Честно, чувствую себя начинающим Тёмным Властелином. Это Роза так на меня влияет?

…Или я на неё?

Система обнаружила у матриарха Лу Джао (Лу из клана Джао) талант "Подражатель" "Крайне низкого" качества. Описание и беседа с вампиршей дали понять, о чём речь.

Музыка, которую она исполняла перед нападением, была имитацией техники Артиста.

Когда-то давно, ещё девочкой, ей довелось услышать чарующую мелодию — чарующую в буквальном смысле, слушатели впадали в транс и не сопротивлялись даже когда их резали. Много лет она пыталась воссоздать услышанное, и добилась определённых успехов; в её исполнении эффект был намного слабее, но всё же стал одним из главных козырей в репертуаре вампирши.

Ну да, при правильном применении способности Артиста крайне опасны — в первую очередь, коварством. Их практически невозможно обнаружить, вернее, отличить от обычного искусства, поскольку они не используют хо; это воздействие на душу через органы чувств. В принципе, можно посчитать продвинутой формой гипноза.

Очевидно, после истории с волкомедведем и его стихами я постарался найти меры противодействия. С ними оказалось сложно, но не то, чтобы ничего нельзя было сделать; и один из методов защиты — скрывающие душу техники, заклинания и т. п.

Одной из таких техник меня научил Страж Вуали, и я старался использовать её постоянно.

В сочетании с мелочами вроде фильтрации звука имитация вампирши не оказала на меня эффекта — а вот мой комментарий она сочла раскрытием её воздействия, и попыталась ударить всеми силами, включая подготовленную помощницу-двойника, пока ещё не поздно. В общем, её можно было понять, даже если не простить.

Я хотел потратить очко Знаний на освоение проклятья, которое станет убедительным фактором контроля вампирши, но потом решил, что сойдёт и заклинание долговременной метки. С одной стороны, у неё и самой не будет желания предавать без веской причины, а с другой — при необходимости прикончить её и без проклятья не составит труда. Вопрос только в том, сможет ли она настолько меня спровоцировать.

Вместо этого я потратил это очко на изучение основ Тропы Артиста. И для защиты поможет, и для углубления этого, гм, актива.

— Реальных высот на Тропе Артиста тебе никогда не достичь, поскольку эта Тропа крайне требовательна к таланту. Однако у тебя есть небольшой талант к имитации, и вкупе с моими рекомендациями по Методу Поглощения Крови ты сможешь заметно укрепить свои силы и позицию.

Какого, прошу прощения, хрена этот визит в "бордель" превратился в лекцию? Судьба злоумышляет против моей личной жизни?

Хотя, я смогу попытаться сделать ещё один заход, когда закончу лекцию матриарху…

С грохотом дверь распахнулась, и в комнату ворвался какой-то знакомый мне тип… погодите, это же тот "молодой господин" из леса, который на медведя охотился.

— КТО ПОСМЕЛ НАПАСТЬ НА МАСТЕРА ВЛАДА!!!

Он остановился, увидев меня и матриарха.

— Мы уже всё разрешили — сообщил я. — Верно?

Вампирша немедленно кивнула и поклонилась мне.

— Молодой господин Сетаг, вы слишком поспешны и импульсивны — неодобрительно заметила она.

— Приношу свои извинения — тот тоже поклонился, едва — ей, и пониже — мне. — Но когда я услышал, что мой благодетель был атакован, я не мог не поспешить ему на помощь.

Хух. Кажется, он не так уж плох. В чуть иных обстоятельствах его поддержка могла бы пригодиться…

Я был, в общем, признателен парню за желание помочь, и он ещё может пригодиться — его клан, в первую очередь — но настрой его вмешательство сбило окончательно. Ладно, возможности ещё будут.

— Прошу простить, если помешал вам, мастер — Сетаг снова поклонился. Он покинул "Сад удовольствий" вместе со мной.

— Ничего, бывает — ответил я. — Дорожки судьбы временами бывают крайне кривыми.

— Благодарю за снисходительность и милосердие, однако я хотел бы как-то если не отблагодарить, то компенсировать доставленные неудобства. Возможно, я могу вам чем-то помочь?

