Во-вторых, опять же таки, Иеремия может припрячь нас к сражению, и вздумай мы отказаться — объявит нас предателями. В таком случае нам придется драться и с лутерами, и с марами, и с АОДами Иеремии. А если вспомнить, что сейчас под эту канонаду из всех щелей повылазили слепни и кошмары, разбуженные и растревоженные стрельбой, чующие запах крови, то…

Нет, если действовать, то действовать надо сейчас.

В путь отправились далеко не все из отряда. Часть пришлось оставить, так как даже после работы медстанции, они все еще были не в кондиции. Литвин и Кийко нуждались в отдыхе, ну а «ожившие» Мундалабай, Шендр и Анна задумали очень интересную авантюру.

В частности, они демонтировали в клон-центре две капсулы, загрузили ее в «Проходец» и намеревались подключить к сети уже у нас на базе. К слову, из-за этой их идеи пришлось задержаться и нам — все это время я уговаривал и договаривался с Иеремией, что, мол, капсулы нам нужны для оборудования «безопасной» точки, откуда мы сможем не только сдерживать противника, но и наносить ему ощутимые потери.

Ересь, конечно, но ИИ это схавал. И очень хорошо, ведь идея была более чем достойная.

В конце концов, «оживать» у черта на куличках было крайне неудобно, ну а оставаться в клон-центре, даже несмотря на то, что Иеремия прислал туда целую армию АОДов, было глупо. Как я уже и говорил, лутеры наверняка атакуют в первую очередь именно это место, и если не смогут захватить, то возьмут в осаду. А значит, мы оттуда никуда не сможем деться. И только вопрос времени, когда нас смогут захватить.

Теперь же, благодаря решению Анны, мы сможем спокойно отсидеться в своем тихом убежище, находящемся на окраине промзоны, где нас вряд ли будут искать, и откуда мы сами сможем совершать вылазки по всему городу. Плюс, если удастся установить и подключить капсулы (пусть Анна в этом и разбирается, но все же она не техник, не лаборант клон-центра), то мы получим безопасную точку возрождения.

Так что игра свеч стоила, и именно поэтому к месту, указанному Мерзким, отправились я, сам Мерзкий, Диса и Строгов. Кузьма был у нас за водителя и должен был в случае чего вывезти выживших, а в первую очередь карточку-пропуск, за которой мы и отправились.

Проблемы у нас начались, стоило только проехать пару жилых кварталов. Для начала нас попросту обстреляли из окон ближайших домов.

Причем я даже не понял кто именно — мары ли, лутеры?

А впрочем, какая разница?

Благо, «Проходец» достойно прошел это испытание, мы прорвались без потерь, и даже наша машина не получила сколько-нибудь ощутимых повреждений: так, лишь вмятины на броне.

А вот чем ближе мы были к нужному месту, к тайнику Мерзкого, тем более сложно нам приходилось.

Лутеров здесь было просто невообразимо много. Благо, им было не до нас — отбивались от АОДов, которых Иеремия прислал в огромном количестве.

В этом месте был самый настоящий бой, иначе не скажешь.

В конце концов, Кузьма не выдержал, свернул в один из дворов и завел «Проходец» в подземный гараж.

Изначально он планировал объехать место сражения, но не срослось — проезд, соединяющий два гаража, оказался завален.

Впрочем…

«Проходец» здесь проехать не мог, а вот человек с легкостью бы пролез.

— Ну что, будем пешком идти? — спросил Строгов.

— Тут всего ничего, — заявил Мерзкий, — пару дворов проскочить, и мы на месте.

Я же молча обдумывал сложившуюся ситуацию. На «Проходце», конечно, было бы удобнее и проще добраться до точки. Но с другой стороны, ему могут «накидать» так, что назад и вовсе придется пешком идти.

Может, действительно проще будет пройтись здесь на своих двоих?

— Вылезаем! Пойдем пешком, — наконец решил я. — Кузьма! Ты остаешься тут. Вырубай «Проходец», и вообще, прикинься, что тебя здесь нет.

— Окей, как скажешь, — легко согласился он.

— Значит так, — сказал я, — двигаемся к тайнику, забираем карту. Далее по ситуации — либо прорываемся назад, либо ждем Кузьму.

