В принципе, существуют чисто боевые яды, которые затруднительно использовать для убийств и интриг. Вот их можно и передать. Плюс посмотрю, что там с формациями.

Немного пришедший в себя посланник, кажется, сперва хотел отказаться от сопровождения, и у меня вообще сложилось впечатление (подтверждённое Сакурой), что будь у него такая возможность, и он перебил бы всех, кроме Розы — да и насчёт неё не факт. Однако свои возможности в прямом конфликте он успел оценить, так что нарываться не стал.

Это заставляет беспокоиться о непрямом, но я планирую в самое ближайшее время отправить его восвояси. Собственно, он заявил, что отправится как только заберёт кое-что из своих покоев.

Соврал, к слову. Не о том, что отправится, а о том, что нужно что-то забрать. Просто не хотел "терять лицо", продемонстрировав, что ему нужна наша защита, пока приходит в себя после схватки.

Очевидно, это было лишь предположениями, но вполне обоснованными.

Его "кровавых рабов" мы так и не увидели.

Хотя сам я "алхимию" практиковал исключительно через Систему, но доступ к рецептам у меня был. Возможно, стоит как-нибудь попрактиковать и нормальную алхимию?.. Хотя, время.

В любом случае, переписать несколько рецептов было несложно. Для Мыша не требовалось даже это, он запоминал и так, но вампирским алхимикам пригодится.

Алхимик изучил рецепт и странновато посмотрел на меня. Ещё раз взглянул на рецепт.

Я нахмурился.

— Что-то не так?

Серьёзно, что не так-то? Максимально подробное и понятное изложение процесса, по пунктам.

— Нет, всё хорошо. Благодарю вас за щедрый дар, мастер. Я немедленно приступлю к процессу.

С бумагой в руках вампир-алхимик поспешил к лабораторному столу, а я глянул на Мыша.

— У вас непривычно простое и понятное изложение, учитель — тихо сообщил тот. — Это для профессиональных алхимиков непривычно. И, думаю, вызывает мысли о том, что вы их не уважаете и считаете недостаточно сведущими.

…Дурацкие культурные тонкости. Хотя в данном случае это, пожалуй, и к лучшему, учитывая статус.

Всё же…

— Напиши пример рецепта в местной традиции — обратился я к своему ученику, выдавая чистый лист и карандаш. Он кивнул, и принялся писать — кривовато, с грамматическими ошибками, но быстро. Вернул лист мне.

Я пробежал текст взглядом.

Чё.

"Жди, покуда змей не свернётся вокруг древа"? "Когда слеза обратится луной"? Что это вообще за ахинея?

Так, отставить офигевание и мыслить логически. Все в этом мире, кто знают сколько-то значимые секреты, стараются их придерживать, и пользуются для этого различными способами. Тут наверняка то же самое. Иносказания, вероятно, чтобы посторонний ничего не понял, даже прочитав рецепт.

Я вот не понял, так что работает.

— Понятно — произнёс я. В смысле "что ничего не понятно", но тем не менее.

— Ваш подход чётче и позволяет экономить время — заметил Мышь — С вашего позволения, я займусь работой.

Я кивнул.

После того, как Мышь одновременно попрактиковался и приготовил для клана Паннао некоторое количество усиленных его аурой ядов, — с рецептами я решил не спешить — а я убедился, что посланник отправился восвояси, пришло время для повышения квалификации. Я решил ограничиться тремя звёздами, золото для меня, медь для Мыша. Пока что этого будет достаточно; серебряный ранг, который здесь выше золотого, в захолустье Жопы Мира особой пользы всё равно не принесёт. Да и я не был уверен, что Система вытянет на него без улучшения Творения, что я делать не планировал.

А после того, как закончу с экзаменами и разделкой хо-зверей, и буду уверен, что у меня впереди есть несколько спокойных часов, можно будет добавить каналы в ногу. Поможет с использованием геокинеза.

Хочется надеяться, что второй визит в этот город пройдёт спокойнее.

