Отойдя чуть подальше, спрятавшись в зелени (даже если нас никто не встречал, то это еще не повод стоять посреди тропы и разговаривать), мы перешли к обсуждению наших планов.

Хотя нет, планы мы начали обсуждать лишь после того, как все отошли от внезапного изменения климата. И ведь вроде как я предупреждал, что так будет. Но одно дело слышать, когда тебе это рассказывают в месте, где лютый мороз, постоянный снег и ты никак не можешь согреться, и совсем другое, когда можешь во всем услышанном убедиться воочию.

Так что именно по этой причине, лишь когда восторги поутихли и когда мы закончили сбрасывать с себя и прятать зимние вещички, наконец перешли к конструктиву.

— Зря только бегали, блин! — зло сплюнул Литвин, который вместе с Мерзким должен был выйти в тыл к противнику. Оба чуть ли не ползком преодолели метров сто, а затем еще пробирались по кустам, пытаясь вычислить засаду и ударить по ней, прежде чем мы все поняли, что никого тут нет.

— Лучше лишний раз побегать, чем сразу получить пулю в бестолковку, — заявил ему Строгов. — Ничего страшного, побегали — считай, спортом позанимались.

— Манал я такой спорт, ноги болят! — буркнул Литвин.

— Не ной! Тебе полезно, геморроя не будет! — хохотнул Строгов, и тут же посерьезнел: — Так. Значит, как действуем дальше? Как и говорили? Все двигаемся к НИИ?

— Да, — кивнул я, — в первую очередь нужно выбить всех АОДов. А затем уже найдем и проверим центр связи.

— Ну, окей, — кивнул Строгов, — долго туда идти?

— Для профилактики геморроя достаточно! — хмыкнул Диса.

К НИИ мы добирались обходными путями. Благо, мы с Дисой ранее здесь добыли карту, сохранили себе, и теперь могли легко сверяться с ней, открыв интерфейс.

Благодаря этой самой карте мы обошли наиболее опасные места (те из них, где был большой шанс встретить противника), ну и небольшие поселения, естественно.

К НИИ мы подошли без единого выстрела, тихо и мирно.

Но теперь предстояло пошуметь…

В качестве приманки решили выступить Диса и я. Не совсем правильное решение, ведь у меня был самый высокий уровень допуска к системам «Арматеха», а Диса больше бы пригодился в засаде, с СВР в руках.

Да вот только именно мы двое здесь уже лазали и знали, где что находится. Да и к коридорам-комнатам НИИ привыкли, ориентировались здесь явно лучше, чем наши товарищи, попавшие сюда впервые.

Так что решено было (после довольно-таки продолжительной дискуссии и споров), что дразнить АОДов пойдем именно мы двое.

Диса и я аккуратно подобрались к зданию НИИ, однако в этот раз решили внутрь не лезть.

Уж не знаю, как так нам повезло в прошлый раз, что мы не наткнулись сразу на АОДов…

Хотя нет, знаю: в прошлый раз мы стали первыми, кто сюда вообще пришел. Наверняка до нашего появления АОДы находились в «спячке», а мы их потревожили.

Интересно, а сейчас они тоже в спячке?

Мы осторожно крались под стеной здания, прикидывая и примеряясь, где будет проще вскарабкаться, и когда прошли очередное окно, я замер, кое-что услышав. Или мне показалось, что услышал?

Диса остановился, повернулся и уставился на меня.

Он кивнул, словно бы спрашивая: «Что случилось? Чего ты замер?»

Я же приложил палец к губам и затем указал на окно, одна створка которого была приоткрыта.

Диса понял меня.

Мы замерли, не шевелясь, не издавая никаких звуков и, как казалось, даже не дыша около минуты.

Я уж было решил, что звук, на который я так отреагировал, мне послышался, показался, но вот он вновь повторился.

А затем я отчетливо услышал шаги, словно бы кто-то шел внутри здания, по коридору, например.

Тут же перевел взгляд с окна на Дису.

Тот кивнул, давая понять, что тоже слышал шаги, причем шаги эти были явно не человека.

Уж не знаю, как так можно объяснить, как можно описать звук шагов ЖИВОГО человека, и чем отличались от них те, что мы слышали. Нет, я не слышал шума механизмов, лязга, шаги не были такие уж тяжелые, словно топал здоровенный робот. В конце концов, человек в экзоскелете тоже весит прилично и может издавать подобный шум. Но здесь…

То ли дело было в эдакой равномерности, прямо-таки маршировали там, в здании, то ли еще чего… Как бы то ни было, но я был твердо уверен, что слышал АОДа.

