Лейтенант демонстративно сложил руки на груди и уставился на меня немигающим взглядом.

Я прислонился спиной к двери, но опираться не стал: отодвинет магия засов, и я кувыркнусь. Тут меня тепленьким и возьмут. Судя по ухмылкам на рожах, вряд ли эти ребята успокоятся, просто выпихнув меня ночевать на улице. Убить не убьют, конечно, отвечай еще, но морду начистят. Потом хвастаться будут, что нобиле побили.

Они надвигались не торопясь, давая мне возможность оглядеться, оценить ситуацию и испугаться. Им-то вдевятером ничего не страшно, кроме магии, а за ней лейтенант присмотрит. Да и не стал бы я первым бить боевым заклинанием. Не на войне же.

Пугаться я тоже не стал.

– Не боитесь снова без штанов остаться? – улыбнулся я.

В животе словно прорастал ледяной кристалл, но этот лед странным образом прояснял мысли, будто остуженная им кровь, достигнув мозга, смыла все не относящееся к делу.

Потерять штаны второй раз они не боятся. Потому что лейтенант раздал им антимагические артефакты из гарнизонных запасов. Простая железная бляха с кое-как вделанным обсидианом – этого добра здесь полно со времен Последней битвы, когда магия Кадриса с приспешниками поднимала и пробуждала вулканы. И сами артефакты, похоже, раритет тех времен, когда все ждали, что зло вот-вот возродится. Ведь с некромантами никогда не поймешь, совсем он покойный или временно…

Удивительно, что зачарование на амулетах до сих пор не рассеялось. Каждый по отдельности – ерундовый, даже мои заклинания ослабит хорошо если на четверть. Однако так просто штаны уже не снять, да…

Получалось, единственный разумный выход – сбежать. Либо отгородиться щитами и ждать, пока не вернется капитан. Или не наступит время завтрака. Или еще что, способное отвлечь солдатню от мыслей о мести. Меня передернуло от унижения: я, потомок двадцати поколений боевых магов рода Фальконте, должен сидеть отгородившись щитом от каких-то вилланов и ждать, когда меня спасут!

Но не убивать же их!

Впрочем…

Под ногой того, кто оказался ближе всех ко мне, рассыпался в труху участок пола. Солдат, ойкнув, провалился, рядом еще один.

– Достал, сопляк, – прошипел лейтенант, запуская в меня сонным параличом.

Зеркальный щит собрался почти мгновенно. Заклинание отразилось и понеслось в лейтенанта. Тот успел удивленно вытаращить глаза и даже схватиться за магию – и обмяк под действием своих же чар. Стоявший рядом бугай поймал его.

Я тихонько выдохнул: повезло; если бы лейтенант рухнул на пол и ударился головой, мог бы и сотрясение заработать, а то и что похуже. Я-то действовал бездумно. Гувернер, учивший меня собирать щиты, бросал не безобидное сонное заклинание, а крапивный ожог, который потом полдня чесался. Пришлось быстро наловчиться.

– Ты что сделал?! – рыкнул бугай, дополнив фразу многоэтажной конструкцией.

Я свернул вокруг себя еще парочку щитов – в этот раз против простых предметов. Вовремя, потому что, пока я отвлекался на бугая, еще один солдат, невзрачный и неприметный, подскочил и двинул мне под дых.

Попытался двинуть. Завопил, когда кулак влетел в щит: еще бы, с таким же успехом можно было со всей дури стену лупить. Тут же заткнулся, испуганно глянув мне за плечо.

Я на такую простую подначку не повелся. А может, это и не было подначкой, и смотрел он в сторону капитанского жилища. Вряд ли командир гарнизона погладит их по головке, когда узнает о попытке отлупить нобиле Фальконте. Наверняка они решили, что скажут, будто я первый полез и им пришлось защищаться, а капитан поверит им, а не залетному «сопляку», но для этого нужно, чтобы их не поймали на горячем.

Вот только Ротонде – нобиле, ха! – дураком не был. Я-то с практики уеду, а он потом может с карьерой проститься. Будет до пенсии в этой дыре сидеть, если нажалуюсь деду.

Впрочем, жаловаться я тоже не собирался.