Очевидно, патриарх влиятельного клана должен быть не только силён, но и умён. "Должен" не означает, что так есть всегда, и сказать по правде Аруй Борго предпочитал своё прозвище "Могучий" гипотетическому "Мудрый", но всё же быть столпом клана невозможно без мудрости.

И потому планы лично покарать Паннао скорректировал немедленно, как только узрел кончину патриарха. Судя по увиденному, странный алхимик, мысли о котором заставляли кривиться, вместо полного уничтожения клана обидчика решил прибрать его к рукам.

И это открывало определённые возможности.

Толстяк Паннао, как выяснилось, стоит немного порыть, оттоптал ноги многим, если не всем. Большинство его врагов, однако, были слишком мелкими сошками, либо всё ещё в чём-то зависели от клана кровопийц, чтобы попытаться мстить, но были и фигуры покрупнее, которых сдерживала в основном фигура самого патриарха. Паук — или комар? — управлял своими сетями из резиденции, очень редко её покидая, но дома укрепился достаточно, чтобы любая атака была чревата слишком неприятными потерями.

…Ну, так считалось до визита в город алхимика.

С распространением информации о смерти толстяка, однако, ситуация изменилась. Хотя слабые всё ещё опасались, и имели для этого основания, да и друзья у вампиров и особенно суккубов тоже имелись, но сильные увидели возможность если не уничтожить, то прижать — или сжать в кулаке.

Могучему Арую, однако, было известно больше, чем другим. И там, где другие видели возможность отомстить и поживиться, он видел возможность стравить противников и конкурентов с тем, кто может оказаться им не по зубам. Так что он действовал осторожно, не выдавая своих знаний, но предоставив другим возможность обломать зубы.

Что они и проделали, хоть и не так, как он ожидал.

Многие практики недооценивают вампиров, и у того есть основания. Кровопийцы не любят прямого боя, и большинство из них действительно слабоваты в нём. Однако есть и исключения. К которым относится клан Алаго, не слишком известный среди тех, кто не называют себя Кровниками.

И именно на их представителя нарвались пара слуг Кинао, посланные прощупать "Сад удовольствий". Это было не то, на что рассчитывал Аруй, но тоже неплохо — особенно когда вампир показательно разделал следующую группу, в которой было двое опытных и довольно сильных практиков и четверо воинов Второго Шага.

После этого возникла пауза, во время которой все стороны пытались собирать информацию и строить планы; могучий Аруй планировал вновь столкнуть Кинао с, если получится, всем кланом Алаго, но тут ситуация вновь изменилась.

Алхимик вернулся.

Очевидно, Борго наблюдал за представителем Алаго, и когда он покинул город, наблюдатели последовали за ним, а возможно — и наблюдатели других кланов: что бы ни планировал вампир, уважаемым людям Кинсе было необходимо это знать.

Никто, даже Аруй, не ожидал, чем это закончится. Могучий не удивился тому, что это была встреча с алхимиком Владом. Он не удивился бы и если бы вампир оказался повержен алхимиком.

То, что с ним справилась спутница алхимика, оказалось неприятным сюрпризом.

С другой стороны — тем сложнее придётся другим кланам, если удастся стравить.

В тройственной гильдии алхимиков меня встретили со смесью энтузиазма и некоей подозрительности. Девушки, к слову, остались на территории Паннао; я не был уверен, стоит ли их там оставлять, но они заверили, что если уж посланник смог управиться с этим кланом, то они вдвоём тем более справятся, а защитить собственность и проверить, как у них что, нужно. В их позиции были слабые места — прежде всего то, что вампиры просто не станут вступать в прямой бой, в котором мои ученицы действительно сильнее — но я всё же счёл риск низким, а смысл наличествующим. Так что к алхимикам мы с Мышем отправились вдвоём.

И да, я его всё-таки переодел в запасное одеяние культа. Надо будет ещё об вышивке для него подумать, но это потом.