Так. Раз АОДа мы нашли, теперь нужно придумать, как его выманить наружу и при этом не позволить себя убить.

Диса же, похоже, уже успел придумать.

Он показал мне жестами, что я должен помочь ему долезть до окна, подсадить. Затем положил свое оружие на землю, сбросил рюкзак.

Что он, блин, задумал? И ведь толком не объяснишься — если шорохи и подобный шум АОД еще пропустит «мимо ушей», то вот нашу беседу, даже шепотом, он точно засечет ‒ так уж эти сволочи устроены. Собственно, дроид-охранник, и этим все сказано.

Я сложил руки перед собой, и Диса тут же поднялся вверх.

Вот только он не собирался лезть в окно, как я думал. Он ступил на подоконник, а затем ухватился за карниз, подтянулся вверх.

С горем пополам, но ему удалось вылезти еще на один этаж выше.

Правда, находился он в крайне неудобном положении — ноги стоят на выступах (эдакой выступающей полосе между первым и вторым этажом), руки прямо вцепились в подоконник второго этажа. Он замер, будто бы собираясь спрыгнуть вниз, подтянув ноги к животу, распрямив руки.

Да что он, черт возьми, задумал?

Входящее сообщение чуть не заставило меня подпрыгнуть.

Вот ведь, мать его! Кому я там сейчас понадобился? Нашли время!

«Возьми камень, брось в окно»

Сообщение было от Дисы. Видимо, он только что мне его написал и отправил, сообразив, что я не понимаю, чего он от меня хочет.

Однако его сообщение все еще ничего для меня прояснило.

Нет, взять камень и бросить в окно — это понятно. Я привлеку АОДа. А дальше что?

Словно бы прочитав мои мысли, от Дисы пришло новое сообщение:

«Замри под стенкой и держи гранату наготове. Активируй, когда я скажу»

Хм…ну ладно. Вопросов масса, но…в конце концов, Диса ведь лутер, и уже довольно долго. Причем лутер не такой, как, к примеру, Фэйтон, а настоящий, опытный. Имею в виду, что ему приходилось «охотиться» на АОДов, и наверняка он знает, что делает.

Хотя мог бы меня более подробно посвятить в свои планы…

«Скорее»

Вот-вот! Прежде чем лезть наверх, мог бы рассказать о том, что задумал. А то теперь сидит, как не пойми кто, цепляясь скрюченными пальцами за подоконник, и может рухнуть вниз в любой момент…

Я подобрал камень, швырнул его в окно первого этажа и тут же влип в стену прямо под этим самым окном, сжав в руках оружие, глядя наверх. Практически надо мной (чуть правее) нависал Диса. Судя по его напряженному лицу, он уже держался из последних сил.

Но все же звук разбитого стекла сделал свое дело — буквально через несколько секунд мы услышали топанье, доносившееся откуда-то издалека, но, тем не менее, с каждым мгновением приближающееся, нарастающее.

Вот он!

Я прямо-таки был уверен, что АОД уже либо в комнате, либо на ее пороге.

Ну, точно! Теперь я слышал, как изменился звук — он явно зашел в комнату, сделал несколько шагов и остановился.

Мне его, конечно, не видно, но я уверен, что он сейчас пялится своими камерами по сторонам, пытаясь обнаружить источник шума.

Вот…ушел в угол комнаты, туда, куда я и запулил булыжник.

Замер. Смотрит или думает.

Ну что, понял, в чем дело, железяка?

Понял: его шаги начали приближаться к окну.

Вот он, прямо надо мной, наверняка смотрит в окно, пытаясь найти того, кто бросил булыжник.

А нет тут никого, даже не пытайся нас разглядеть, железяка!

АОД, судя по звону стекла, решил открыть окно и выглянуть наружу.

Твою ж мать…он ведь меня сейчас увидит!!!

Я сам того не заметил, как в моей руке оказалась граната, а палец сам собой лег на клавишу активации.

Я вижу, как из окна, над подоконником, появилось дуло винтовки. АОД все еще осторожно разглядывает двор через прицел, словно бы пытаясь обнаружить противника и тут же его уничтожить.