Хм. Почему бы и нет, в принципе.

— Каковы отношения кланов Сетаг и Джагой? — осведомился я.

— Нейтральные — ответил парень. — Наши сферы деятельности не пересекаются, и у нас нет никаких конфликтов.

Я кивнул.

— Я получил от парнишки из этого клана вот эту побрякушку, и теперь не уверен, что с ней делать — сообщил я, продемонстрировав пайцзу. — Может, скажете им зайти забрать?

— Вы шутите?.. — осторожно осведомился "молодой господин".

— Иногда — ответил я. — Что же до помощи… Пожалуй, кое-что для меня сделать в ваших силах. Во-первых, ваши архивы. Меня интересуют хроники, летописи — ничего секретного, просто записи о примечательных событиях. Смена правителей, основания городов, войны… история. Могу я прочитать такое?

— Мне нужно будет побеседовать со старейшинами — задумчиво произнёс парень. — И отобрать нужные записи. Думаю, это возможно, но потребуется время.

— Оно у вас будет — я кивнул. — Я хотел бы прочитать это после турнира кланов. Успеете?

Он решительно кивнул.

— А во-вторых?

— Во-вторых, есть у вас… не уверен, как вы это называете… место, куда люди обращаются со своими проблемами. Завелись монстры, орудуют разбойники, беспокоят духи, и с этим нужно что-то делать.

— С таким обращаются в соответствующие гильдии — заметил Сетаг. — Но безграмотные крестьяне обычно не знают, куда идти по какому поводу, так что городская управа поставила общую доску объявлений на привратной площади.

— Хорошо. В таком случае, взгляну на неё. Встретимся после турнира.

Чуть помедлив, парень кивнул и проделал традиционный жест с охваченным рукой кулаком. Надо бы выяснить, у него название есть?..

— Удачи и благоволения богов вам, мастер Влад.

— И вам того же — хмыкнул я.

Хм. Парнишка определённо чего-то от меня хочет. Тоже пытается завербовать алхимика? Ну, по крайней мере у него нет той нахрапистой наглости Борго. Если сможет-таки притащить летописи, подарю несколько тоников, они здесь весьма ценятся.

Но это всё дела будущего. Сейчас меня беспокоит, как там мои ученицы. Прикуплю вкусняшек, посмотрю объявления, раз уж со зверогильдией вышел прокол (обломом не назвать, но прокол — определённо), и найду девушек. А там, если будут цели, отправимся снова на охоту.

Надеюсь, хотя бы мои ученицы смогли расслабиться и отдохнуть, раз уж у меня не вышло.

На торчащих из потрёпанной погодой деревянной доски объявлений гвоздях было наколото штук пять бумажек разной степени потрёпанности и с разным количеством ошибок (на одном их даже не было, в виду краткости, подозреваю).

Все их Система засчитала как задания. Ну, я не против.

Осталось найти девушек, и снова в глушь. Что поделать.

Найти учениц, учитывая "маячки"-амулеты на их одежде, было несложно; они обнаружились в приличного вида таверне, из открытых окон которой открывался вид на идущее на улице кукольное представление. Я обратил внимание, что присутствующая в заведении публика опасливо косится на девушек; когда я направился к их столу, кажется, кто-то даже сделал ставку. Похоже, мои ученицы успели себя поставить и отбиться от попытки познакомиться.

Сакура повернула голову ко мне и радостно улыбнулась; прямо на душе теплее стало. И чем они так напугали народ? Хотя, Роза постаралась, видимо. Бывшая наёмница же.

— Учитель, с возвращением. Как у вас прошло?

— С неожиданными поворотами — сообщил я, присаживаясь. Задерживаться в городе не собираюсь, но и спешить нет нужды. По хорошему, стоит хотя бы выспаться в кровати, раз уж заплатили за комнаты. — Заполучил ещё один актив того же типа.

Роза одобрительно кивнула.

— Может, стоит и весь город?.. — предложила она. Я поморщился.

— Не стоит. Слишком много проблем, оно нам ни к чему. Главное, получить источник информации в каждом городе. Прибыль бонусом. У вас всё нормально?

— Всё прекрасно — заверила Сакура.