— Лучше бы самим вернуться, — заявил Диса, — «Проходцем» рисковать не хочется…

— Черт с ним! — отмахнулся я. — Главное — вытащить карту.

— Главное — добраться с ней до того места, — поправил меня Строгов.

— Главное — вообще вызвать помощь, — хмыкнул я.

— Это да…

— Так. Значит, решили, — подвел итог я. — Тогда будем выдвигаться.

— Предлагаю не идти толпой, — вновь встрял Диса, — разобьемся на двойки и будем двигаться по отдельности. Так будем менее заметны, и в случае проблем сможем помочь друг другу.

— Окей, — кивнул я, — тогда будем идти…

— Мы с Мерзким пойдем, — решив за меня проблему, сказал Строгов, — все же давно вместе служим, привыкли уже.

— Ну тогда мы с тобой, — сказал я Дисе.

— Угу, — кивнул тот.

— Двинули?

Мы выскочили из «Проходца» и бросились к заваленному проезду.

Первыми туда проскочили Строгов и Мерзкий, мы же с Дисой проследовали за ними чуть позже.

Ах, ты ж, мать твою!!!

Пули с такой частотой лупили в стену, что буквально за несколько секунд меня засыпало пылью и мелкой крошкой. Я не то что стрелять в ответ, даже высунуться не мог — стоило только попытаться, и меня нашпигуют свинцом.

Попытка вести огонь из турели, закрепленной на плече моего экзоскелета, тоже не дала эффекта. Турель буквально «снесли» спустя всего пару ее залпов.

Черт, под таким плотным огнем нам ни за что не пройти.

—Мик! Мик! — Диса вынужден был прямо-таки орать в микрофон, чтобы я его, наконец, услышал. — Давай туда! Ну же!

Я завертел башкой, пытаясь разглядеть Дису, и мне это удалось — он укрылся за одной из рухнувших колон, присел за ней, пытаясь спрятаться от пуль.

Его рука указывала куда-то мне за спину. Я повернулся и разглядел лестницу, ведущую куда-то на верхние этажи.

Вот ведь, черт! А ведь все так удачно получалось!

Мы почти дошли до цели, оставалось проскочить всего один квартал, когда мы и попали между молотом и наковальней. Здесь схлестнулись лутеры, мары и АОДы. Все против всех, и ни черта было не разобрать.

Строгов и Мерзкий умудрились проскочить чуть вперед, и сейчас оказались в самом эпицентре этой вакханалии. Они не могли никуда уйти, не могли сбежать. Все, что им оставалось, это просто оставаться на месте и считать секунды, покуда смерть не придет за ними.

Мы с Дисой попытались прорваться к ним, обойти весь этот замес, ударить сбоку, чтобы создать пусть и ненадолго, но хоть какой-то коридор, чтобы наши соратники смогли вырваться из нелепой ловушки, в которую угодили.

Да вот только нам повезло еще меньше — едва только мы оказались в здании, как нам отрезали путь — позади нас, откуда ни возьмись, появились лутеры, впереди засели мары, а чертовы АОДы Иеремии вдруг решили отступить и перегруппироваться.

Таким образом, все мы оказались в ловушке.

Но Диса ‒ молодец, он таки нашел выход. Правда, не совсем понимаю, как нам поможет бегство на верхние этажи — скорее уж мы просто отсрочим наш бесславный конец.

Но…

Как будто был другой выбор…

Я рванул к лестнице, молясь непонятно кому, чтобы не схлопотать шальную пулю, не получить рикошетом.

И мне повезло. Я смог таки добраться до лестницы.

Оказавшись на ней, проскочив один пролет, я оглянулся — Диса не смог проследовать за мной. Едва только враги поняли, что мне удалось уйти, что я теперь вне зоны досягаемости, все свои усилия они перенесли на то, чтобы добить Дису.

Тот уже и вовсе улегся за укрытием, закрыл голову руками. Его засыпало пылью и мелкой крошкой так, что и разглядеть было сложно.

— Беги! Делай, что должен! — послышалось у меня в наушниках.

И мне не оставалось ничего другого.

В конце концов, мы сюда пришли с определенной задачей, и задачу эту нужно выполнить, пусть даже ценой жизней друзей.

Я проскочил по лестнице выше, оказался на втором этаже, затем на третьем и собрался было бежать дальше, как вдруг…