А где это?

Лично я бы разместил такой объект в подвале.

О! А вот и лестница!

Ну что же, проверим мою догадку.

Мы сбегаем вниз, на цокольный этаж.

Здесь нам попадается нечто вроде будки охранника и дверь, ведущая дальше по коридору.

Я выношу ее с ноги, практически не замедляясь, и мы несемся вперед.

Да! Так и знал!

Я не ошибся! Вот и центр связи. Ничем другим это быть не может.

Да вот только…

К лучшему, к худшему ли, но дверь была закрыта. Ее не пытались вскрыть, ну а заходили ли внутрь — нам понять не суждено.

В любом случае, теперь нужны карты доступа, которые забрали мары.

Я даже облегчение почувствовал, увидев, что дверь закрыта, ведь это оставляло шанс на то, что внутри все целое, и что нам удастся вызвать помощь — связаться с ВКС.

Эх, жаль, нельзя сейчас просто подключить Балду и заставить его открыть нам дверь, ведь он, сволочь железная, болван бестолковый, не откроет без ключей…

Поэтому нам остается действовать так, как мы обсуждали ранее.

Литвин и Шендр остаются здесь, они будут присматривать за центром связи, добьют оставшихся АОДов. Мы же все (то есть я, Диса, Строгов и Мерзкий) отправимся за ключами.

Диса, к слову, прямо-таки сиял от счастья. Ну да, его можно было понять — наконец-то ему выпала возможность поквитаться с Бароном. Что ж, я тоже не против прибить Беса. Пусть в свое время с ним столкнулся не я, а Фэйтон, тем не менее, мое отношение к лидеру маров столь же негативное, как и у Фэйтона, хоть и на настолько фанатичное.

Если Фэйтон жаждет пристрелить, подорвать, зарезать или еще как-то прикончить Беса, я просто хочу избавить мир от этого урода. И все.

Прежде чем мы с Дисой покинули здание НИИ, снаружи до нас донеслось два выстрела, причем били явно из СВР.

Хм…прекрасно. С такими темпами Шендр и Литвин тут будут просто прохлаждаться, так как АОДов, похоже, выбьют еще до того, как мы двинемся в путь, на охоту.

Как я и предсказывал, территория вокруг НИИ и в нем самом была зачищена от дроидов. Шендр расположился на крыше здания, Литвин же засел где-то на подходах, в кустах.

Где именно — я понятия не имел, да оно мне, собственно, и не надо. Главное, что он нашел позицию, с которой ему открывается хороший обзор, и он контролирует входы в НИИ, подходы к Шендру. А остальное уже мелочи.

И я был уверен, что Литвин с этим прекрасно справится. А раз так — чего человека беспокоить?

Кроме того, теперь, когда НИИ оказался в наших руках, мы могли в любой момент вновь подключить Иеремию в сеть, то есть «Заповедник» мог вновь оказаться под контролем ИИ.

Однако пока что этого делать мы не стали — мары моментально всполошатся, нарушат наши собственные планы.

С этим повременим… Во всяком случае, до того момента, пока не узнаем, где засели лидеры группировок. Ну а дальше…

Дальше мы, переночевав возле НИИ, еще по темноте двинулись в путь. Охотиться мы планировали, разбившись на две группы — я и Мерзкий, ну а во второй были Строгов и Диса. Такой дележ объяснялся просто — в каждой группе был человек, который ранее уже бывал в «Заповеднике».

Довольно скоро добрались до поселков, где, как мы с Дисой знали, должны были обитать мары, и где по идее должен был находиться кто-то из предводителей банд.

Но прежде чем атаковать, нам нужно было взять языка. Нужно узнать, где именно обитают Бес и Барон, чтобы не дать им шанса улизнуть.

За языком отправились Строгов и Мерзкий. Мы же с Дисой остались на месте, прикрывая товарищей с дистанции…

Шима сегодня проснулся рано. Вообще здесь, в «Заповеднике», это уже вошло у него в привычку. Ну, еще бы, ведь открывая глаза, ты слышишь пение птиц, шелест деревьев и травы, здесь тепло и комфортно. Да и живешь ты не в какой-то насквозь промерзшей комнатухе, а в собственном доме.

Хозяин разрешил им занять любой понравившийся дом и даже начать в нем обустраиваться. А это в свою очередь значило, что они здесь надолго, и Шима этому был бесконечно рад.

