Именно по этой причине ВКС предпочитали дроидов восстанавливать, а не разбирать или заказывать и штамповать новых. Ветеран (если он, конечно, был качественно отремонтирован, восстановлен) с легкостью положит дроида-новичка, даже более новых моделей, даже лучше бронированных и вооруженных.

Конечно, не всегда, но все же статистика была на стороне ветеранов.

Вот и шестьдесят четвертый лишний раз подтвердил эту самую статистику — по врагу он бил прицельно и экономя патроны. Метил в слабые места, постоянно маневрировал и прятался за укрытиями, часто менял направление атаки, сбивая противника с толку.

И ему это удавалось, его тактика приносила плоды: очередной меткий выстрел, и еще один противник рухнул в снег.

Шестьдесят четвертый не стал проверять, что с ним случилось. Он выждал пару секунд и, убедившись, что противник больше не двигается, тут же переключился на поиск новой цели.

Фэйтон решил ему помочь и «подсветил» того самого противника, который несколькими секундами ранее покончил с союзным шестьдесят четверке дроидом.

Тот, к слову, времени не терял: после того, как попросту разорвал АОДа, двинулся на прячущихся людей.

Прежде чем шестьдесят четверка подоспел к ним на помощь, крабоподобный успел сделать свое черное дело: возле помятого «Проходца» лежали два бездыханных тела, одно из них даже телом было сложно назвать — весь переломанный, как казалось, без единой целой кости и со свернутой шеей. Похоже, дроид ему даже позвоночник сломал, так как тело было в настолько неестественной позе, что…

Со вторым он разобрался намного проще, расстреляв в упор. Мертвый охранник лежал на спине, глядя в черное небо пустыми глазами, его руку отрезало пулеметной очередью, грудь выглядела так, будто взорвалась изнутри. Вокруг трупа было полно пятен крови и даже кусков мяса.

Похоже, крабоподобный только-только закончил с людьми, так как все еще был тут и сразу же повернулся, едва услышав приближающегося шестьдесят четверку.

Он выставил впереди себя одну из клешней, на которой был закреплен шестиствольный пулемет.

«Ни хрена себе орудие!» — только и успел подумать Фэйтон, как стволы закрутились, и в следующее мгновение в шестьдесят четверку полетела целая туча пуль.

Однако дроид в мгновение ока ушел с линии огня, укрылся за ближайшим перевернутым «Проходцем».

Вопреки ожиданиям Фэйтона АОД не стал прятаться, останавливаться, а начал обходить машину.

Он сделал круг и вышел как раз вовремя — крабоподобный, продолжая обстреливать «Проходец», за которым, как он явно считал, засел АОД, двинулся вперед, стремясь сократить дистанцию и если не уничтожить своим страшного вида пулеметом, то раздавить клешнями.

Да вот только АОДа за «Проходцем» не оказалось. И пока крабоподобный размышлял, что делать дальше, по нему ударил шестьдесят четвертый.

Похоже, АОД уже точно знал, где слабые места у противника, что наводило на мысли о том, что шестьдесят четвертый уже успел столкнуться с чем-то подобным (быть может, этих самых «крабов» было здесь несколько) и явно смог того победить.

Сейчас АОД, поливая противника огнем, причем целясь в нижние конечности, пытался как можно быстрее подобраться к нему вплотную.

«Краб» же, наконец, поняв, откуда по нему стреляют, попытался развернуться, однако оказался слишком медленным и неуклюжим — на своих поврежденных, покореженных шестьдесят четвертым «лапах» он разворачивался крайне медленно, а допустимый градус поворота корпуса был явно недостаточен для того, чтобы встретить АОДа из пулемета.

Тем временем шестьдесят четвертый подобрался довольно-таки близко к противнику.

Он вдруг бросил свое оружие и, совершив поистине гигантский прыжок, заскочил на «краба», вцепился тому в голову и шею мертвой хваткой, моментально переместился ему за спину, отчего «краб» лишь махал своими клешнями, однако достать врага так и не смог.

После этого АОД попросту оторвал голову «крабу», а затем запустил руку в «разруб» шеи, вырвал оттуда клок проводов.

Краб сразу же просел — его лапы расползлись в разные стороны, корпус завалился набок.

