А теперь хорошо бы понять, что это было.

Я потёр виски. Без комментариев, просто без комментариев…

Хотя придётся.

В храме Орато опасались, что на них нападёт храм Элеаса? Ну, они ошибались.

В плане того, кого предположили агрессором. Вместо людей Элеаса из ближайшего города, Унсе, пожаловали люди Зандара, бога металлов, оружия, и войн, из города Конт. И привели не только храмовых воинов, но и пару кланов из своего города, желающих поучаствовать.

Это… Я глубоко вздохнул, и удручённо помотал головой. Нет, ну вот как это называется, а? Что мне теперь, бросать все вложенные в храм Орато усилия, забыть о планах и потраченном времени? Да ещё и в такой момент, когда угроза демонов проявила себя материально, и нужно спешить?

Устал я от этого дерьма.

Роза нахмурилась.

— Нет — произнесла она. Я растерянно посмотрел на неё.

— Просто подождите… — начал я, но она немедленно отрицательно замотала головой, и этот жест повторила Сакура. Я поднял бровь, предлагая им высказаться.

— Я понимаю вашу мотивацию — сообщила девушка. — Но мы должны быть с вами. Если что-то пойдёт не так…

Она стиснула зубы, но, сделав над собой явное усилие, всё же произнесла.

— Мы просто не успеем. А будучи вместе, мы по крайней мере сможем прорваться, если с ними нет кого-то… того уровня. Можете наказать нас, потом, но мы пойдём с вами.

— Но если там есть кто-то такого… — начал было я, но девушки снова дружно замотали головами; Мышь наблюдал, нахмурившись, но не вмешивался.

— Учитель, я просто не вижу смысла сбегать в одиночку… или с Розой и Мышем — спокойно произнесла Сакура.

— Я не собираюсь погибать — возразил я. — Но если всё-таки что-то такое случится, кто-то должен хотя бы попытаться предупредить о демонах.

— Да… демоны с ними! — неожиданно злобно произнесла Роза, оскалившись. Сакура кивнула, и произнесла:

— Если этот мир… не примет того, кто пытается его спасти, туда этому миру и дорога.

Я хотел попытаться поговорить с командующим небольшой армии, пришедшей к стенам Кинсе. Предупредить о реальной угрозе в виде демонического культа, возможно, ещё как-то убедить. Для чего планировал в одиночку встретиться с ним — с одной стороны, группу вероятно и не пропустят, а с другой… ну, если придётся драпать, можно будет дать сигнал ученикам нанести отвлекающий удар.

Они, однако, заупрямились. Даже Мышь, неожиданно, заявил, что он не станет оставлять сестёр и учителя в опасности. И, определённо, уступать они не собирались.

Я украдкой протёр глаз, отвернувшись, и делая вид, что пытаюсь что-то разглядеть в направлении города.

— Учитель, если вы хотите договориться с командиром, это всё равно лучше делать с позиции силы — произнесла Сакура, заставив меня повернуться в её сторону. — Нам просто нужно повергнуть их, а затем диктовать свои условия.

— Армию? — осведомился я. Она кивнула. — Вчетвером?

Она снова кивнула.

Я взглянул на неё, на столь же уверенную Розу, на спокойного Мыша, снова на Сакуру…

— …Ну, почему бы и нет. Давайте попробуем.

Первой, и основной, причиной, почему я согласился на эту авантюру, было то, что я доверял суждениям Сакуры. Если волшебница с завышенной Прозорливостью (что заверено Системой, в чьей оценке я тоже не сомневался) утверждает, что мы можем справиться — значит, можем. Не обязательно справимся, но можем.

Вторая причина… То, что уже было отмечено. Я устал от этого дерьма. Постоянные попытки что-то продумать и спланировать в большинстве своём раз за разом сливаются в унитаз подобными неожиданными поворотами, словно мир сопротивляется попыткам сделать что-то для его спасения, и хочется действовать просто и прямолинейно, не рискуя вывихнуть мозг планированием. Хорошенько врезать этому миру, чтобы привести его в чувства.

…Хотя, конечно, для последнего я недостаточно силён.