А кто бы был не рад, оказавшись на его месте?

Перебиваясь подножным кормом в чертовом городе, где и согреться-то практически невозможно, где ночью ты постоянно слышишь шипение кошмаров или бормотание слепней, от чего кровь стынет в жилах, а о сне не может быть и речи, где постоянно над тобой довлеет шанс быть застреленным чертовыми АОДами или лутерами, шастающими тут и там…

И вдруг ты попадаешь в «Заповедник» ‒ самый настоящий рай. Здесь нет монстров, лутеров, и уж тем более АОДов. Здесь давно отключен чертов ИИ. Да, с местными могут быть проблемы, но хозяин вроде как смог с ними договориться. Так что главное самому не лезть на рожон, и все будет хорошо.

Шима был бесконечно рад тому, что он здесь. А сколько он сил положил на то, чтобы приблизиться к хозяину, заслужить его доверие. Перед этим все его попытки были, как правило, безуспешны. А вот последняя задумка, блестяще им же, Шимой, реализованная, дала, наконец, свои плоды.

Но он и здорово рисковал. Сколько ему и его корешу Тамику пришлось пострелять и порезать этих чертовых лутеров? Да как минимум человек десять…

Сколько времени ушло на выслеживание и ловлю этих уродов? А сколько нервов он потратил, пытая их?

И нет, чтобы сразу рассказать обо всем, что интересовало Шиму. Они артачились, сопротивлялись и упорно молчали. Но все же Шима вытягивал из них информацию. Слово за словом, предложение за предложением…

И он, наконец, узнал все, что хотел, затем явился к хозяину и обо всем рассказал. А в награду получил возможность жить здесь, в «Заповеднике». Как и Тамик, к слову.

Вон он, дрыхнет в соседней комнате. И даже несмотря на закрытые двери, Шима слышит его храп.

Тамик здесь вообще расслабился. Если в городе он был прямо как ходячий радар — всегда держал ушки на макушке и мог услышать противника задолго до Шимы, то здесь заметно разленился. Вон, целый день валяется на кровати, гонит свою самагонку да бухает…

Шима выглянул в окно.

Еще стояло раннее утро — местное светило на небе даже не собиралось появляться, но все же было довольно-таки светло.

Живность в «Заповеднике» уже пробудилась и вовсю щебетала, пела, чирикала и трещала.

Шима быстро оделся (хотя, разве можно было это назвать одеванием — натянул штаны, накинул на плечи куртку) и вышел во двор. Уму непостижимо: хоть он был здесь уже несколько недель, до сих пор не мог привыкнуть к тому, как здесь хорошо, и главное — тепло.

В городе, чтобы выйти на улицу, пришлось бы облачаться несколько минут, а затем еще и оружие брать — мало ли, что там, на улице.

Здесь же он налегке вышел на крыльцо, оперся на перила и глубоко вдохнул утренний воздух.

Как же хорошо…

Он простоял так несколько минут, наслаждаясь всем — чистым воздухом, теплом, самой настоящей идиллией, царящей вокруг: щебетанием птиц, шелестом листвы, легким приятным ветром.

А затем что-то больно ударило его в ухо. Впрочем, сначала даже боли не было.

Просто — бум, и он уже на полу.

Шима попытался подняться, понять, что с ним произошло. Но не успел.

Практически сразу ему прилетел еще один удар, и в этот раз «выключил» его полностью.

В себя он пришел от того, что кто-то довольно больно бьет его по щекам.

Шима открыл глаза и удивленно уставился на людей, его окруживших.

Это еще кто такие?

Местные? Решили все же наплевать на перемирие, которое с ними заключил хозяин?

Нет, эту версию он отмел практически сразу. А причиной тому был внешний вид чужаков: слишком уж хорошо они были вооружены и экипированы.

У местных такой брони и оружия попросту не было.

Так кто же это?

Лутеры?

Шиму тут же прошиб холодный пот, но он попытался взять себя в руки. Какие, к черту, лутеры? Откуда бы они тут взялись? И ведь поселок, где жил Шима, находился далеко от станции. Появись в «Заповеднике» лутеры, сразу же мары, включая Шиму, узнали бы об этом, причем задолго до того, как эти самые лутеры бы добрались сюда.