Шестьдесят четверка же оказался на ногах, подхватил свое оружие и бросился дальше, туда, где еще вспыхивали выстрелы.

Судя по всему, Иваныч (а Фэйтон подозревал, что конвой атаковал именно он) совершенно не рассчитал свои силы.

Если поначалу атакующие смогли нанести серьезный урон охране конвоя, то теперь ситуация кардинально отличалась — атакующие уже сами были вынуждены скрываться за поврежденные машины, вести огонь аккуратно, расчетливо, не подставляясь.

Более «кавалерийских» наскоков не было и не планировалось.

Впрочем, здесь была больше заслуга именно АОДов (точнее их количества), которые сопровождали конвой, так как люди-охранники были выбиты подчистую.

Сейчас на ногах оставалось всего около 8 АОДов (одним из которых был шестьдесят четвертый). Все они собирались вместе возле «Проходца», в котором, насколько помнил Фэйтон, должен был находиться Мерзкий.

Противников же Фэйтон насчитал от силы десять. Среди них, правда, как минимум трое «крабов», остальные обычные (если можно было так сказать, учитывая усиленное бронирование) дроиды.

Фэйтон расширил тактический экран и рассмотрел серийные номера оставшихся в строю машин. Ну да, как он и думал, «выжили» те дроиды, которым не загружали гарденовские шаблоны ведения боя. А вот как раз те АОДы, которые эти самые шаблоны получили, уже были разобраны атакующими. Выходит…арматеховские базы как минимум на порядок лучше гарденовских…

Яркая зеленая точка в углу тактического экрана вспыхнула и тут же погасла. Ну вот, теперь дроидов осталось всего 7…а вот противников все еще десять.

Однако в этот момент что-то произошло. Фэйтон не понял, что именно, но вражеские машины вдруг прекратили огонь, точнее, существенно его снизили.

Начав переключить режимы, Фэйтон, наконец, смог разглядеть противника и то, что он делал.

Судя по всему, атаковавшие конвой дроиды отступали.

Во всяком случае, три из них (два АОДа и один «краб») со всех ног неслись куда-то вдаль, в снега.

Однако далеко они уйти не смогли.

Фэйтон не понял, что произошло, однако один из дроидов («краб») вдруг дернулся, словно бы его чем-то ударили сбоку, а затем, дернув лапами, завалился в снег.

Бегущие следом за ним вражеские АОДы прожили немногим дольше — у одного вдруг взорвалась голова, и он, пробежав несколько метров, запутался в ногах, упал.

Последний отступающий АОД врага остановился, открыл огонь куда-то в сторону, явно не по конвою и его защитникам.

Но долго пострелять ему не позволили. Снова было такое впечатление, будто дроида ударили или, что правильнее, будто ему попали из чего-то мощного прямо в грудь. Снаряд явно был немаленький и довольно-таки сильный, так как Фэйтон видел, как в корпусе вдруг появилась огромная дыра, где все искрилось и дымилось.

Дроид замер, начал медленно наклоняться вперед, пока окончательно не потерял равновесие и не рухнул. Причем сделал он это так, будто был статуей и не мог двигаться. Вполне возможно, что из-за серьезного повреждения он отключился задолго до падения.

Так что же это? Кто стрелял по этой троице? А главное — из чего? Звуков выстрелов Фэйтон совершенно не слышал.

Нет, можно, конечно, было все свалить на дистанцию, сильный ветер и прочее. Но ведь другие выстрелы, даже отдаленные, он слышал?

Словно по команде (а скорее всего, так и было) все дроиды неприятеля начали отступать.

Они больше не обстреливали конвой, не пытались пробиться к «Проходцу», где находился Мерзкий, они попросту уходили назад, в снежную пустошь.

Интересно, что заставило Иваныча (при условии, что управлял дроидами он) прекратить атаку? Почему они не закончили дело?

Нет, понятное дело, что у них в тылу явно был противник. Но они ведь не на него бросились, они просто бегут.

Фэйтон отлично видел парочку «крабов», несколько вражеских АОДов — все дроиды как один перешли в «походное» положение, подготовились для того, чтобы передвигаться они могли как можно быстрее.