Но кое-на что всё же способен, и пришло время это продемонстрировать. Благо, я уже привлёк к себе достаточно внимание, чтобы его дополнительные порции шли только на пользу. А учитывая, что в этой истории я выступаю союзником, и даже защитником, храма, могу позволить себе многое.

В общем, пришло время разойтись в полную силу.

Задание Системы, обещавшее награду в виде Очка Возвышения, тоже было существенным мотиватором.

В принципе, у меня были соображения, как можно это провернуть. Очевидно, атаковать в лоб — не наш метод; нормальные герои всегда идут в обход. И самым очевидным первым действием, способным значительно ослабить противостоящие силы, было отравление. В конце концов, у меня тут имеется талантливый генератор ядов.

Отравление армий — древняя, проверенная временем тактика. Правда, обычно она используется как часть серии мер, призванных постепенно ослабить противника и снизить его мораль на протяжении времени… ну, в нашем случае просто это время будет коротким.

Как правило, травили колодцы и иногда — фураж. Впоследствии появились отравляющие газы, и хотя в принципе мы могли использовать такой подход, но это было сложно в применении, и относительно знакомо местным генералам, так что я решил использовать другой метод доставки. Благо, его основа была в общем-то уже испробована, и условия сейчас были подходящие.

Я имею в виду ядовитый дождь.

На небе были достаточно плотные облака, и главной сложностью, в общем-то, было обеспечить "прицельность" искусственного дождя, чтобы не пострадали горожане. Однако мы с Сакурой уже имели возможность попрактиковаться в этом, когда гасили пожары, так что я был уверен, что всё получится.

Дождь, насыщенный мощными — но не убойными, эти войска ещё пригодятся против демонов… надеюсь — токсинами определённо выведут из строя часть сил противника. Однако считать, что таким образом удастся повергнуть всю армию, по прикидке Сакуры насчитывающую около тысячи человек, было бы абсурдно. Люди вообще не идиоты, и обычно способны что-то придумать, — и быстро понять происходящее — а тут в состав армии ещё и входят маги.

По большому счёту, только они и представляли реальную угрозу. У магов значительное преимущество над немагами, я отмечал это уже не раз, и с каждым Шагом этот разрыв увеличивается. Да, ту же Розу вполне возможно измотать количеством противников, но с её мобильностью она просто сбежит, если ситуация будет клониться не в её сторону, а затем продолжит, отдохнув. С Сакурой дело ещё лучше — она может атаковать, находясь вне поля зрения противника, в безопасном убежище; не артиллерия (подозреваю — только пока что), но ударные дроны.

Мышу сложнее, но он всего лишь на Втором Шаге, даже не настоящий практик пока что. Но с творческим подходом его яды, бомбы, и ядовитые бомбы могут быть не менее эффективными.

Ядовитый дождь, опять же.

В любом случае, проблема была во вражеских практиках. Маги, даже слабые, могут быть проблемой и в единичном количестве; а здесь их были как минимум десятки. Ну, предположительно. Вон, в том дорожном посте было аж двое, так что тут могут быть даже сотни… не хотелось бы. Вообще-то по словам Розы и Аназе практики в армии обычно занимают посты не ниже сотника, и к маленьким группам их приставляют в особых обстоятельствах. Но лучше предполагать худший вариант.

Так что лучше подготовить всего и побольше.

Начавшийся дождь не стал неожиданностью ни для кого в войсковом лагере — вернее, лагерях, поскольку силы Конта встали напротив каждых из городских ворот, поддерживая оцепление. Персонала, чтобы окружить Кинсе сплошным кольцом, было недостаточно, но это было и не нужно — достаточно было не дать возможности сбежать с ценностями тем, кто мог бы попытаться. По сути, в настоящий момент армия Конта просто давала хозяевам Кинсе возможность сохранить лицо и время — которое нужно было и самим паладинам Зандара, чтобы подготовиться. Несмотря на то, что защита города была существенно ослаблена предыдущими атаками неизвестных сил, Зандариты не собирались действовать безрассудно. И поэтому часть солдат под руководством военных инженеров готовили осадные машины, а практики… Практики выполняли свою работу.