Остальные солдаты, хоть магами и не были, щит разглядели и выводы сделали. Выстроились полукругом и смотрели на меня, будто псы на взобравшегося на дерево кота, только что не лаяли. Одному бугаю не до меня было – тряс лейтенанта, лупил по щекам.

– Вряд ли командиру понравится, что ему набили морду, – снова ухмыльнулся я.

– Что ты с ним сделал? – повторил бугай.

Я пожал плечами.

– Ничего.

Солдат взорвался выражениями, которые не стоило бы повторять при малютке. Хорошо, что ее здесь нет. А может, наоборот, плохо: поняла бы, что боевой маг – это не только личное дворянство и пенсия по выслуге лет. Но несколько фраз я, пожалуй, запомню: как заворачивает, заслушаешься!

– Его сонный паралич отразился от моего щита, – соизволил я пояснить, когда бугай иссяк. – Без магии вы его не разбудите, пока заклинание не развеется. Время зависит от силы мага, уменьшим на потери при отражении и коэффициент… – Я демонстративно закатил глаза, делая вид, будто подсчитываю, и одновременно собирая еще одно заклинание сонного паралича. – Часов через двенадцать.

На самом деле считать мне было лень, а чары развеялись бы часа через три, если бы я сверху свои не наложил. Добавил зато от души, не жалея сил, чтобы дольше поспал. Отдохнет, может, поумнеет немного.

– Разбуди его немедленно! – вмешался длинный.

– А что мне за это будет?

Леон

Длинный в красках описал, что именно мне причитается и в каких количествах.

– Спасибо, не интересует, оставьте себе, – фыркнул я.

Уселся, скрестив ноги и прислонившись к двери спиной. Надеюсь, они не заметят, как я позеленел, потому что сдуру вложил в сонный паралич почти все силы, осталось только на поддержание щитов, да и то если никто их ломать не вздумает.

– Надо капитана позвать, – пискнул кто-то.

Ему посоветовали заткнуться. Дошло наконец, что начальство задаст на орехи. Не могу их судить, сам, как выяснилось, задним умом крепок.

Впрочем, даже если бы они захотели позвать капитана, не вышло бы. Я перегораживал дверь, дотянуться до засова через мои щиты они не могли, а оконца, как и полагается казарменным, были настоящими бойницами.

Правда, и я сам не мог дотянуться до засова сквозь щиты, разве что магией. Но даже если и смог бы, если бы гордость позволила мне сбежать, что потом? Деваться-то отсюда некуда, до следующего дилижанса неделя. По огородам да свинарникам прятаться? Не дождутся!

Интересно, какая продолжительность вахты часового у входа? По уставу, от четырех до двенадцати часов. Не получится ли, что он, не дождавшись смены, начнет ломиться в дверь и все же накличет капитана на мою голову? Впрочем, нет смысла беспокоиться о том, что я все равно не смогу изменить. Я и не стал.

– Ничего, – вдруг ухмыльнулся коротышка. – Ночь долгая, силы у сопляка когда-нибудь кончатся, тогда мы с ним и посчитаемся. Поделим караулы, тут всего-то по паре часов до утра выйдет, если вдвоем его сторожить.

– Какая честь, – восхитился я. – Столько сторожей на одного сопляка.

Не подействовало. Похоже, они уже предвкушали победу. Солдаты уложили лейтенанта на постель, кинули жребий. Двое устроились за столом резаться в кости. Остальные улеглись спать. Я прислонился затылком к двери.

Ночь обещала быть долгой.

И она в самом деле стала такой долгой, что стало казаться, будто мы с моими караульщиками оказались вне времени и теперь до скончания собственного века я буду сидеть на затекшей заднице, клюя носом и пытаясь не уснуть.

Я вскинулся и обнаружил, что двое солдат, сменивших первую пару, уже в метре от двери. Подпрыгнул от неожиданности, вояки бросились на меня, но я успел обновить щиты в самый последний момент. Разочарованно выругавшись, они вернулись за стол.

Нет, так дело не пойдет.

– Смотрю в высокое окно темницы, – с чувством продекламировал я. Оба караульных подпрыгнули, а я продолжал, еще повысив голос: – На свежих крыльях ветерка летают вольны облака^[1].

Спящие зашевелились. Я выслушал их чрезвычайно лестное мнение обо мне.