— Я, — ответил я, — иду к тебе.

Мерзкий пробормотал нечто совершенно нечленораздельное, но это уже было неважно — опознались, и хорошо.

Проходя мимо того места, куда палил мар, я понял наконец, что здесь произошло: Мерзкий поймал его на приманку. На земле лежал плотно набитый травой броник, рядом с ним шлем. Мар, похоже, решил, что видит беглеца, и расстрелял его.

А вот сам беглец был неподалеку и пристрелил незадачливого «охотника».

Я подошел к Мерзкому.

— Жив?

— Частично, — прохрипел тот.

Ну да…видок у него еще тот: весь бледный, рукой зажимает рану в боку, из которой идет кровь. И, похоже, крови он потерял уже немало…

Но ничего. Раз жив, да еще и маров умудряется стрелять, то не все так плохо.

— У меня…аптечка…кончилась, — с паузами, словно бы ему не хватало воздуха, выдавил из себя Мерзкий.

— Ничего, у меня есть. Но нужно отсюда уйти. Еще мары припрутся.

Мерзкий покачал головой:

— Не могу…

— Ну я-то могу, — хмыкнул я, схватил его за лямки на разгрузке и потащил прочь.

Впрочем, метров через десять сообразил, что мы оставляем за собой очень уж явный след, поэтому пришлось взвалить раненого себе на спину и двигаться так.

Сил мне хватило метров на двести. А попробуйте тащить на собственном хребте тело, причем весившее под сотню! И при этом еще и шагая по лесу, без всяких намеков хотя бы на тропинку.

Я и так пару раз чуть не оступился, чуть не рухнул. И хрен бы с ним, но вот не хватало еще ногу подвернуть или вовсе сломать. Тогда мы с Мерзким точно тут останемся навсегда.

Решив, что мы отошли пусть и недалеко, но все же прилично, я аккуратно опустил Мерзкого на землю. Затем с облегчением выпрямился, хрустнув суставами, и, сорвав с пояса аптечку, принялся оказывать первую помощь.

А дела-то хреновые… Строгов уже пытался остановить кровь — вон, повязка, медгель залит…да и сам Мерзкий свою аптечку успел израсходовать. Вот только все это без толку — кровь и не думала останавливаться.

Нет, если бы все совсем без толку было, то Мерзкий уже давным-давно отправился бы в очередное клон-тело. А так еще как-то держится…

Я сделал все, как положено — вновь обработал рану, залил ее медгелем, сделал повязку. Даже тампон в рану всунул, вызвав недовольство Мерзкого.

Ну а что? Хоть как-то…

Затем вкатил двойную дозу обезбола и пару стимуляторов.

Ну вот…теперь осталось только ждать.

Мерзкий либо придет в себя и, возможно, даже сможет двигаться самостоятельно, либо еще больше ослабеет, и, в конце концов…

Повезло. Минут через десять с его лица даже бледность немного сошла, а затем он открыл глаза и заявил:

— Ну что делаем?

— Будем идти, — ответил я. — Как думаешь, сможешь?

— Хрен знает, — пожал он плечами, — пока стимуляторы действуют — наверное…

Я помог ему подняться на ноги, и мы двинулись в путь.

Нельзя сказать, что Мерзкий шел, как ни в чем не бывало. Скорее уж плелся, медленно перебирая ногами, держась рукой за свою рану.

Но все же он шел.

— Диса! Строгов! Вы добрались? — спросил я, включив рацию.

— Я — еще нет, — откликнулся Строгов.

— Долго еще?

— Час…около того.

— Диса?

Ответа не последовало.

— Диса! Прием!

И вновь тишина.

— Шендр! Диса до вас добрался?

— Нет. Никого не было, — отозвался Шендр.

— Хреново…надеюсь, с ним все в порядке, и просто рация барахлит… По идее он уже должен был быть возле НИИ.

— Попробуем запеленговать… — предложил Шендр. — Литвин как раз на обход отправился. Может, найдет его…

— Хреново, очень хрено… — пробормотал я.

Вот ведь…дела — дрянь. Я-то надеялся, что кто-то из друзей уже добрался до НИИ, или даже вовсе они успели отправить сообщение. Тогда можно бы было попросить, чтобы они за нами вышли. А теперь…

Что же могло случиться с Дисой?

