшом одноэтажном домике (стоит отдать Барону должное — выбрал он довольно-таки скромное жилье) обитал сам «хозяин», а его челядь (иначе говоря, охрана и «слуги») жила в доме напротив.

Впрочем, почему Барон выбрал из всех домиков именно этот, я сразу догадался, едва только начал осматривать его в бинокль. Только у этого дома был добротный забор. И не просто добротный, а еще и очень высокий — быстро и тихо через такой не перелезешь. Самая настоящая крепость, пусть и довольно скромная.

Мы с Дисой, пока ждали сигнал от второй группы, долго обсуждали, как будем действовать. Был у нас на рассмотрении вариант зачистки крайних «дорог», точнее домов на них, причем как зачистки вдвоем, последовательно ‒ сначала одной улицы, затем другой, так и раздельной — Диса должен был зачистить улицу, где обитал наш язык, я же находившуюся в другом конце.

Однако, в конце концов, мы решили, что такой вариант нам не подходит. Даже если мы сможем тихо убрать абсолютно всех противников (а ведь далеко не факт, что нам это удастся), есть вероятность, что тревога все равно будет поднята (к примеру, кто-то из убитых нами успеет очнуться в клон-капсуле и сообщить об этом Барону или же мы нашумим в процессе сами).

Короче говоря, в таком случае нам придется штурмовать ту самую крепость, и бог его знает, удастся ли выбить всех ее защитников и таки добраться до цели.

А ведь еще следует учитывать, что к Барону могут подойти подкрепления. Как понимаю, здесь только особо приближенные поселились, а основная масса в деревушке неподалеку. Что им стоит сюда добежать?

Короче говоря, мы с Дисой решили, что будем сразу идти за Бароном — постараемся проникнуть в его дом тихо, возьмем его, заберем карту и свалим.

В худшем случае подстрелим его особо ретивых холуев.

Внезапный удар наиболее эффективный.

Нет, если бы здесь была вся наша группа, можно было бы зачистить все три улицы. И даже более того — это было бы вполне разумно.

Да вот беда — начни мы так действовать, и Барона точно возьмем, но вот Бес наверняка смоется, прознав о том, что мы тут натворили.

Несмотря на то, что решили мы идти практически напролом, кое-какую осторожность все же проявили: решили заходить не с главного входа. Это было бы с нашей стороны не просто несусветной наглостью, но и глупостью, ведь мары хотя и чувствуют себя здесь вольготно и спокойно, практически как дома, и вообще не ждут нападения, но все же должны выставить хоть одного наблюдателя для охраны. А куда он будет смотреть в первую очередь? Правильно: на главный вход.

Собственно, именно поэтому мы сделали большой крюк, обошли поселок и зашли со стороны речки.

К слову, а мары очень даже неплохо устроились: все три улицы поселка являлись не тупиками, как я считал ранее, а упирались как раз таки в берег реки, точнее пляж. Мягкий белый песок, словно бы завезенный сюда откуда-то, покрывал берег. Неподалеку от воды стояли несколько шезлонгов под зонтами, был даже кран с водой и душ. Хотя казалось бы, сколько тут идти до любого из домов?

Короче говоря, это селение напоминало не просто какую-то деревушку или же просто коттеджный поселок, а нечто вроде маленького приморского городка, в котором есть только отели, гостиницы и хостелы. И все они расположены прямо на берегу. Курорт, одним словом.

А уж вода в реке была — любое море на старушке Земле обзавидовалось бы: вода настолько чистая, что даже в нескольких метрах от берега я мог с легкостью разглядеть дно и рыб, снующих в толще воды.

Хорошо бы здесь тоже остаться, жить, не зная проблем.

Кто знает, быть может, когда все эти приключения закончатся — именно здесь я и поселюсь. А почему нет? Денег у меня, в принципе, более чем достаточно. На жизнь, даже нескромную, вполне хватит. Вот и буду жить в этом поселке, рыбачить вон на том миниатюрном, словно бы игрушечном мостике и купаться в этой реке.

Отличное место, прямо-таки располагает к отдыху. Тут спокойно и тихо, будто и нет никаких маров, АОДов, лутеров. Никаких тебе «Гарденов», «Арматехов» и «РоботЭксов». Живи себе спокойно и наслаждайся этой самой жизнью, своим тихим, спокойным уголком.

Похоже, утопический пейзаж, царящая здесь идиллия, произвели впечатление не только на меня, но и на Дису.

— Неплохо бы было тут осесть, — хмыкнул он.

— Это да, — грустно вздохнул я.

Было бы не плохо, да вот только когда такая возможность нам выпадет? И опять же: этот мирный, спокойный уголок ведь все равно будет находиться в опасном месте — на Хрусте, который либо захватит «РоботЭкс», либо сделает отрезанным от всего прочего мира «Гарден», либо он и вовсе превратится в средоточие анархии и беспредела, если мары добьются своего и планета станет «свободной».

— Идем! — нахлынувшие мысли и мечты уступили суровой реальности, и я поспешил вытащить в реальный мир и Дису тоже.

Но тот, как мне кажется, тоже уже вспомнил, зачем мы здесь, так как его лицо, мирное и спокойное, снова посерьезнело, и он нахмурился.

Мы двинули к ближайшему дому, стараясь держаться в тени деревьев, ближе к кустам, чтобы быть менее заметными.

— Вон тот дом ‒ наш, — тихо произнес Диса, указав на строение, скрывающееся за высоким забором, от чего видна была только крыша. — Иду первым, а ты гляди внимательно.

Я кивнул, и мы двинулись вперед чуть присев, стараясь держаться забора, не выходя в центр улицы, где нас можно будет заметить практически из любого дома.

Мы неслышно крались вдоль забора, стараясь не упускать из вида окон домов, калиток, любых мест, откуда нас могли увидеть, где мог показаться противник.

Внезапно за забором дома, вдоль которого мы и шли, и находившемуся напротив «форта» Барона, я услышал сначала громкий зевок, а затем и шаги. Кто-то шастал то ли по двору, то ли по дому. Во всяком случае, я отчетливо слышал шаги.