Мы с Мерзким продолжали идти. Молча. Похоже, даже стимуляторы Мерзкому не помогли — с каждой минутой он двигался все медленнее и медленнее, на его лице уже появилась испарина, он дышал тяжело, начал хрипеть.

Кажется, мы не дойдем. Действие стимуляторов закончится раньше, чем мы пройдем даже половину пути с таким темпом. Похоже, это все попросту бесполезно…

— Мик! Слышишь? — голос Литвина в динамике прозвучал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул на месте.

— Что там? — спросил я, когда немного пришел в себя.

— Я нашел Дису.

— Что с ним?

— Убит.

— Вот ведь…как?

— Без понятия. Похоже, мары.

— А карта?

— Карта при нем. Забрал, возвращаюсь.

— Строгов? Шендр?

— Здесь. Здесь, — по очереди откликнулись они.

— Вы все слышали. Глядите в оба!

— Принял, — буркнул Строгов, — я почти на месте уже…

— У меня тут тихо, — заявил Шендр, — вообще никого не вижу.

Тихо — это хорошо… Да вот только кто-то ведь смог достать Дису?

Мы продолжали идти, пока, наконец, Мерзкий со стоном не опустился на землю.

— Все, не могу больше… — устало произнес он.

— Ну же, осталось немного! — попытался подбодрить его я.

— Не дойду, — покачал он головой, — ноги как ватные…

— Черт… — прошипел я, пытаясь придумать, что можно сделать.

Все-таки придумал — от маров мы отошли уже довольно далеко, и никаких признаков преследования я не заметил, так что…

Из своего рюкзака и бронежилета Мерзкого (броник с «куклы» мы не забыли снять) я соорудил нечто вроде волокуш. Загрузил на них Мерзкого (стянув с него всю броню — иначе хрен поднимешь), сам же схватился за лямки и потащил.

Скорость наша была еще ниже, чем до этого, но мы все же двигались вперед, а это уже хорошо.

Когда я сделал очередной привал, вновь активировал рацию.

— Как там у вас дела? Эй! Меня кто-нибудь слышит? Вот ведь, черт…

Дела, похоже, совсем дерьмо. Теперь уже на связь не выходил никто.

Что же там такого случилось? Неужели мары умудрились положить всех?

Да нет…как такое вообще возможно? Строгов, Литвин или Шендр должны были предупредить, должны были успеть. Хоть кто-то из них должен был…как же так…

Всю дорогу я пытался вызвать товарищей, но на канале были лишь помехи — никто так и не отозвался.

Сделав очередной привал, я обнаружил, что Мерзкий без сознания.

Похоже, я остался один…

Что — то это все мне напоминает…Ах да! Очень даже похожая ситуация была, когда мы выбирались с болот. Тогда нам здорово вломили. Но тогда — то мы противостояли киборгу, о котором практически ничего не знали.

А сейчас что?

Нас уделали просто мары?

Стыд и срам…

Я все же дошел. До НИИ оставалось всего ничего — около четырехсот метров.

И это расстояние я решил проделать сам.

Мерзкого я оставил в густых зарослях ‒ так его не обнаружат. В конце концов, ничем я ему уже помочь не мог, а тащить за собой к НИИ, где погибли все наши (а что с ними еще могло случиться, раз до сих пор не вышли на связь?) было верхом глупости.

Когда я уже был довольно-таки близко от пункта назначения, даже успел рассмотреть здание НИИ, скрывающееся за густой растительностью, кое-что произошло.

Нет, никто из моих товарищей не вышел на связь, но я заметил, что центр связи работает — на крыше появилась огроменная антенна, словно бы выдвинувшаяся откуда-то из глубины здания.

Легкий шум в динамике подсказал мне, что сейчас антенну задействовали, передают сообщение.

Так все таки кто-то из наших успел? Добрался-таки до центра связи и смог отправить сообщение ВКС?

Похоже на то…

Пока я стоял и рассматривал антенну, пока размышлял, передача сигнала завершилась — в динамике как и прежде были слышны лишь тишина на канале, да изредка прерывающие ее помехи.

А в следующее мгновение грянул взрыв.

Был он настолько мощный, что меня попросту сбило с ног взрывной волной.

Я вроде как даже сознание потерял. А когда очнулся, поднялся на ноги, с удивлением озирался.